Ike Ibeabuchi responde FaceTime con la nariz presionada contra la pantalla del teléfono. Su bigote característico se acompaña en su labio superior y una conexión cuestionable a Internet amortigua sus respuestas. Se sienta en una cama, en Abuja, Nigeria, con su sobrina enérgica golpeando y mordiéndolo, juguetonamente, mientras habla.
“¿Qué pelea?” Comienza, en respuesta al propósito acordado de la llamada. Reitera que él lucha contra el veterano británico Danny Williams el 23 de agosto, pero se apresura a rechazar esto y ofrece un intento de aclaración.
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“(Danny) Williams tuvo que retirarse”, continúa. “Pero ya tenemos un nuevo oponente: Idris Afinni. Es un gran golpeador, ha ganado sus últimas peleas por nocaut”.
Un escaneo rápido de BoxRec de Afinni confirma su récord (18-8-2, 15 KOs), pero la respuesta de Ibeabuchi agrega más combustible a la confusión que rodea su amenazado regreso al ring. Después de todo, no es la primera vez que el ahora 52 años ha reclamado un regreso después de 26 años de inactividad.
“Corrí 10 millas esta mañana. Si puedo hacer esto, entonces puedo boxear”, interviene, casi telegrafiando mi siguiente pregunta en torno a la legitimidad de este regreso. “Nunca he sido tan enérgico en mi vida. Entreno dos veces al día y no es un problema en absoluto. Todavía creo que estoy en la cima, nadie me quitó la cima”.
Está ahí el centavo que cae. Ibeabuchi habla como un luchador activo. Está bien y verdaderamente bajo el hechizo del juego de pelea y se considera todavía en la mezcla de peso pesado, en lugar de un veterano deshonrado que no ha visto el interior de un anillo profesional desde el lanzamiento de la PlayStation 2 de Sony alrededor del cambio de siglo. En lugar de un personaje heredado para desbloquear, el nigeriano se considera en la portada; La razón por la que comprarías un juego de boxeo. Pero sabemos muy bien que en realidad, no jugar boxeo.
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“Quiero una oportunidad por el título”, continúa. Haga una pausa entre sus declaraciones y mis respuestas se hicieron más largas mientras lucho por desviarnos del engaño. “Miro la imagen de peso pesado como esta: yo mismo, (oleksandr) Usyk y (Moisés) itauma”, dice. “Pero nadie quiere pelear conmigo.
“He llamado a (Tyson) Fury varias veces, pero él siempre ha dicho que primero necesito tener una pelea de regreso y tener una clasificación, y luego estas grandes peleas pueden suceder. Así que eso es exactamente lo que estoy haciendo”.
En el momento de este escrito, Premio Fighting.tv, un servicio de empresa/promoción/transmisión que se lanzó en junio, únicamente para el regreso de Ibeabuchi, es anunciar Ibeabuchi vs. Afinni para el sábado, en vivo desde Lagos, Nigeria. Hay un puñado de imágenes de stock en el sitio web, información limitada, y todo está dirigido a un pago de $ 29.99 para transmitir la pelea. La página “Reembolsos y devoluciones” está vacía, aparte de una lectura de título “Próximamente”.
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Sus cuentas de Instagram y X, que también se establecieron en un momento similar a principios de junio, tienen seis seguidores combinados a partir de esta publicación y te están persuadiendo a comprar la pelea ahora “antes de que suban los precios”.
Ibeabuchi no parece consciente de esto. ¿Por qué lo haría? La naturaleza espuria de toda esta empresa parece desarticulada y deja más preguntas de las que da respuestas.
“He estado entrenando”, continúa. Él envía un video de él trabajando en la bolsa pesada con algunos ganchos izquierdos cargados, y me señala la dirección de una sesión de combate con el peso pesado nigeriano de 31 años, Efe Ajagba (20-1-1, 14 kos). “El combate es un entrenamiento”, dice, todavía lando las frases de un luchador activo. “Estaba en la cima durante la mayor parte”, afirma, “pero solo pudimos completar cuatro rondas. No se me permitía ir más allá”.
Eso lleva a la pregunta de por qué y quién estaba buscando la seguridad de Ibeabuchi. Pero profundizar en el funcionamiento interno de su regreso se encuentran con la hostilidad. “No quiero revelar esa información”, dice en respuesta a una pregunta sobre su entrenador para la pelea. Es un “asunto interno” que no está al tanto de las preguntas de los periodistas. ¿Ha sido probado y autorizado para luchar por un órgano de gobierno? “Esa no es una pregunta para que un periodista esté preguntando”, responde. “Es invasivo viniendo de ti”.
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Un detalle que está presente en Premio Fighting.tv es la insignia de la Junta de Control de Boxeo Nigeriano, una organización que ha estado activa desde 1947. Su secretario general, Remi Aboderin, está más dispuesto a iluminar los procesos que se han llevado a cabo para que esta pelea sea programada.
“(Ibeabuchi) ha sido probado y ha sido autorizado para luchar”, confirma Aboderin. “MRI, BP, hepatitis B y VIH”. Luego me señala el camino del Spar de Ajagba, casi como si esto fuera parte de los criterios para su autorización. Explica que Danny Williams tuvo que retirarse de la pelea debido a una lesión ocular, y que estaban contentos con Afinni como reemplazo.
Luego me pasan al “ejecutivo a cargo de la pelea”, Miyen Akiri, quien afirma que las pruebas preliminares ya se han completado, y que Ibeabuchi se someterá a más pruebas por dos médicos separados un día antes de la pelea. Por tercera vez, estoy dirigido hacia el video de Ibeabuchi Spliting Ajagba.
Una correspondencia adicional con Ibeabuchi lleva al quinquagenario a ser cada vez más impaciente. Cuando se hacen esfuerzos para comprender cómo se han visto los últimos 26 años para la estrella de los años 90, me encuentro con intentos obvios de avanzar rápidamente durante ese período de su vida.
En 1997, Ibeabuchi venció a David Tua previamente invicto por el título internacional del CMB en una pelea que lo lanzó en el centro de atención de la división de peso pesado del boxeo. Poco después de esta 17a victoria de su carrera profesional, comenzaron los problemas fuera del ring.
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Ibeabuchi estuvo involucrado en un incidente inquietante en el que secuestró al hijo de 15 años de una ex novia e intencionalmente chocó su automóvil en un pilar de concreto en una carretera de Texas. El niño sufrió heridas graves y se quedó permanentemente afectado. Ibeabuchi se declaró culpable de encarcelamiento falso y fue sentenciado a 120 días en la cárcel, también pagando un acuerdo civil de $ 500,000. Las autoridades determinaron que el accidente fue un intento de suicidio.
Durante este tiempo, Ibeabuchi comenzó a adoptar la personalidad del “Presidente”, insistiendo en que quienes lo rodean se refieren a él por el título. Según el ex ejecutivo deportivo de HBO Lou Dibella, Ibeabuchi se retiraría a este alter ego, a menudo comportándose de manera errática e impredecible. El promotor Cedric Kushner relató una cena en la que Ibeabuchi condujo un cuchillo de talla a la mesa, gritando: “¡Lo sabían! Los cinturones me pertenecen! ¿Por qué no los devuelven?”
En julio de 1999, tres meses después de su última pelea, un TKO de quinta ronda de Chris Byrd, Ibeabuchi fue arrestado en Las Vegas después de una supuesta agresión sexual en el Mirage. Una escolta de 21 años afirmó que Ibeabuchi la atacó después de negarse a pagar por adelantado. Se encerró en un baño, y la policía usó spray de pimienta debajo de la puerta para extraerlo.
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El incidente llevó a los fiscales a reabrir un caso previo de agresión sexual contra Ibeabuchi de ocho meses antes. Mientras estaba bajo arresto domiciliario, aparecieron dos acusaciones más similares, esta vez de Arizona. Ibeabuchi se consideró mentalmente no apto para ser juzgado y se comprometió a un centro psiquiátrico, donde los médicos lo diagnosticaron con trastorno bipolar. Un juez le ordenó que fuera medicado.
Después de dos años y medio, fue encontrado competente y entró en una súplica de Alford, manteniendo la inocencia al tiempo que reconoció pruebas suficientes para condenar. Ibeabuchi recibió una sentencia de dos a 10 años por agresión con intención, y de tres a 20 años por intento de agresión sexual, cumplió consecutivamente.
“Mucha gente me respetó en prisión”, afirma Ibeabuchi.
“Nunca fui amenazado ni nada, y no tuve ninguna pelea. No se me permitió. Supongo que lo que aprendí fue que era una persona más dura de lo que pensaba y que puedo hacerlo a mi manera, pero sobre todo, no tengo que solicitar la prostitución en mi vida nunca más”.
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Le pregunto si lamenta sus acciones. Él responde que “solicitar la prostitución era legal en partes de Nevada, pero no en Las Vegas o el condado de Clark”, y que “lamentaba la negligencia de la situación pero no la moralidad”.
Ibeabuchi cesan en contacto y bloquean mi número de información de aclarar algunos de los detalles más finos de la fecha de lucha del sábado.
Pasan dos semanas y tierras de la semana de lucha en Lagos, Nigeria. Se confirma que el estadio Teslim Balogun organizará el combate con una hora de inicio local reportada de las 4 pm Estación de televisión nigeriana TVC News Air una breve entrevista con Ibeabuchi, donde hace los movimientos de responder preguntas lineales.
“Me alegra estar de regreso”, le dice a la cámara. “Para mostrarle a mi país de origen en lo que me he convertido a pesar de la ausencia. Estoy muy agradecido de poder volver a Nigeria y estoy agradecido por la Junta de Control de Boxeo de Nigeria por darme esta oportunidad”.
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Ibeabuchi se ve posando con fanáticos fuera del aeropuerto de Lagos. Él levanta su puño, obligado a uno de los rituales no escritos del deporte.
Wilson Aboyehimoe y Tobe Agbakoba, el entrenador de boxeo y entrenador de fitness de Ibeabuchi, respectivamente, reciben segmentos cortos para promover su cargo. Tanto Aboyehimoe como Agbakoba cantan las alabanzas de Ibeabuchi y son inequívocas en su creencia de que regresa con una victoria.
Un miembro del equipo promocional me asegura que la pelea está “sucediendo absolutamente” y se espera que alrededor de “3.000 a 5,000 fanáticos” asistan a esta pelea el sábado, con una alta presencia de la policía y el ejército para controlar a la multitud.
El 2 de agosto, Shigetoshi Kotari, un súper peso pluma, y Hiromasa Urakawa, un peso ligero, murieron de lesiones cerebrales días después de competir en combates separados en la misma tarjeta en Korakuen Hall en Tokio.
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Kotari, de solo 28 años, fue a la distancia con Yamato Hata en su choque de título de la Federación de Boxeo Oriental y Pacífico, pero la tragedia dio en las horas que siguieron. Aunque dejó el anillo por sus propios pies, las señales estaban allí: su cuerpo en protesta, su mente se resbaló. La cirugía de emergencia para un hematoma subdural no pudo salvarlo. Nunca regresó.
Un día después, otro intestino. Urakawa, también de 28 años, murió del trauma cerebral sufrido en su pelea con Yoji Saito. Dos combatientes, fueron dentro de 48 horas.
Estas tragedias actúan como un marcado recordatorio de la brutalidad del boxeo. Si está mal administrada, mal aconsejada o explotada, los combatientes que regresan al ring en sus 50 años, que no han dado un golpe profesional durante casi tres décadas, están lanzando los dados en su salud.
En su pompa, Ike Ibeabuchi no era simplemente una fuerza ascendente: era el acertijo sin respuesta de la división de peso pesado, una tormenta que prometió reorganizar el paisaje. No era un Passing Boogeyman susurró en los gimnasios; Parecía destinado a la grandeza en la división más despiadada del boxeo. Pero “qué pasaría si” los cuentos tienen una fecha de vencimiento cruel. A Ibeabuchi nunca se le otorgó un botón de pausa esa noche de abril cuando su mano fue levantada contra Chris Byrd. Desde entonces, las sombras lo han acechado, la sensación de un “juego sobre” sincero nunca muy lejos.
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Ibeabuchi una vez llevó peligro como una segunda piel. Dentro de las cuerdas, era implacable; Fuera de ellos, dejó restos a su paso. Su registro profesional se lee perfecto desde su debut en 1994, pero las vidas atrapadas en su órbita cuentan una historia diferente. En los años 90, dejó un rastro de destrucción detrás de él cuando los pesos pesados y los miembros del público quedaron en montones en el piso.
Ahora, en 2025, el único oponente creíble que se fue a Ike Ibeabuchi es el hombre que lo mira en el espejo. La pelea se ha vuelto hacia adentro, y la amenaza que plantea ya no está a la división, sino a sí mismo.
