Un veterano de la prensa del boxeo confesó a mi lado, su voz apenas por encima del murmullo del O2 Arena de Londres: “Me siento enfermo”.
Trazó la señal de la cruz en su pecho, con los ojos inclinados hacia el cielo, no con fe, sino con una frágil esperanza.
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El aire dentro de la arena era lo suficientemente espeso como para saborearlo. Los nervios estaban a flor de piel. Corazones martillados. En algún lugar de la multitud todavía se oían risas, pero incluso eso tenía un tono filo. Dave Allen estaba en camino a su paseo número 23, su oportunidad de reescribir el guión de su carrera.
Eligió “Fields of Gold” de Eva Cassidy, una canción tan delicada que parecía casi cruel en este ambiente de puños y furia. Cada nota colgaba de las vigas mientras Allen hacía su lento viaje hacia el ring, donde el australiano Lucas Browne esperaba en silencio, con los guantes descansando a sus costados.
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Era abril de 2019 y esto no era una novedad ni un espectáculo secundario. Esta fue la noche de Dave Allen.
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Para entonces, el “Rinoceronte Blanco” ya había construido algo poco común en el boxeo: un culto a la honestidad. Habló abiertamente sobre la oscuridad que lo ensombrecía: adicción, depresión, noches que se confundían con mañanas y la aceptación de que lo único que tenía en su vida era el boxeo.
Esa vulnerabilidad, cruda y espontánea, hizo que a la gente le importara. Esa noche, parecía como si toda la arena estuviera conteniendo la respiración por él.
Dave Allen (izquierda) corre un gran riesgo al subir al ring con Arslanbek Makhmudov este sábado en Sheffield, Inglaterra. (Foto de Mark Robinson/Matchroom Boxing/Getty Images)
(Mark Robinson vía Getty Images)
Allen ganó, deteniendo al australiano después de tres asaltos con una mano izquierda bellamente diseñada al cuerpo. Pero en una noche en la que su carrera alcanzó nuevas alturas, sus demonios permanecieron.
A los ojos de Eddie Hearn y Matchroom Sport, esta fue la última tirada de dados del juego de mesa de Dave Allen. La promoción se había beneficiado enormemente de su carácter afable y su capacidad para cambiar entradas, así como de sus entrevistas virales. Pero una y otra vez, cuando se le presentó un gran escenario para actuar, se quedó corto.
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Esta victoria sobre Browne había catapultado a Allen a un nivel superior. A continuación, aterrizó en una plaza ocupada por el medallista de bronce olímpico David Price.
Price dominó a Allen en una pelea unilateral exactamente tres meses después de la victoria sobre Browne, y el entonces joven de 27 años prácticamente admitió la derrota en su búsqueda de la gloria del boxeo. Hearn admitió que no quería volver a ver a Allen boxear.
“Me encantaría seguir peleando, pero después de unas semanas me sentaré y decidiré si realmente vale la pena (sic)”, escribió Allen en Twitter.
“No quiero que nadie se preocupe por mí, sólo soy un hombre duro que se ha vuelto viejo y blando en los últimos 18 meses. Estaré bien, pero en los últimos 12 meses aproximadamente mi salud se ha ido deteriorando y me alegro de haber aguantado, haber aprovechado la oportunidad y haber ganado dinero, y ahora probablemente ya haya terminado.
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“No soy lo suficientemente grande ni lo suficientemente bueno; eso es lo que más duele”.
Seis años después, Dave Allen (24-7-2, 19 KOs) vuelve a encabezar un espectáculo, buscando subirse a la cresta de una ola que ha creado.
Se han añadido dos derrotas más y muchas más batallas internas al historial de Allen desde su destrucción a manos de Price. Uno llegó de la mano de Frazer Clarke. Otro, algo controvertido, fue contra Johnny Fisher. Pero sus reconstrucciones se han basado en la pasión y la determinación más que en la necesidad. Allen ha citado el fallecimiento de su querida abuela como el mayor catalizador de los cambios en su vida.
Las preocupaciones sobre su salud aún persisten en la fraternidad del boxeo, pero con Jamie Moore y Nigel Travis en su esquina, se puede confiar en un equipo experimentado que tendrá la seguridad de Allen como una prioridad.
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“Siento que recientemente, durante los últimos seis o nueve meses, él confía en mí, y lograr que Dave Allen confíe en alguien es como intentar que un hombre camine sobre Marte”, dijo Moore a Boxing News.
“Es un trabajo difícil de hacer. Especialmente lo que pasó en Arabia Saudita (en la derrota más cerrada ante Fisher). Le dije (qué) pasaría si seguía adelante con esto (y) se desarrollaba. En entrevistas, dijo: ‘No confío en nadie. Pero si Jamie me dice que haga algo, confío en él’. Ese es probablemente el mayor cumplido que me podrían hacer porque sé cuánto le cuesta a Dave Allen decir eso sobre alguien”.
Si Allen comparte esa misma confianza en su promotor temporal, Eddie Hearn, es un asunto completamente diferente. Dice que le “gusta” más Hearn estos días, y atribuye este cambio de opinión a “comprender el juego” más que cuando anteriormente peleaba bajo la bandera de Matchroom.
La decisión de Hearn de incluir a Allen con el luchador de osos Arslanbek Makhmudov (20-2, 19 KOs) este fin de semana ha sido anunciada y valorada como una competencia 50-50. Pero el récord de Allen se queda muy corto cuando se comparan sus victorias con las de alguien de la talla del alguna vez temido ruso.
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Makhmudov tiene pérdidas en su propio historial. Agit Kabayel y Giudo Vianello pudieron talar el árbol proverbial, pero el hombre de 36 años no está siendo alimentado con Allen como lo hizo Browne en 2019. Allen admite que le tiene miedo a Makhmudov, como debería tener cualquier humano en su sano juicio. Seguramente nada puede ser tan aterrador como el lugar donde Allen se encontró hace unos años, a la deriva en la naturaleza salvaje del boxeo.
Deontay Wilder está siendo designado como el próximo oponente de Allen si logra superar el desafío de Makhmudov. Quizás incluso Anthony Joshua podría ser un futuro oponente. Pero al igual que en la vida de Allen, cada paso debe darse con paciencia, cuidado y amor.
Cada evento de Dave Allen posterior a 2019 es una ventaja, algo inesperado. Debería tratarse como tal y, lo que es más importante, no explotarse. Admite que es “afortunado” de encontrarse nuevamente con estas oportunidades, para demostrar que no es sólo un truco. Ahora, con una familia a su lado, insiste en que no dará nada por sentado en el sanguinario mundo del boxeo.
Ciertamente habrá sentimientos en el ring similares a los que flotan en el aire esa noche de 2019. Las palmas de las manos sudarán mientras Allen camina ante el rugido de los fieles de Sheffield, pero esta vez, tal vez suavizados por la creencia de que existe una red de seguridad para atrapar a Allen para lo que venga después, en victoria o derrota. Y eso es algo hermoso.
