Los helechos negros se sentirán muy aliviados de que Aoife Wafer no se vea por ninguna parte en el equipo de la jornada de Irlanda el domingo, pero Irlanda todavía está atada con armas atacantes que pueden hacer agujeros en esta defensa de Kiwi.
En Eve Higgins, el equipo de Scott Bemand tiene un centro esquivo que puede romper un juego de par en par. La joven de 26 años ha sido un miembro altamente calificado de este equipo irlandés durante algún tiempo, pero se anunció al juego global con esa exhibición eléctrica contra Japón en el primer fin de semana de esta Copa Mundial.
Fue el descanso del mediocampista de la Unión Ferroviaria lo que condujo al intento de Fiona Tuite, y Higgins mostró su conciencia y ritmo crudo cuando hizo esa intercepción crucial en la segunda mitad antes de esa memorable carrera de 90 metros a la prueba.
Sin duda, el entrenador en jefe de Black Ferns, Allan Bunting, y su equipo de trastienda han estudiado muchas imágenes de Higgins en pleno flujo. Ella se ha convertido rápidamente en el punto de apoyo de esta emocionante línea de fondo de Irlanda.
El punto de inflexión para este joven equipo ocurrió en las últimas etapas de 2023. El equipo nacional acababa de terminar con la cuchara de madera y el juego femenino en este país estaba en su punto más bajo.
Hubo varias razones por las cuales las cosas comenzaron a cambiar. La llegada de Bemand como entrenador en jefe fue uno. El cambio de tono y el compromiso de la IRFU para impulsar más recursos en el programa fue otro. La reintegración de las estrellas de Sevens también fue crucial.
Los Juegos Olímpicos de París recibieron prioridad durante el juego de los años 15 durante algunas temporadas. Significaba que Irlanda iba a los torneos de seis naciones despiertos de sus mejores jugadores atacantes. Todo eso cambió cuando Bemand subió a bordo. Higgins, Ameeleigh Costigan, Béibhinn Parsons, Aoibheann Reilly, Stacey Flood y Erin King fueron redactados en el equipo de los años 15. Y ha tenido un efecto masivo.
Higgins, en particular, ha sido una revelación. Habiendo aprendido su oficio con el club local Barnhall, ella llegó a través de las filas a través del sistema Sevens. Primero fue invitada a entrenar con la configuración de Sevens en Abbotstown cuando tenía 16 años. Le ofrecieron su primer contrato de tiempo completo dos años después.
La vista de Higgins que causa estragos en el circuito se ha convertido en uno normal. Ella ha tenido un impacto similar en el juego 15. Tomó un tiempo reajustar, Higgins copió un golpe masivo de la cabeza de diámetro francesa Assia Khalfaoui a su regreso a XVS en la primera ronda de las Seis Naciones 2024.
Sin embargo, se ha convertido rápidamente en un pilar en este equipo irlandés siempre mejor. Si Irlanda puede llevar su talentoso centro al espacio, tiene el ritmo, el juego de pies y la visión para molestar a este atuendo tan preciado de Nueva Zelanda.
Higgins también ha formado una asociación efectiva con Aoife Dalton, quien proporciona poder y golpe. Es un centro del campo bien equilibrado. Higgins también se ha convertido en un verdadero líder en este joven grupo.
El domingo, hará su aparición 31 en la camiseta verde y asume regularmente la capitanía cuando el co-capitán Sam Monaghan y Edel McMahon dejen la acción.
Higgins continúa con fuerza en fuerza y otra gran exhibición contra uno de los pesos pesados del torneo frente a una casa llena en Brighton solo consolidará su reputación como una de las espaldas externas más emocionantes del juego.
Ella tampoco será sobrevivida por esta ocasión. Después de todo, ella y sus camaradas de Sevens han jugado frente a un Stade de Francia repleto en un Juegos Olímpicos. “Jugar a algunos de los mejores jugadores del mundo”, dijo recientemente. ‘Portia Woodman, Ilona Maher, En todos los equipos, hay muchos jugadores de Sevens.
‘Obtener esa exposición constante casi todos los meses de jugar a esos equipos varias veces en un torneo es enorme. Luego jugando frente a grandes multitudes, lo vimos en París el año pasado. Estadios llenos de 60,000, el sonido fue una gran experiencia. Es bueno tenerlos en el bolsillo trasero.
Estos jugadores irlandeses sienten lo mismo por su arma secreta en el centro del campo.
