Los últimos dos años han sido todo un torbellino para Johnny Sexton, por lo que es bueno que esté interesado en el cambio y en probar cosas nuevas.
Johnny colgó sus botas de rugby en octubre de 2023 para afrontar un nuevo desafío trabajando en los negocios, pero no pasó mucho tiempo antes de que el llamado del juego lo devolviera a su capacidad de entrenador, algo de lo que no está muy seguro de que su esposa de 12 años, Laura, estuviera “muy feliz” cuando anunció su plan.
“El cambio es bueno”, dijo Johnny mientras reflexionaba sobre cómo ha cambiado la vida y marcó el histórico cambio de nombre del RDS Arena en Dublín el martes.
El estadio ahora se conocerá como Laya Arena y, tras un programa de remodelación de 52 millones de euros, seguirá albergando bandas y eventos deportivos como el Dublin Horse Show y, por supuesto, los partidos en casa del Leinster Rugby.
La ex estrella de Leinster, Johnny, que es embajador de Laya, estuvo allí el día del anuncio y reflexionó sobre su reciente cambio de marca personal. El paso gradual de Johnny a ser entrenador a tiempo completo no fue también Sorprendente, considerando su increíble trayectoria jugando para Irlanda.
Hablando de cómo ha cambiado su vida desde que se jubiló, Johnny dijo: “Ha sido un cambio enorme”. Alejarme del juego cuando me retiré e ir a trabajar en un negocio con Ardagh fue brillante en algunos sentidos, conseguir esa separación e intentar desarrollar un nuevo lado de uno mismo y alejarse de tu zona de confort, así que lo disfruté (pero) el atractivo de volver al juego fue mucho.
“No estoy seguro de que mi esposa estuviera muy contenta conmigo cuando tomé la decisión, pero ella sabe que cuando estás en un partido de rugby, estás mucho tiempo fuera de casa durante diferentes meses del año.
“(Hubo) un poco de adaptación para hacer allí con ella y los niños, pero sí, estoy de vuelta haciendo lo que amo hacer”.
Después de 12 años de matrimonio, Laura conoce bien la vida del rugby, y Johnny también recordó cómo poco después de su retiro estaba viendo un Irlanda-Francia, o más bien mirando, pausando y repitiendo el partido, en los ganchos y analizando cada momento del juego.
Sin embargo, fue Laura quien intentó sacarlo del análisis. “Estaba mirando y haciendo una pausa, rebobinando, Laura lo estaba viendo en vivo en su teléfono y dijo: “puedes avanzar rápido, él (Jack) recibe (la patada)”, dijo riendo.
Johnny y Laura son padres de sus tres hijos, Luca, Amy y Sophie, y durante un panel de charla sobre el futuro de Laya Arena y las esperanzas de lo que albergará con sus compañeros ases del rugby Barry Murphy y Linda Djougang, y el saltador Tom Wachman, Johnny bromeó diciendo que otra cosa que ha cambiado a lo largo de los años ha sido su gusto por la música, en gran parte gracias a sus hijas.
Además de deportes, el lugar albergará actos musicales y, aunque Barry espera que pronto aparezca en el calendario un festival de folk irlandés, o su banda Hermitage Green, cuando se le preguntó a quién le gustaría ver tocar allí, Johnny se rió y dijo: “Mi gusto musical ha cambiado mucho, con dos chicas es mucho Taylor Swift”. ¿Taylor para el RDS? ¡Sí, por favor!
Los hijos de Johnny también le han ayudado a darse cuenta de lo importante que es para las estrellas del deporte interactuar con sus fans y tomarse un momento para empaparse de todo.
Dijo: ‘Aprecio las interacciones con los fans ahora, especialmente desde que tengo hijos. Los jugadores significan mucho (para ellos)… y puede ser difícil después de un partido, si estás todo golpeado (después de un partido difícil), pero mirando hacia atrás ahora puedo ver lo especial que fue (conocer a los fanáticos) y es.’
La as del rugby femenino de Irlanda, Linda, quien jugó su partido internacional número 50 durante la Copa Mundial Femenina de 2025, estuvo de acuerdo y dijo: “Los sueños comienzan aquí y esa interacción es tan especial que podría ser lo que quieran hacer”.
Laya Arena ahora cuenta con una capacidad de más de 20.000 personas después de un programa de remodelación de 52 millones de euros, y el primer gran evento del lugar será el Dublin Horse Show en agosto de 2026.
