Jai Opetaia peleará por el primer campeonato mundial de Zuffa Boxing el 8 de marzo, cuando se enfrente a Brandon Glanton.
La decisión de Opetaia de firmar con Zuffa Boxing el mes pasado fue sorprendente, dado el sueño del australiano de convertirse en el campeón indiscutible de peso crucero.
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Opetaia ostenta el título de la FIB de la división, habiendo reinado con el cinturón por primera vez desde 2022 hasta 2023, antes de recuperarlo en 2024 tras una disputa con la organización.
Pero mientras muchos fanáticos del boxeo ven a Opetaia como el mayor peso crucero activo en el boxeo, el jugador de 30 años ha luchado por confirmar ese estatus acumulando más títulos, y las peleas de unificación se le escapan desde hace mucho tiempo.
De hecho, Opetaia ha estado vinculado con Gilberto “Zurdo” Ramírez durante algún tiempo, pero este último se enfrentará a David Benavidez esta primavera, dejando a Opetaia sin un oponente deseado una vez más.
Es posible que sus frustraciones al intentar unificar los cinturones lo llevaron a firmar con Zuffa Boxing, una nueva organización encabezada por el presidente de UFC, Dana White, quien trabaja junto al casamentero de boxeo saudita Turki Alalshikh.
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En cualquier caso, el debut de Opetaia en Zuffa tendrá lugar en las pequeñas instalaciones cubiertas de Apex de UFC el 8 de marzo, cuando se enfrente a Glanton por el título vacante de peso crucero de Zuffa.
Jai Opetaia (izquierda) durante su victoria por nocaut sobre David Nyika en enero de 2025 (Getty Images)
Opetaia entrará a la pelea con un récord invicto (29-0, 23 nocauts), mientras que el estadounidense Glanton lleva un récord de 21-3 (18 KOs) en el Apex.
La pelea más reciente de Opetaia fue un nocaut en el octavo asalto ante Huseyin Cinkara en diciembre, mientras que Glanton, de 33 años, boxeó por última vez en octubre, deteniendo a Marcus Browne en el sexto asalto. Con esa victoria, Glanton se recuperó de una derrota ante Chris Billam-Smith.
El choque de Opetaia con Glanton bien puede marcar el final de su segunda carrera como campeón de la FIB, aunque defenderá su título de la revista Ring contra Glanton, con los socios comerciales de Zuffa, TKO (la empresa matriz de UFC y el gigante de la lucha libre profesional WWE) deseosos de promover ese cinturón. La revista Ring es propiedad de Alalshikh.
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Aun así, Zuffa Boxing pretende simplificar el complicado sistema de cinturones del boxeo moderno, en el que cada división tiene múltiples títulos mundiales. El objetivo a largo plazo de Zuffa aparentemente es ofrecer un cinturón principalmente reconocido para cada categoría de peso.
