Katie McCabe dice que todavía puede sentirse surrealista abrir la caja y ver su medalla de la Liga de Campeones. En mayo, el capitán de Irlanda se convirtió en el primer futbolista de este país en ganar la competencia de los principales clubes de Europa desde John O’Shea en 2008, y emuló lo que Emma Byrne, Yvonne Treacy y Ciara Grant habían hecho con el Arsenal el año anterior.
Cuando se encuentra con la prensa, Katie tiene un día ajetreado por delante de ella en Dublín, incluida una visita al Hospital de Niños de Crumlin. Sin embargo, ella insiste en que sus baterías están completamente recargadas y espera otra temporada con el Arsenal, al tiempo que espera superar a Bélgica en el play-off de la Liga de las Naciones de octubre.
El jugador de 29 años jugó más minutos que cualquier otra estrella de Gunners en la campaña que terminó con la gloria europea. Condujo al gerente de Irlanda, Carla Ward, sugiriendo que su patrón estaba “al borde del agotamiento” después de la victoria por 1-0 sobre Eslovenia en junio y fue excusada del viaje a los Estados Unidos, aunque McCabe estuvo en desacuerdo con eso cuando conversó en Dublín el jueves.
“No estaba al borde del agotamiento, podría haber jugado tres días después”, dijo. ‘Elegí disfrutar del descanso. No era necesario que viajara a los Estados Unidos. Pero me siento bien, me siento genial y estaba contento con la decisión que tomé y Carla me apoyó.
‘Fue bueno poder apagar y reenfocar, reiniciar y recargar las baterías. Ahora estoy aproximadamente una o dos semanas en la pretemporada y estoy listo para volver a ponerse en marcha. Creo que va a ser un año emocionante. Tenemos el trofeo de la Liga de Campeones para defenderse y queremos seguir presionando en todos los frentes y todas las competiciones con el Arsenal. Me siento muy bien y listo para tener otro gran impulso este año.
En su esfuerzo por desconectarse del juego, Katie no vio las primeras etapas de los recientes euros, pero para cuando sus compañeras de equipo del Arsenal Leah Williamson, Beth Mead y Chloe Kelly estaban ayudando a Inglaterra a un segundo título consecutivo, estaba completamente emprendida.
Y aunque insiste en que no hubo arrepentimiento, admitió que era difícil ver un importante torneo sin Irlanda allí.
‘Sin arrepentimiento. Para nosotros, estábamos decepcionados y creo que todos podían ver lo herido que estábamos de que no superamos la línea. Y luego tuvimos el período de transición con Carla entrando.
‘Honestamente, no vi el comienzo porque solo estaba tratando de apagar y actualizar. Pero hacia las etapas de eliminación y la semifinal, final, lo vi.
‘Siempre es difícil porque, como jugador, quieres estar allí, habiendo tenido la experiencia de la Copa del Mundo, tienes la prueba de ella. Entonces, para que un torneo esté en marcha y estando tan cerca de él, fue difícil tomarlo con seguridad. Lo hemos diseccionado y lo hemos digerido y tenemos que seguir avanzando ahora ‘.
Gales, que abandonó Irlanda en el play-off, tuvo un momento difícil en Suiza y fue derrotado exhaustivamente por Francia, los Países Bajos e Inglaterra, pero McCabe dice que no fue un control de la realidad.
‘Hubiera sido un grupo difícil para nosotros. Pero creo que lo que hemos mostrado en el pasado, especialmente en el grupo más difícil de la Copa del Mundo, cuando tenemos un plan de juego y cuando somos cohesivos como equipo y difícil de superar, tratamos de mantenernos alejados de ese tipo de Scorelines.
‘Pero no se puede negar la calidad de Inglaterra, los Países Bajos y Francia también. Son equipos de alta calidad. Obviamente, no sé cómo nos enfrentaríamos. Fue difícil para Gales, pero estoy seguro de que si estuviéramos allí, habríamos disfrutado la oportunidad de darle una buena oportunidad.
El capitán de Irlanda también quedó impresionado por Bélgica, sus próximos oponentes de play-off, a pesar de que no salieron de su grupo, pero ella dice que los dos juegos de octubre pueden ser pasos en la dirección en la que quieren ir bajo Ward.
‘Creo que todavía está en transición. Creo que cuando tienes un nuevo entrenador, lleva tiempo. Lo hemos visto en el pasado, bajo Vera y Colin.
‘Creo que Carla es, no quiero hablar en nombre de ella, pero a partir de nuestras discusiones, estoy seguro de que ha visto mucho y ha aprendido mucho sobre el equipo y los jugadores individualmente en el transcurso de los últimos meses.
‘Creo que es realmente beneficioso para ella ver eso, por lo que podemos obtener una buena dirección sobre cómo vamos a tener éxito juntos en el futuro porque ambos de nuestra ambición es calificar para esa Copa del Mundo.
“Pero obviamente, hay pasos que debes tomar en eso, octubre es una parte masiva en términos de obtener esa promoción a la liga A.”
