Fabio Wardley se desplomó de alegría después de una pelea agotadora y, a veces, complicada que estuvo marcada por el más emocionante de los nocauts. Finalmente despachó a Joseph Parker en el undécimo asalto para concertar una reunión con el rey del peso pesado Oleksandr Usyk. Una pelea que nunca hubiera sido concebible hace años, después de que Wardley emergiera de la escena de cuello blanco, solo para que Dillian Whyte mostrara visión y lo sacara de la oscuridad.
La interrupción provocará debates y es bastante desafortunado que el árbitro fuera Howard Foster, lo que evoca recuerdos de aquel controvertido primer encuentro entre Carl Froch y George Groves. Por ahora, a Wardley no le importará, con esta apasionante eliminatoria desarrollándose después de años en los que Usyk se solidificó como una fuerza intocable que ha presidido la división. Pero Parker contra Wardley es una de varias peleas que tiene por delante, cambiando gradualmente las mareas de un orden jerárquico confuso, con una letanía de contendientes y aspirantes. Ahora, sin embargo, el hombre de Ipswich, campeón mundial interino de peso pesado de la OMB y aún invicto, desafió los repetidos ataques de un pulido Parker para infligir un contundente paro justo cuando se acercaba el duodécimo asalto.
Esta absorbente competencia, que tenía a Parker arriba por seis asaltos en una cartelera, dos en otra, y el tercero estaba nivelado al entrar en el undécimo asalto, vio a ambos peleadores descargar una andanada de tiros a la más mínima oportunidad. Pero sería miope descartar esta pelea de peso pesado como una mera pelea, ya que las habilidades de Parker a menudo encuadran los tiros más brutales. Wardley también mostró un lado nuevo. Los golpes, desde una postura baja y lánguida, sorprendieron al neozelandés con su trayectoria, y los cortes al cuerpo ofrecieron arrugas a este violento ajedrez.
“Sabíamos que era duro, sabía que estaba herido, pero no se iría temprano, elegimos nuestros lugares y finalmente lo sacamos de allí”, dijo Wardley. “Les dije a todos que no perdería hoy e hice lo que dije que haría. Aún no lo he asimilado; todos hablan de mi historia.
“Todo el mundo decía que no iría a ningún lado, que todavía estaría perdido en pasillos pequeños sin Whyte, él me sacó de la situación difícil y cambió mi vida”.
En el camino de Wardley esta noche estaba Parker, cuya admirable carrera reciente lo ha visto destrozar completamente a Deontay Wilder, en un punto en el que el estadounidense todavía era una perspectiva aterradora. Pero con Halloween acercándose, Parker ha prosperado como el hombre del saco de la división, reuniendo a temidos contendientes, incluido el beligerante Zhilei Zhang, quien fue despachado en 12 intensos asaltos. Martin Bakole, que había sido avisado con sólo dos días de antelación, como sustituto de Daniel Dubois, fue descartado sin piedad, mostrando un lado amenazador de las famosas habilidades del neozelandés.
La popularidad de Wardley ha crecido gracias a su enfoque simple: ver el objetivo, alcanzar el objetivo. Un estilo rudo, derivado de su experiencia en peleas amateur, que personifica la esencia del boxeo de peso pesado. El británico tuvo una noche frustrante y, a veces, desmoralizante a manos de Justis Huni en junio, cuando los sueños de título mundial del hombre de Ipswich comenzaron a desvanecerse a manos del elegante australiano. Pero la momentánea falta de concentración de Huni y un emocionante golpe de Wardley alteraron los sentidos de su enemigo para darle la vuelta a la contienda y elevarse hacia la contienda por el título mundial.
Una pelea fundamental para el panorama del peso pesado, la audiencia en primera fila en el este de Londres lo demostró. Tyson Fury, quien rechazó la perspectiva de regresar al boxeo después de su retiro esta semana, incluso por mil millones de libras, observó con intriga, su traje blanco con rosas y salpicaduras de sangre tal vez un vistazo siniestro de la acción por venir. También se reunieron dos pesos pesados más, con un papel activo en el futuro de ambos peleadores en el evento principal, con el ex campeón mundial Daniel Dubois bien posicionado para un regreso en febrero, el Independiente Se ha dicho, mientras que Lawrence Okolie, cuarto clasificado en la OMB, también podría surgir como el próximo retador.
Wardley tuvo que absorber golpes como pistones del primer asalto, con una explosión hacia el final del primer asalto, dejando al británico aferrándose desesperadamente. Y durante la tercera y cuarta ronda, el sudor comenzó a brotar de ambos guantes y cabezas a medida que el costo de la competencia comenzó a hacerse evidente. Una mirada cansada de Parker al final del sexto insinuó respeto y sorpresa ante el feroz desafío planteado por Wardley, y tal vez sorpresa por cómo todavía estaba de pie.
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Pero el gancho de Wardley, parte de su versátil arsenal, hizo lo suficiente para defenderse de las combinaciones de Parker y finalmente marcó el comienzo de la sorpresa.
El clásico tiro circular de Wardley rompió a un Parker exhausto en el 11 con la versión original, un torbellino de peso pesado, irrumpiendo en el alcance para abrumar a Parker. ¿Parker era vulnerable? Sólo lo que parecía venir en cuestión de segundos, tomó un par de grandes derechas, un gancho y se mantuvo erguido mientras el gancho de izquierda finalmente obligó a Foster a intervenir. Una multitud delirante de O2 estalló y una celebración caótica se desarrolló desde la esquina de Wardley, con el equipo lanzándose encima de su hombre.
Para Wardley, ahora hay una mezcla que antes era inconcebible: el otrora rudo y resistente prospecto, que lucha y araña por una oportunidad como peleador de cuello blanco, está listo para ponerse a prueba contra uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos. El voluble ex campeón olímpico y campeón indiscutible de dos pesos, que ha dejado memerizados incluso a los estimados Fury y Anthony Joshua. Pero el atractivo de la división de peso pesado perdura, a pesar del dominio de Usyk en los últimos años. Todo reinado debe terminar, y Wardley ahora tiene ese precioso lugar al frente de la cola. “Usyk”, aulló Wardley después de ponerse de pie una vez más después de caerse para celebrar. Muchos han dudado de él a lo largo de su carrera, pero es como a él le gusta.
