DUBLÍN, Irlanda – Anthony Cacace se convirtió en el último protagonista del resurgimiento del boxeo en Irlanda el sábado por la noche, destronando a Jazza Dickens para convertirse en dos veces campeona mundial de peso súper pluma frente a un 3Arena con entradas agotadas.
En algunos círculos del boxeo, el zurdo de Belfast es considerado el peleador más desafortunado del mundo debido a las oportunidades perdidas durante su mandato profesional. Sin embargo, es poco probable que “Apache” sienta que merece ese estatus ahora, después de superar al incondicional Dickens de Liverpool en un asunto terriblemente reñido.
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El evento de Queensberry fue el evento más popular en Dublín el fin de semana del Día de San Patricio, pero ni Cacace ni Dickens pueden atribuirse todo el mérito por ello.
Lo que se habló en la fila de prensa fue que el prospecto irlandés Pierce O’Leary vendió él mismo la mitad de los 9.000 asientos. Proveniente de “sólo 200 metros más adelante” del lugar, como dijo a los periodistas antes de la pelea, O’Leary tuvo toda la arena en la palma de su guante desde el momento en que su música estalló en los parlantes.
Su oponente, Maxi Hughes, se presentó con dos semanas de antelación después de que Mark Chamberlain se retirara del concurso. Sin embargo, fue la esquina de Hughes quien retiró a su luchador después de cinco asaltos de castigo del boxeador del centro norte de la ciudad.
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El rugido de la multitud apoyó los rumores sobre el arte de vender de O’Leary mientras celebraba en el ring. Emocionado después de su primera gran victoria en un edificio con el que se prevé que se familiarizará en los próximos años, pronto recibió un respaldo majestuoso cuando la estrella libra por libra Katie Taylor, la atleta más adorada unánimemente en la Isla Esmeralda, atravesó las cuerdas.
Casi se podían ver los signos del dólar en los ojos del promotor Frank Warren antes de ser entrevistado tras la victoria de O’Leary. Al notar la atronadora ovación y a Taylor a su lado, el jefe de Queensberry dijo las palabras mágicas que la ciudad estaba esperando escuchar:
“¿A dónde vamos desde aquí? ¿¡¿Croke Park?!?”
La multitud rugió en aprobación.
Pierce O’Leary (centro), flanqueado por la estrella del boxeo irlandés Katie Taylor, celebra la victoria sobre Maxi Hughes en el 3Arena de Dublín.
(Damien Eagers – Imágenes de PA a través de Getty Images)
El sábado marcó el quinto evento de boxeo en el 3Arena de Dublín desde que Katie Taylor y Matchroom trajeron el deporte profesional de regreso a la capital irlandesa en 2023. Su par de encuentros con Chantelle Cameron brindaron amplias oportunidades para muchos en la escena del boxeo nacional. Además de eso, revivió la idea de que una pelea fuera una noche social, algo que no había sido una opción viable en Dublín desde que el ex campeón irlandés Bernard Dunne encabezara regularmente el mismo lugar hace casi dos décadas.
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Alguna vez se creyó que el boxeo irlandés era otra víctima del tiroteo en el hotel Regency en 2016. Hace diez años, David Byrne fue asesinado en un intento fallido de asesinar al líder del cartel Daniel Kinahan durante un pesaje de boxeo celebrado en las instalaciones del norte de Dublín. El incidente fue un catalizador para un aumento violento en la disputa entre pandillas Hutch-Kinahan, con 18 personas asesinadas en los dos años siguientes.
Según un artículo de 2023 en The Irish Times, los eventos de boxeo estuvieron prohibidos en el país después, ya que “(la policía irlandesa) y las compañías de seguros se han negado a aprobar cualquier evento de boxeo de alto perfil por temor a que se repita la violencia”.
El boxeo siguió empañado por sus vínculos con la disputa, ya que la empresa de gestión MTK Global de Kinahan contrató a muchos de los talentos de la isla. Vale la pena señalar que 3Arena está a pocos pasos de un bastión de Hutch, Sheriff Street, lo que convierte al recinto de Dublín en un posible punto de inflamación en caso de que se produzca un evento que ponga a las facciones rivales bajo el mismo techo.
MTK Global cerró poco después de que Estados Unidos impusiera sanciones a lo que llamaron el “Grupo del Crimen Organizado Kinahan” en 2022. Aunque la disputa entre Hutch y Kinahan no ha terminado oficialmente en los años posteriores, su intensidad se ha enfriado significativamente.
Katie Taylor ayudó a traer el boxeo de regreso a Irlanda en 2023 luego del tiroteo en el Regency Hotel de 2016.
(David Fitzgerald vía Getty Images)
Después del evento del sábado, uno podría fácilmente haber confundido el mar de gente que se dirigía desde 3Arena por Sheriff Street con una carrera de práctica para el desfile del Día de San Patricio del martes. Una comunidad muy unida, los vecinos de O’Leary sin duda habrán levantado una copa o dos en su nombre, brindando por su nuevo campeón hasta las primeras horas de la mañana del domingo.
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El rival a largo plazo de Warren, el protagonista de Matchroom, Eddie Hearn, tiene actualmente la tarea de lograr el tan esperado clímax en Croke Park para el resurgimiento del boxeo irlandés que lanzó con Taylor. Hay un creciente apoyo a la leyenda de Bray que tendrá una gran noche en el histórico estadio con capacidad para 82,300 personas para la última pelea de su histórica carrera y, según comentarios recientes, Hearn está sintiendo la presión.
“Es un montón de trabajo garantizar que una de las mejores atletas de todos los tiempos consiga su máximo sueño”, dijo Hearn en un episodio reciente de “The Ariel Helwani Show”.
“Y tengo que entregar Croke Park (para Taylor). Tengo que hacerlo. Si no lo doy todo, si no hago todo lo posible para que esto se haga realidad, no le haré justicia a Katie ni a mí mismo. Porque este sería el mayor evento deportivo de la historia de Irlanda”.
Eddie Hearn y Katie Taylor de Matchroom han deseado durante mucho tiempo una pelea en el Croke Park de Irlanda, con capacidad para 82.300 personas.
(Stephen McCarthy vía Getty Images)
Se debe recordar a Hearn los deseos pasados de su nuevo enemigo, Dana White, de celebrar un evento de UFC dirigido por Conor McGregor en el famoso campo GAA. En su actual batalla por la superioridad, seguramente un evento masivo de deportes de combate en el campo más famoso de Irlanda sería una victoria significativa para el promotor inglés.
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Hay quienes creen que el boxeo, o las artes marciales mixtas, no merecen una cita en el césped sagrado. Sin embargo, no hacen las mismas afirmaciones sobre Taylor.
Y si el regreso a casa de la reina del boxeo en Irlanda en 2023 plantó la semilla que condujo al resurgimiento del deporte irlandés, quién sabe qué frutos podría dar en el futuro una pelea de despedida frente a 80.000 de su adorado público.
