Jack della Maddalena sabía que tenía que prepararse para una guerra cuando se preparaba para enfrentar a Belal Muhammad en UFC 315, y eso es exactamente lo que entregó la pelea.
El batalla de ida y vuelta terminó ganando honores de pelea de la noche después de que Muhammad estuvo a la altura de su promesa antes del evento para mostrar su llamativo y evitar en gran medida los derribos. Quizás eso es lo que finalmente le costó a Muhammad su título, aunque Della Maddalena no estaba totalmente sorprendida por su enfoque.
“No realmente (sorprendido por su plan de juego)”, dijo Della Maddalena sobre Muhammad en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC 315. “Estaba diciendo que no iba a hacer derribos, pero esperaba que suponía una ofensiva general. Supongo que nunca puedes esperar nada. Solo tienes que rodar con él. Siento que eso es lo que hice”.
Si bien renunció a un par de derribos durante la pelea de cinco rondas, Della Maddalena nunca recibió ningún daño en el suelo y fue repetidamente capaz de volver a ponerse de pie.
Curiosamente, la propia estrategia de Della Maddalena consistió en quedarse en el centro del octágono y nunca permitir que Muhammad lo controlara contra la jaula. Si bien se quedó atrapado en esa posición varias veces durante la pelea, Della Maddalena también se conectó con algunos de sus mejores ataques cada vez que Muhammad cerró la distancia y luchó contra Della Maddalena dentro de una cabina telefónica.
“El plan de juego era mantenerse fuera de la cerca”, dijo Della Maddalena. “Al igual que él hace su mejor trabajo en la cerca. Así que estaba tratando de permanecer fuera de la cerca, pero él solo estaba caminando, empujándome contra la cerca. Sentí que cada vez que entraba, pude golpearlo y luego salir de la cerca.
“Esperaba una pelea difícil. Obviamente, es un buen luchador, un luchador a presión, una buena lucha, es bastante completa. Esperaba una pelea difícil”.
En la quinta y última ronda, los cuadros de puntuación estaban potencialmente por todas partes y, en lugar de permitir que los jueces se involucraran, Della Maddalena quería entregar un final.
Casi hizo realidad su sueño después de que rompió a Muhammad con una combinación abrasadora que hizo que el ahora campeón de los formadores se tambalee en los pies. Para su crédito, Muhammad mostró continuamente una increíble durabilidad con Della Maddalena intentando desesperadamente alejarlo.
“Esperaba sacarlo de allí”, dijo Della Maddalena. “He estado pensando en toda la semana que sería genial obtener ese final de pelea tardía como con Gilbert Burns. Se sintió bien reunirse y luego sacarlo al final. Pero lo intenté”.
Cuando terminó la pelea, Della Maddalena realmente no sabía qué esperar con la decisión, pero sus entrenadores le aseguraron que hizo lo suficiente para ganar. Eso fue exactamente correcto con los jueces que le dieron el visto bueno con las tarjetas de puntaje que decían 49-46, 48-47 y 48-47 cuando Della Maddalena fue coronada campeona de UFC.
“Nunca se sabe, pero estaba seguro de haber hecho un trabajo bastante bueno”, dijo Della Maddalena. “Pero supongo que nunca se sabe cuando lo dejas a los jueces. Cuando terminé la pelea, le pregunté a la esquina varias veces y me dijeron: ‘Sí, definitivamente ganaste eso'”.
