Johnny Walker fue un gran desvalido que entraba en su choque de eventos principales de UFC Shanghai con el prospecto en ascenso Zhang Mingyang, especialmente después de perder a los dos últimos por noqueo, pero giró la mesa con un tko propio.
Walker trató de sorprender a Mingyang con un derribo segundos en el partido, pero la estrella china revirtió la posición y terminó en la cima. De vuelta a los pies, Walker mostró un estilo más conservador, con algunos movimientos llamativos aquí y allá, pero el final se produjo después de una patada de pantorrilla bien intermitida en la segunda ronda, lastimando a Mingyang.
“Estoy luchando contra el top 10 durante seis, siete años, y lucho contra asesinos entrenados”, dijo Walker en el programa de peleas posterior a la UFC. “También soy un asesino entrenado, por lo que tiene que preocuparse porque, como el tipo puede lastimarse y noquearse y dormir, también lo hacen todos los que todos pueden ser lastimados en este juego. La pelea fue muy emotiva para nosotros porque sabemos lo duro que entrenamos. Este es el trabajo más difícil del mundo”.
Con su hermano Valter Walker en la esquina de Shanghai, Johnny admitió que estaba “emocional” después de su primera carrera sin victorias en la promoción. El entrenamiento en Xtreme Couture en Las Vegas le dio confianza, pero Walker sintió que no podía actuar en su mejor momento después de un despido de 14 meses.
“Me siento muy bien. Solo necesito un poco más de tiempo para usar mi juego completo”, dijo Walker. “Mucho tiempo sin pelea, un año, ¿sabes? Me pongo un poco tímido, no muy confiable. Por eso lo abrazé cuando lo dejé. Mi derribo no fue muy efectivo. Mucho tiempo sin pelea, perdió un poco de tiempo para todo.
“En la segunda ronda, (i) comenzó a calentar un poco mejor, comience a moverse mejor, comience a sentir la pelea, ‘Ok, ahora es el momento de avanzar un poco’. Me toman buenas fotos y me tomo mi tiempo para recuperarme.
De vuelta en la columna de victorias por primera vez desde mayo de 2023, cuando venció a Anthony Smith solo unos meses después de que los acabados sobre Paul Craig e Ion Cutelaba, Walker dijo que “no tiene idea” de quién podría ser el próximo.
“Estaba realmente concentrado en este chico chino”, dijo Walker, quien ahora tiene un récord de 8-6 UFC con uno sin concurso, seis de esas victorias vienen por nocaut. “Ni siquiera miro el ranking. No me importa cómo ocurra la clasificación. Sea lo que sea que hagan los casadores, acepto”.
