Pocas divisiones son tan significativas para el boxeo estadounidense en 2026 como el peso súper welter.
En un momento en el que se percibe que el deporte está en relativo desorden, con opciones de transmisión limitadas para los promotores tradicionales y algunos de los nombres más importantes del boxeo envueltos en litigios, la amplitud de la división de las 154 libras es un faro de luz positiva en medio de la oscuridad.
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Un hombre que se mantuvo afuera y ahora regresa al ring para otro intento de alcanzar la grandeza es Keith Thurman.
“One Time” Thurman fue casi un pilar compitiendo bajo los carteles de HBO y Showtime durante la década de 2010 como campeón unificado de peso welter. Pero desde que pasó sus mejores años venciendo a jugadores como Robert Guerrero, Shawn Porter y Danny García, el deporte ha experimentado cambios drásticos. Y pocos son tan conscientes de ello como Thurman.
Pero, como le dijo el hombre de 37 años a Uncrowned antes de su desafío a Sebastián Fundora por el campeonato de peso súper welter del CMB en Las Vegas este sábado 28 de marzo, ese conocimiento es una de las razones principales de su regreso.
“Estamos en un limbo”, dijo Thurman. “Ha habido una transición desde que HBO y Showtime abandonaron, ya que ahora hay nuevas plataformas como Paramount+, Amazon Prime y cosas que suceden en Netflix: todos los servicios de streaming.
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“Hay un gran cambio. Y esto no tiene nada que ver con Donald Trump, pero Keith Thurman está aquí para hacer que el boxeo estadounidense vuelva a ser grandioso, cariño. Vamos. Hagamos algunas de las peleas más grandes y emocionantes que podamos hacer, de regreso en Las Vegas, y simplemente representemos el boxeo estadounidense”.
“Tenemos el talento”, añadió Thurman. “Simplemente tenemos que ocuparnos de (más fechas en) las plataformas”.
Como mencionó Thurman, es casi absurdo diagnosticar los problemas de la nación dentro de la dulce ciencia como una cuestión de habilidad, considerando que los estadounidenses están dominando los rankings libra por libra, con Devin Haney (No. 8), David Benavidez (7), Jesse “Bam” Rodríguez (5) y Shakur Stevenson (3) todos cómodamente dentro de los rankings de Uncrowned de los 10 mejores peleadores del mundo. Fundora, quizás, tampoco se queda atrás.
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“Se puede planificar un lindo picnic, pero no se puede predecir el clima”, dijo Thurman, reconociendo que la mayoría de los mayores problemas del boxeo estadounidense existen actualmente fuera del ring.
“Hay problemas con los contratos de networking, los atletas y las lesiones, o lo que sea que estén haciendo con actividades diversas. Mire, solo somos un grupo de seres humanos tratando de hacer lo mejor que podemos aquí. El mundo sigue girando. Y alguien va a promover el boxeo de una forma u otra”.
Una de las personas que ahora promueve el boxeo es el jefe de UFC, Dana White, quien, con la ayuda del presidente de la WWE, Nick Khan, el fundador de 360 Promotions, Tom Loeffler, y el financiero de peleas saudí, Turki Alalshikh, crearon Zuffa Boxing en Paramount+.
Keith Thurman (derecha) desafía a Sebastian Fundora por el título súper welter del CMB el sábado.
(Kevork Djansezian vía Getty Images)
“No lo veo, claramente, como lo mejor de lo mejor. Lo veo como potencialmente B+”, dijo Thurman sobre la plantilla de Zuffa y su trayectoria asumida. “Zuffa es joven. Veamos qué son capaces de hacer, y tal vez creen su propia superestrella. Esas son sus intenciones, que alguien despegue como el nuevo Ryan García o Conor McGregor.
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“Sólo va a tomar un poco de tiempo. Luego, tendrán que conseguir más notoriedad y consistencia. Mi amigo ‘Hot Rod’ Radivoke Kalajdzic obtuvo una victoria allí (contra Oleksandr Gvozdyk). Es hora de verlo ganar una gran pelea en la que suba de nivel de competencia. Siempre hemos creído en sus habilidades”.
Una cosa a la que Thurman sigue volviendo es cómo todos en el negocio están buscando la chispa que reavive los períodos de auge del boxeo estadounidense de antes. “Espero poder ser el catalizador”, dijo.
“Thurman vs. Fundora creará grandes cosas para el boxeo estadounidense una vez más”.
La pelea del sábado es la oportunidad de Thurman de recordarle al deporte lo grandioso que fue (y potencialmente sigue siendo) y al mismo tiempo brindarle una puerta de entrada a lo que ahora más codicia. Dice que está decidido a derrotar a Fundora, tomar el título mundial del joven de 28 años para convertirse él mismo en tres veces campeón y defender ese cinturón dos veces este año, al menos.
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“Esta es una gran pelea”, dijo. “No solo para mí como una oportunidad de ganar un título mundial por primera vez desde 2019, sino también para Fundora: no hay nadie en su currículum que iguale el mío. Y ambos realmente podemos hacernos un nombre y hacer una declaración histórica en Prime Video”.
Thurman no sólo quiere hacer una declaración en el ring contra Fundora, sino también en peleas posteriores. Está abierto a saltar a través de múltiples divisiones para enfrentarse a los mejores rivales disponibles, desde el peso welter hasta el peso mediano.
Por supuesto, no hay mayor desafío que Terence Crawford, a pesar del retiro de “Bud” luego de su extraordinaria victoria sobre Saúl “Canelo” Álvarez el año pasado. Thurman, sin embargo, tiene valor de nombre, pedigrí de campeonato y podría presentar una tentación intrigante para Crawford en una división de peso mediano que de otro modo sería estéril.
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“Ganar aquí y restablecerme como campeón, para lograr que ‘Bud’ salga del retiro; podemos ejecutarlo una vez con el ‘One Time’ para los fanáticos, para el legado”, dijo Thurman. “Se siente como una pelea que debería haber ocurrido, aunque nunca sucedió. Y tal vez haya una pequeña ventana de oportunidad”.
Y concluyó: “Para alguien que reclama la jubilación, habría que lograr que eso lo atraiga a regresar”.
Para hacerlo, Thurman primero debe extinguir el “Infierno imponente” que es Fundora.
