El difunto Joe Bugner, quien falleció el lunes, fue uno de los mejores pesos pesados del mundo en los años setenta.
Luchó con Muhammad Ali dos veces, yendo las 12 rondas completas en Las Vegas y luego 15 rondas en su pelea mundial en 118 grados una mañana en Kuala Lumpur. Esas son figuras impresionantes.
En los años setenta, Bugner se clasificó entre los 10 primeros en el peso pesado durante toda la década y hubo años y años en los que posiblemente no era 4 detrás de Ali, George Foreman y Joe Frazier.
En un período de cinco meses en 1973, Bugner fue las 12 rondas completas con Ali y Frazier en peleas consecutivas. Frazier acababa de perder su título mundial ante Foreman en un shock masivo y todavía se consideraba peligroso.
La pelea de Frazier fue en la corte de Earl y Bugner sobrevivió a una caída para empujar al gran boxeador de Filadelfia hasta el final. Hay un argumento sólido de que si la pelea hubiera sido de más de 15 rondas y no 12, Bugner habría ganado. Si hubiera tomado la decisión después de una pelea tan brutal, sería una de las mejores victorias por un boxeador británico, así es lo bueno que fue Bugner.
En 1975, en Kuala Lumpur, Bugner tuvo su única oportunidad en un título mundial; Todavía tenía solo 25 años y estaba teniendo su 59a pelea. Era brutal debajo de las luces y en el calor tórrido. Ali llegó a la defensa de Bugner cuando la prensa lo atacó al final de 15 rondas. Vale la pena señalar que en la pelea antes de Bugner, Ali había detenido al brillante Ron Lyle en la 11ª ronda, y en la pelea después de Bugner, Ali detendría a Frazier en la ronda 14 de la “Thrilla en Manila”.
Entonces, Bugner era un jugador al más alto nivel. Sin embargo, la prensa británica y el público, hasta cierto punto, tenían una relación de amor y odio con él. En la pelea mundial con Ali, Bugner, como su enemigo, no le quedaba nada después de unas seis rondas. En 118 grados, arriesgaron la muerte. La crítica hizo amargo a Bugner, y había comenzado después de vencer a Henry Cooper frente a 10,000 personas en el Pool del Imperio de Wembley en 1971.
Cooper era conocido como “nuestra ‘Enery”. Fue adorado, amado por los Reales, y sus dos sangrientas peleas con Ali en los años sesenta habían garantizado su condición de ícono deportivo británico. Bugner fue un refugio de Hungría, el joven advenedizo, y la pelea tuvo lugar solo tres días después de su cumpleaños número 21, tenías que tener 21 años para luchar por el título británico. También fue la 35ª pelea de Bugner; Nadie repetirá esas estadísticas.
Después de 15 rondas tumultuosas, el árbitro Harry Gibbs ignoró a Cooper al final y levantó la mano de Bugner; Era cercano, duro, salvaje a veces, y no una gran controversia. Sin embargo, Harry Carpenter estaba furioso en el micrófono de la BBC. “¿Cómo pueden tomar el cinturón de un hombre así?” Preguntó, y parecía que millones de espectadores se pusieron del lado de Harry.
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Bugner, solo un niño en ese momento, fue aplastado, y esa es una gran tristeza en mi opinión. En 2007, Bugner se sentó conmigo y Cooper en un hotel en Mayfair; Cooper todavía estaba frío y enojado y, cuando se fue, Bugner estaba llorando. “Fui tratado como el hombre que le disparó al padre de Bambi en ese entonces, y no ha cambiado”, dijo. “Si hubiera sabido sobre el hedor, nunca habría luchado contra él e intenté decirle eso”. Yo era testigo y Cooper no estaba escuchando.
La victoria de Cooper fue un factor importante en la forma en que Bugner fue tratado y percibido; Cuando se mudó a Australia y se convirtió en “Aussie Joe”, desarrolló el personaje para atacar a las personas que lo habían atacado. Le dieron un momento ridículamente difícil, algo que rompería a la mayoría de los luchadores modernos. Los escritores de boxeo eran brutales en ese entonces, créeme.
En Las Vegas en 1977, Bugner se enfrentó cara a cara con Lyle y perdió una decisión dividida apretada y apretada. Fue el final de los años dorados para Bugner, y la locura y los años de circo estaban a solo unos años. Al final, luchó durante 32 años y ganó 69 de sus 83 peleas.
Regresó a Londres en 1982 para pelear en los shows de Frank Warren en un hotel en Bloomsbury y en ITV. En 1987, después de cinco años de incitación y bombo, se conoció y perdió ante Frank Bruno en White Hart Lane. El bugner en el ring esa noche, en la llovizna, apenas se parecía al hombre de los años setenta.
Aún así, todo es parte de la maravillosa historia de Joe Bugner, y es muy especial en el boxeo. Hay un argumento muy sólido de que detrás de Lennox Lewis, Big Joe Bugner es el segundo mejor peso pesado británico. Eso no es un reclamo demasiado audaz.
