Todos hemos visto “El gran showman”, ¿verdad? El circo central de la historia se anunciaba con carteles, ruido y fanfarria.
“¡Enróllate, enróllate! Ven y mira a la dama barbuda, los acróbatas, los animales… ¡Zac Efron!… el espectáculo”. Realmente no importaba lo que hubiera en la tienda; el punto era que algo fuerte, extraño y vagamente increíble estaba a punto de suceder dentro de los paneles de tela.
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En 2026, el boxeo se siente cada vez más como si estuviera operando según el mismo libro de jugadas de PT Barnum. El anuncio de pelea moderno ya rara vez comienza con los peleadores. Comienza con el escenario o el truco. comienza con El evento.
Un anillo bajo las pirámides de Giza. Una tarjeta colocada en medio del Times Square de Nueva York. Un fin de semana de festival financiado por Arabia Saudita con fuegos artificiales, conciertos y personas influyentes dando vueltas por la plataforma. El espectáculo de la Casa Blanca de UFC. ¿Fuimos alguna vez a la prisión de Alcatraz? ¿Qué pasó con ese vejete que quería traer 150.000 fans a San Francisco? Mi memoria se está desvaneciendo.
Es un mensaje claro: Vengan uno, vengan todos: hay un espectáculo en la ciudad. Y si tienes suerte, en algún lugar dentro de la tienda, dos personas probablemente tener una pelea.
El reciente anuncio de Oleksandr Usyk contra Rico Verhoeven en las Pirámides de Egipto fue un ejemplo perfecto. La reacción inmediata no fue necesariamente “¿tiene sentido esta pelea?” o “¿qué significa para la división de peso pesado?” Era: “Mierda, están peleando en las Pirámides”. De alguna manera, incluso mi propia madre vio esta noticia y hizo comentarios. Puedes suscribirte a su Substack de boxeo aquí.
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El lugar hizo el trabajo pesado de promoción antes de que alguien terminara de preguntar por qué un campeón de kickboxing de repente era parte de la conversación sobre los pesos pesados del boxeo. Por no hablar del campeonato mundial de peso pesado del CMB. Dejaremos en paz a Mauricio Sulaimán y esa agradable decisión, por ahora.
La incómoda verdad es que cada vez a menos gente parece importarle quién está peleando realmente, y eso es perfecto para los nuevos agentes de poder que rodean el deporte.
Esto no quiere decir que el boxeo no siempre haya llamado la atención. Muhammad Ali contra George Foreman en Zaire bajo el lema “El estruendo en la jungla” es la comparación obvia. Pero esa ubicación amplificó la lucha, en lugar de reemplazarla. David Haye luchó dentro de la Mansión Playboy, pero podemos agregar eso a la lista de temas que debemos ignorar hoy.
Turki Alalshikh y los señores sauditas que ahora financian los eventos de Zuffa Boxing y Ring Magazine se han dado cuenta de que en la economía moderna de la atención, la pelea en sí misma podría no ser el mayor atractivo de venta. El gancho es el momento. Algo lo suficientemente extraño y memorable como para atravesar las redes sociales y llegar a millones de pantallas.
La pelea de Ryan García en Times Square en mayo de 2025 fue un ejemplo perfecto de estilo sobre sustancia.
(Cris Esqueda/Golden Boy vía Getty Images)
El Evento se ha convertido en el caballo de Troya del deporte. Estos lugares asombrosos pueden captar la atención del aficionado ocasional a los deportes, obligarlo a sintonizarlos por curiosidad y ¡explosión! De repente, el boxeo aparece en la televisión y en los hogares de las personas. No sólo boxeo, sino un trato de comida de boxeo acompañado de promoción turística saudita y marca geopolítica. Saudi Vision 2030 ha estado en pleno desarrollo desde 2016.
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El deporte, especialmente el boxeo, ha sido un factor enorme en este cambio estratégico del príncipe heredero adjunto Mohammed bin Salman. Las asociaciones con otras naciones árabes (como Egipto en el caso de Usyk contra Rico en Giza) están desempeñando un papel cada vez más importante en esta estrategia de diplomacia deportiva a medida que continúan su búsqueda de una imagen globalmente lavada.
Y el boxeo es el deporte más fácil de infiltrar. No hay restricciones. Burocracia limitada. Y con disputas internas que enfrentan constantemente a quienes tienen el poder en desacuerdo sobre cómo se gobierna el deporte, las brechas para infiltrarse son infinitas. Hay una razón por la cual los saudíes parecen haber perdido interés en la fuertemente gobernada Premier League y en el proyecto Newcastle United.
También es el deporte más fácil de entender, al menos en el nivel inicial. No hace falta una semana leyendo libros de texto y viendo vídeos de YouTube para deducir cómo funciona una pelea y cómo alguien puede o no ganar dicha pelea. No como mis quince días tratando de entender el funcionamiento interno del curling o ellopestyle en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Pero cuanto más se transforma el boxeo en esta herramienta política y social para las naciones hambrientas de poder, más los luchadores se sienten cada vez más como el elenco secundario de sus propios espectáculos, y siguen apareciendo nuevas ubicaciones más espurias para los eventos del boxeo a medida que personas poderosas buscan el favor de los sauditas.
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Ésa es una dirección peligrosa para un deporte cuya credibilidad siempre ha dependido de algo tan simple. La idea de que los mejores deberían luchar contra los mejores debería significar algo y ser de suma importancia. Elimina eso y lo que te queda no es competencia: es entretenimiento. Y en el entretenimiento, las personas que controlan el espectáculo son las que más se benefician.
Pregúntele a PT Barnum.
