El icónico gong era todo lo que el público de Filadelfia necesitaba escuchar.
Jaron Ennis todavía estaba en su vestuario el sábado en el Wells Fargo Arena cuando un órgano sigiloso siguió las campanas de la iglesia. El famoso tema de la WWE del Undertaker fue un presagio. Un destructor del peso welter estuvo a punto de debutar en las 154 libras ante Uisima Lima, quien ya estaba en el ring, como un hombre esperando un destino ya sellado por el Deadman del boxeo.
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“Boots” ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los luchadores más feroces de este deporte. Un prodigio del bateador ambidiestro que combina la astucia de Filadelfia con despiadados instintos de remate, se desliza entre el ortodoxo y el zurdo, cortando ángulos con precisión quirúrgica antes de detonar combinaciones con un poder de conmoción sin esfuerzo.
Su prolongada caminata por el ring el sábado duró mucho más que la pelea en sí.
Ennis probó su gancho temprano. Primero, lo golpeó en el pecho de Lima. Luego, golpeó la barbilla de Lima con otro apenas había transcurrido un minuto en el primer asalto. Fue un indicador temprano de que, cuando Ennis soltó sus manos casi a toda velocidad, podría asegurar un remate característico. ¿Pero quién esperaba que esto ocurriera tan pronto? En un abrir y cerrar de ojos, “Botas” puso a Lima en el suelo dos veces con ganchos que le rompieron la barbilla y una presión implacable. Lima se lastimó temprano y con frecuencia, lo que obligó al árbitro a sacarlo del partido después de poco más de dos minutos.
Todo había terminado.
Ennis apenas celebró. Fue un momento al estilo Mike Tyson. Como si supiera desde el principio que un nocaut en el primer asalto estaba a su alcance, por lo que no valía la pena saltar por el ring por el destino de Lima (esa realización de un presagio).
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“Hice una declaración”, dijo Ennis en la transmisión de DAZN. “Tráiganme (los) nombres”, añadió. “Tic, tac. Disparo. Ya sabéis quién es el próximo”.
Un nombre tiene más sentido que la mayoría: “Quiero a Vergilio Ortiz”.
El presidente de Matchroom, Eddie Hearn, que representa a Ennis, llamó a su luchador “el futuro del deporte del boxeo”.
Hearn proclamó: “Vergil Ortiz obtendrá destruido por Jaron Ennis. Es la mejor pelea en el boxeo para Estados Unidos”.
Y tiene razón. Al menos con este último reclamo.
Ennis y Ortiz ascendieron juntos durante años en las 147 libras: dos artistas invictos del nocaut que persiguen la misma corona, pero que nunca se cruzaron. Sus equipos coquetearon con las conversaciones más de una vez, pero el tiempo los mantuvo separados. Ahora, en el peso súper welter, el destino hace inevitable el enfrentamiento largamente postergado.
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Hacer la pelea es fácil.
Ambos están firmados con DAZN y sus promotores, Matchroom y Golden Boy, han trabajado juntos de manera amistosa antes: Munguia-Ryder en 2024, Zurdo-Bivol en 2022, García-Campbell en 2021.
La verdadera batalla no es lograr que esto suceda, sino mantenerlo en Estados Unidos.
Brian Norman vs. Devin Haney encabeza los titulares de noviembre en Riad, Arabia Saudita. David Benavidez, un empate de Las Vegas, encabeza esa misma cartelera contra Anthony Yarde. Shakur Stevenson ha boxeado allí. Ortiz también.
La atracción de Arabia Saudita está creciendo y el boxeo estadounidense está perdiendo muchas de sus noches más importantes (y peleadores), al igual que Gran Bretaña y el resto de Europa.
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Ennis vs. Ortiz es una rivalidad totalmente estadounidense que exige un escenario totalmente estadounidense.
Ortiz es un luchador implacable y de mano dura cuyos golpes conllevan amenaza y malicia. Su agresividad está envuelta en compostura, y cuando se combina con la precisión y el aplomo de Ennis, tenemos la próxima rivalidad decisiva del boxeo estadounidense. Pero solo si se expone a la mayor cantidad de gente posible, porque Ennis vs. Ortiz casi podría ser en una escala menor para DAZN, lo que fue Saúl “Canelo” Álvarez vs. Terence Crawford para Netflix.
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Y mientras sus puños garantizan fuegos artificiales, sus promotores –Hearn y Oscar De La Hoya– garantizan un teatro promocional absurdo. La preparación por sí sola podría recordarle a la corriente principal que el boxeo todavía pertenece a los EE. UU.
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El hecho de que no se ofrezca ningún cinturón de campeonato mundial importante es apropiado, ya que esta pelea se trata tanto de quién controla la narrativa del futuro del boxeo estadounidense.
Me recuerda lo que De La Hoya le dijo a Uncrowned desde su casa de Las Vegas en 2024, que el dinero de Arabia Saudita no es rival para el marketing y el legado nacional estadounidenses.
“Riad puede pagarme un montón de dinero y organizar una pelea allí, pero literalmente estás cometiendo una injusticia con los fanáticos aquí en Estados Unidos”, me dijo. “Los peleadores no obtendrían la publicidad ni el reconocimiento como pelear aquí en Las Vegas”.
Y añadió: “Tengo que sopesar mis preguntas. ¿Dinero rápido en Riad y perder la base de fans? ¿Cuál es el movimiento correcto para los luchadores? ¿Cuál es el movimiento correcto para la compañía?”.
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El movimiento correcto para el boxeo estadounidense en estos momentos está claro.
Ennis y Ortiz deben ajustar cuentas bajo las luces estadounidenses, donde se construyen las leyendas y, lo más importante, donde son recordados.
