Jai Opetaia ha perdido su título de peso crucero de la FIB por segunda vez fuera del ring.
El organismo sancionador anunció el lunes que despojó formalmente al australiano de su campeonato mundial tras una reunión celebrada por la FIB el pasado jueves, donde se tomó la decisión.
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Según un fallo de la IBF leído y obtenido por Uncrowned:
“El 19 de marzo de 2026, la Junta Directiva de la FIB se reunió por teleconferencia para abordar el estado del título de peso crucero de la FIB en poder de Jai Opetaia. Al concluir la reunión, la Junta votó a favor de dejar vacante el título de conformidad con la Regla 5.H. El título de peso crucero de la FIB está vacante”.
Opetaia firmó con Zuffa Boxing de Dana White en enero pasado y, en febrero, anunció que su debut con la compañía sería contra Brandon Glanton el 8 de marzo en el Meta Apex de Las Vegas.
El arte de la pelea de Opetaia contra Glanton, junto con el comunicado de prensa, indicaba que la pelea sería por el “Campeonato Mundial de Peso Crucero Zuffa”, sin mencionar la posición de Opetaia como campeón de la FIB.
Mick Francis de Tasman Fighters, copromotor de Opetaia junto con Zuffa Boxing, solicitó la sanción de la FIB para la pelea de Opetaia con Glanton a finales de febrero. El organismo sancionador denegó la solicitud, citando la Regla 5.E.2 de la FIB, que no permite combates de unificación excepto para los títulos reconocidos de la AMB, el CMB o la OMB.
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Francis argumentó que tener los cinturones Zuffa y IBF no lo convertiría en una unificación, sino que el cinturón Zuffa acompañaría a la IBF de la misma manera que lo hizo anteriormente el cinturón IBO. Sin embargo, la solicitud de sanción siguió siendo denegada porque la IBF argumentó que Zuffa no está sujeta al mismo marco regulatorio federal que rige los organismos sancionadores como la IBO.
A principios de marzo, se presentó otra solicitud de sanción, pero esta vez por parte de Sean Gibbons de Manny Pacquiao Promotions. Joshua Dubin, abogado de Opetaia, confirmó a la FIB el 3 de marzo que “Zuffa Boxing… no promocionará ni promocionará la pelea como una ‘unificación’, afirmando también que “(cualquier) cinturón otorgado se caracterizará como un trofeo o muestra de reconocimiento”. Gibbons, según se informa, hizo representaciones similares.
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Tras dichas manifestaciones, se aprobó la sanción. Sin embargo, en una conferencia de prensa del 6 de marzo, la FIB se dio cuenta de que Opetaia vs. Glanton aún sería por el “Campeonato Mundial de Peso Crucero Zuffa”, por lo que se retiró la sanción y la pelea quedó “no autorizada”.
Opetaia siguió adelante con su pelea contra Glanton, ganando por decisión unánime y levantando el cinturón de Zuffa luego de su victoria.
La FIB discutió el estatus de Opetaia en una reunión el jueves pasado y siguió la Regla 5.H., que le permite despojar a los campeones por participar en competencias no autorizadas, y decidió hacerlo.
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Opetaia previamente dejó vacante su cinturón en diciembre de 2023 después de que la FIB no aprobara su pelea contra Ellis Zorro y estuviera a punto de despojarlo por participar en una pelea no autorizada, en lugar de cumplir con su obligación obligatoria contra Mairis Briedis.
Es probable que a Chris Billam-Smith se le ordene enfrentar al vencedor de la pelea eliminatoria por el título de peso crucero de la FIB del 4 de abril entre Mateusz Masternak y Viddal Riley, en la cartelera de Deontay Wilder vs. Derek Chisora, por el ahora vacante campeonato de la FIB.
