Ilia Topuria encabezará el histórico evento de UFC en la Casa Blanca el 14 de junio, unificando cinturones con el campeón interino de peso ligero Justin Gaethje. El manager de Topuria, Malki Kawa, reveló el lunes que el acuerdo se cerró recién el sábado por la mañana, pocas horas antes del anuncio durante la transmisión de UFC 326 en CBS.
Kawa también dirige a Jon Jones, un ex campeón de peso semipesado y pesado de UFC que fue muy explícito sobre su intención de estar en la cartelera contra Alex Pereira, pero el brasileño se enfrentará a Ciryl Gane por el título interino de peso pesado en el evento co-principal. El CEO de UFC, Dana White, dijo recientemente que Jones “nunca, jamás” encabezará la cartelera de UFC en la Casa Blanca.
Sin embargo, Kawa reveló en el Podcast de Anik & Florian que sí tuvieron negociaciones con la promoción para ese evento.
“No sé si eso es cierto porque allí también hubo una negociación”, dijo Kawa. “Simplemente no llegó a ninguna parte después de un tiempo. El miércoles me preguntaron: ‘¿Querrían hacer esto o aquello?’ Y dijimos: ‘Absolutamente’. Nos dieron un número. Dijimos: ‘Por supuesto que no’. Y luego no escuchamos nada después de eso. Entonces, para mí, no hubo pelea hasta el miércoles por la tarde”.
“No pudieron llegar allí y luego se desmoronaron, así que pasaron a otras cosas”, continuó. “Ahora, una cosa que diré es que creo que cuando recibí esa llamada el miércoles, estaban hablando con todos. Por eso, cuando dice que estos muchachos no debían estar en la cartelera, lo creo. Porque incluso la forma en que me dijeron, ‘¿Con quién quieres pelear? Ustedes pueden pelear con este tipo, ustedes pueden pelear con ese tipo’, el dinero que se ofreció fue pequeño en comparación con lo que ya habíamos dicho que queríamos pelear con esos tipos antes. Ya fuera la cartelera de la Casa Blanca, La Semana Internacional de la Lucha o la próxima semana, no importa. Se trataba más de obtener los números. Y cuando llegaron los números, fue como, ‘está bien’. Era más como, ‘si esta pelea pudiera suceder, aquí están los números que ustedes buscan’. Y nosotros decimos: ‘No con esos números’. Entonces no hubo pelea…”
Kawa dijo que tuvo conversaciones con el director comercial de UFC, Hunter Campbell, hace semanas para preguntarle si Topuria estaría en la cartelera, de lo contrario, volaría de regreso a España. Si llegara una oferta más tarde, dijo, sería “mucho más costoso” traer el campamento de Topuria de regreso a Estados Unidos. Eso es lo que sucedió al final, y finalmente les ayudó en las negociaciones para un mejor acuerdo con UFC para hacer Topuria vs. Gaethje.
“Si no hay un acuerdo vigente y luego estás hablando de anunciar algo el sábado y el anuncio está relacionado con nuestra negociación”, dijo Kawa. “Absolutamente, creo que la ventaja era (nuestra)”.
Kawa dijo que los rumores de una posible pelea entre Islam Makhachev y la cancelación de Topuria en el último momento eran inexactos. Según el manager de Topuria, estuvieron de acuerdo en la idea de enfrentarse a Gaethje o Makhachev, pero el campeón de peso welter actualmente está lidiando con una lesión.
“Tuvimos nuestra opción y dijimos sí al Islam y dijimos sí a Gaethje”, dijo Kawa. “Se trataba más de números y finanzas. Cuando hablas de apalancamiento, si alguien realmente necesita algo y te empujan contra la pared a medianoche, sí, probablemente sea una ventaja para ti porque si en ese momento, si no estás haciendo el trato con Jon (Jones) y si Kayla (Harrison) no puede pelear y Amanda (Nunes) no puede pelear, y si el Islam no puede pelear, y si Conor (McGregor) no está peleando, entonces ¿quién más?” ¿De qué están hablando? Así que creo que obviamente funcionó a nuestro favor, si eso tiene sentido”.
Kawa se sometió a un procedimiento de ablación cardíaca el jueves, lo que provocó que se detuvieran las conversaciones con UFC, y solo se puso en contacto con Campbell a las 11:30 p.m. del viernes. Las negociaciones continuaron hasta las 11:00 a. m. del sábado, cuando finalmente se acordaron “todos los términos de ese acuerdo para luchar contra Gaethje”.
“Se discutieron muchas cosas, muchas cosas diferentes, y eso fue lo que sucedió en su totalidad”, dijo Kawa. “Entonces Dana no miente, ¿verdad? No hubo lucha contra el Islam. Acordamos luchar contra el Islam si eso era lo que querían hacer. Pero los términos y todo eso no estaban ahí. Dijo que se suponía que ninguno de estos tipos estaría en la cartelera”.
