Islam Makhachev no tiene planes de retirarse pronto, pero lo haría si Khabib Nurmagomedov se lo dijera.
Makhachev es el campeón de peso ligero más condecorado en la historia de UFC, con cuatro defensas exitosas del título a su nombre. A principios de este año, dejó vacante su título para ascender y competir por el título de peso welter, lo que sucederá este sábado cuando se enfrente a Jack Della Maddelena en el evento principal de UFC 322 en Nueva York.
Es la culminación de un plan puesto en marcha por su ex entrenador y padre de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, quien pretendía que Makhachev fuera el sucesor de su hijo. Makhachev fue el principal compañero de entrenamiento de Khabib durante su etapa en el peso ligero, pero después del fallecimiento de Abdulmanap, Khabib se retiró de la competición y asumió un papel más destacado como entrenador de Makhachev. Al crecer juntos, los dos son muy cercanos, y Khabib afirmó anteriormente que podría haber estado más feliz por el título de Makhachev que por el suyo propio, por lo que Makhachev dice que si Khabib determina que es hora de seguirlo hasta el retiro, irá.
“Khabib es como mi hermano mayor”, dijo Makhachev al PESAJE podcast. “… Si me dijera, por ejemplo, ‘Oye, mañana tienes que parar, no más peleas’. Yo escucharé. Es el chico de nuestro gimnasio que nos cuida, que nos controla, que siempre nos desea lo mejor. Él sabe cómo hacer esto. Sabe hacer campeones, no en el gimnasio, en la vida. Él hizo todo por mí”. A veces simplemente no tengo que preguntarle”.
Si gana el sábado, el retiro podría tener sentido. Makhachev sería apenas el undécimo campeón de dos divisiones en la historia de UFC y, a sus 34 años, no le quedaría mucho por lograr al futuro miembro del Salón de la Fama. Pero a menos que Khabib se lo diga, Makhachev no tiene planes de hacerlo, y describe cómo ve el año 2026 para él.
“185, voy a engordar”, dijo Makhachev cuando se le preguntó acerca de subir una vez más. “Va a ser difícil tener mi peso. No será mi peso. Voy a ser demasiado grande”.
“Para 2026, quiero luchar en (la) Casa Blanca”, continuó Makhachev. “Esto es historia. El Madison Square Garden, la Casa Blanca, la gente va a recordar la Casa Blanca (tarjeta). Y a fin de año, tal vez Abu Dhabi, porque la gente también me extraña. ¿Cuántos años no voy a luchar allí?”.
En cuanto a contra quién luchará, a Makhachev no parece importarle demasiado. El mundo de las MMA ha estado clamando por un enfrentamiento con el campeón de peso ligero Ilia Topuria, que cambió cuando Makhachev subió a 170. Y aunque Islam no está seguro de poder regresar alguna vez a 155, está abierto a todos los interesados una vez que gane el cinturón de peso welter.
“Veamos después de la pelea cómo me siento, cuánto va a ser mi peso”, dijo Makhachev. “Hasta 155, va a ser difícil. Pero en 170, si tomo el cinturón, estaré listo para cualquier cosa”.
