Danny García apenas puede esperar a la primera pregunta antes de responder la que todavía tengo que hacer. Se recuesta, sonríe y pronuncia su propia frase inicial: “Estoy terminando esta espectacular carrera con una W”.
El ex campeón mundial de dos pesos se ata los guantes para un último baile este sábado, encabezando su propio show de Swift Promotions contra Daniel González en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York. La pelea de peso súper welter es el acto final de una carrera escrita con brillantez y brutalidad: sus derrotas gemelas sobre la leyenda mexicana Erik Morales en 2012, su despiadado final sobre Amir Khan entre ellos y su famosa noche contra Zab Judah en 2013 que cautivó a una ferviente multitud de Brooklyn. La carrera posterior de García lo vio compartir el ring con Lucas Matthysse, Robert Guerrero, Keith Thurman, Shawn Porter y Errol Spence, un desafío que ayudó a grabar su nombre en la historia moderna del boxeo.
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Ahora, su próxima pelea es la última.
Este fin de semana es una despedida del Barclays Center, el escenario de muchas de sus noches de pelea más electrizantes, y una despedida como boxeador. Pero no es un adiós al deporte.
Para García, la pelea simplemente pasa de dentro de las cuerdas a fuera de ellas, mientras busca seguir los pasos de su ex promotor, Oscar De La Hoya, el campeón mundial de seis pesos del Salón de la Fama que se convirtió en líder de Golden Boy Promotions, y Al Haymon, quien guió gran parte de la carrera de García con Premier Boxing Champions.
Entre ellos, De La Hoya y Haymon ayudaron a reescribir el deporte: uno sentó las bases para que un luchador se reinventara como promotor y el otro mostró a los boxeadores cómo podían maximizar su poder adquisitivo. Para García, aprender de ambos significa heredar la visión de uno y la seguridad del otro.
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“Oscar siempre ha sido una de mis inspiraciones”, dijo García a Uncrowned antes de su canto del cisne. “Era un gran peleador y cuando fue mi promotor, me formaron de la manera correcta.
“Me encantaría, algún día, ser como los Golden Boys, Top Ranks o Matchrooms. Sé que tengo mucho trabajo por delante, pero este es un buen comienzo”.
Si De La Hoya le mostró a García cómo un luchador podía construir un imperio, Haymon le mostró cómo protegerlo. “Esa es una persona que acaba de bajar del cielo, a tu regazo, y acaba de cambiar tu vida. De verdad”, dijo García.
“Sólo hay dos personas a las que le debo el mundo: Al Haymon y mi padre, Ángel García”.
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García dijo que tomará lecciones de la silenciosa influencia de Haymon, pero Swift Promotions debe tener su propia identidad, aunque sólo sea porque “no puedes replicar a Al Haymon”, dijo, “tienes que seguir tu propio camino”. En cuanto a Ángel, García buscó los medios para que su próximo emprendimiento siguiera siendo un asunto familiar. “Papá ya está involucrado y ya está ahí”, dijo. “Él posee acciones de la empresa. Así que no importa cómo vaya, estará bien”.
Aunque su educación provino de dos de los grandes del deporte, García es muy consciente de que el deporte que está a punto de heredar como promotor es marcadamente diferente al que ingresó como peleador. El boxeo hoy está fragmentado y las emisoras han huido. Está muy lejos de los canales en los que García luchó en su apogeo, del pináculo de las plataformas premium como HBO Sports y Showtime Sports.
Danny García observa cómo su padre, Ángel García, se ata los guantes de boxeo en el gimnasio de su casa en Filadelfia.
(Isaías Vázquez vía Getty Images)
Esta era es “definitivamente diferente”, dijo García. “Hay menos programas y la era del streaming es difícil. Creo que se trata de sincronizar y estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Nunca se sabe lo que necesitan estas empresas de streaming. Puede que necesiten diversidad y deportes. Así que sólo tienes que construir tu empresa y ver dónde aterrizas algún día.
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“Uno de mis sueños es que HBO y Showtime regresen, ya que creo que esos fueron los mejores días en el boxeo, para ser honesto. El boxeo tuvo un hogar durante 40 años, combinados. Los peleadores realmente tuvieron un hogar. Y espero que el deporte encuentre un nuevo hogar”.
La regulación del deporte también parece estar a punto de cambiar.
El miércoles, la Comisión Atlética del Estado de California votó unánimemente a favor de respaldar la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali, a pesar de la abrumadora oposición del público, incluidos muchos ex peleadores de UFC.
Si el proyecto de ley se aprueba en el Congreso, permitirá a Zuffa Boxing crear una Organización Unificada de Boxeo (UBO) dentro del deporte, administrar su propio sistema de clasificación, otorgar su propio campeonato y organizar sus propios eventos, de manera muy similar a cómo opera UFC en MMA.
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Hablando esta semana en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned, García advirtió sobre lo que podría venir. “No se puede hacer una doble inmersión”, dijo. “Eso es lo que protege la Ley Ali, porque no se puede ser gerente y promotor (como lo permitiría la Ley de Revitalización del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali).
“Creo que, en todo caso, los peleadores deberían estar en esa mesa. Él debería saber lo que hay en el presupuesto (del evento), porque si le dicen al promotor $1 millón, (y) regresan y te dicen $500,000, eso es robar. El boxeo no debería ser como (el UFC). Si hay $20,000 en el bote, (los peleadores) deberían saber eso. Estás arriesgando tu vida.
“Un luchador debe ser compensado por su valor y debe saber cuál es”.
Si el Congreso sigue el ejemplo de la CSAC, la estructura del deporte podría cambiar para siempre.
Desde estrella de HBO hasta promotor independiente, García ha vivido todos los aspectos del negocio del boxeo, similar a su antiguo mentor De La Hoya, y por lo tanto conoce la rutina y el riesgo que enfrentan los boxeadores cuando caminan hacia el ring. Su carrera ya ha sido dorada con el tipo de logros que aseguran el lugar de un peleador en la memoria del boxeo y, tal vez, en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Unificó títulos mundiales en peso súper ligero, ascendió para reclamar otro campeonato en peso welter y logró victorias que resonaron en estadios con entradas agotadas desde Brooklyn hasta Las Vegas.
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Ahora quiere eso para la próxima generación.
Quiere tomar prospectos jóvenes como Quincey Williams, Cristian Cangelosi y David García, de 16 años, y ayudarlos a desarrollar todo su potencial, tal como De La Hoya y Haymon lo ayudaron a desarrollar el suyo. Donde antes García era un estudiante que aprendía de su padre y sus promotores, ahora se ha convertido en un maestro, un luchador que transmite el modelo a la siguiente generación.
Entonces, ¿qué tipo de luchadores quiere en su creciente roster de Swift Promotions? “Definitivamente necesitas ser un artista, y obviamente él tiene que poder pelear y tener ese factor de ‘eso’”, dijo García. “Provenir de una buena familia también es una base sólida”.
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García era conocido por su derecha seguida de un gancho de izquierda. Y, siempre luchador, también describe los ingredientes previos para el estrellato del boxeo como “una combinación”. “Cualquiera que sea el trauma que hayas pasado en tu vida, debes usarlo como motivación para ser un campeón mundial”, dijo. “Todos los grandes tenían ese resentimiento, ya que convirtieron su trauma en algo legendario”.
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Sobre la realidad del estrellato en la era actual, y si TikTok y YouTube se han convertido en los HBO y Showtime modernos, García agregó: “Creo que muchos de estos peleadores no entienden que no se trata solo de ser un peleador. Los mejores peleadores siempre supieron sobre marketing, pero necesitas usar Instagram, TikTok, para promocionarte y trabajar en tu arte”.
“Algunos peleadores están esperando, buscando un promotor que los promocione, y si estás esperando, probablemente nunca sucederá.
“Eres tu mayor promotor. Tu personalidad realmente significa mucho. Algunas personas son calladas, así que tienes que noquear a alguien. Pero yo golpeo la bolsa (en el video), luego bailo como ‘Scarface’ y tengo 100.000 me gusta. Tienes que saber cómo ser un artista y simplemente divertirte con eso”.
Éstas son lecciones nacidas de la experiencia. García alguna vez llevó el chip sobre su propio hombro, ahora lo ve como el combustible que formará a sus campeones del mañana. Pero una cosa es segura: gane o pierda, no habrá ningún hombre el 15 de octubre que se divierta más que García. Y al escucharlo hablar, esto apenas comienza.
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Esta es su pelea de despedida, seguro. Pero una vez que termine este fin de semana, quiere devolverle el dinero al deporte que tanto le dio.
“Para hacer un campeón y hacer realidad el sueño de otra persona, no habrá mejor sensación”, dijo García.
Aunque no hay ningún título en juego el sábado, el próximo campeonato de García bien podría ser uno que envuelva alrededor de la cintura de una de sus estrellas en ascenso, coronada bajo las mismas luces de Brooklyn que una vez lo coronaron.
