LAS VEGAS – Hubo un momento en la cuarta ronda de la pelea de campeonato mundial súper mediana súper mediana del sábado entre Terence Crawford y Saul “Canelo” Álvarez cuando “Bud” parecía darse cuenta de que tenía el número de Álvarez.
Hacia el final de la ronda, “Canelo” lanzó un uppercut de plomo izquierdo y siguió con una mano derecha. Ese segundo tiro aterrizó limpio, pero Crawford solo sonrió. El timbre sonó, y Crawford todavía estaba allí, sonriendo, aparentemente como para señalar a Álvarez: El boxeo es mi mundo, y solo estás viviendo en él.
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Se sintió como un punto de inflexión en la pelea. El instante en que amaneció en Crawford que su conjunto de habilidades, en el que su postura del zurdo, jab y contrapungéneo combinados, podían desentrañar la cara que reigna desde hace mucho tiempo. Cualquier “canelo” disparado ya no tenía ningún mordisco. Debe haber sido un combo que aumenta la confianza para “Bud”.
Solo, si le preguntaste a Crawford después, ese no fue realmente el momento. En declaraciones a los reporteros no coronados y otros, sabía que había vencido “Canelo” cuando “firmó el contrato”.
El comentario de Crawford en las últimas horas del sábado por la noche resumió la actitud que llevó a la mayor tarea de su carrera. La misma paciencia, adaptabilidad y garantía de sangre fría que desmanteló a Errol Spence Jr. hace dos años se exhibieron nuevamente bajo las luces del estadio Allegiant.
A principios de la semana, cometí el error de decirle a Crawford que su trabajo de demolición de Spence fue una de las actuaciones más impresionantes que había cubierto en vivo como reportero de pelea. Debería haber esperado unos días más. Contra “Canelo”, Crawford reveló niveles tan altos que hicieron cualquier diferencia en el tamaño irrelevante.
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“Bud” mostró una brillantez bidireccional, combinando dominio defensivo con una ofensiva variada.
Bloqueó los derechos de sobrehufe con un guante izquierdo que se mantuvo cerca de su sien, y metió el codo derecho con fuerza a su lado para sofocar el anzuelo izquierdo delaborado de Álvarez a las costillas. Se deslizó lateralmente para hacerle fallar. En la rara ocasión, un disparo aterrizó, la barbilla de Crawford desmenió el hecho de que estaba luchando contra tres clases de peso en el peso welter tan recientemente como 2023.
El contraste fue deslumbrante. Mientras que “Canelo” se redujo a golpes de potencia individuales, Crawford cosió combinaciones juntas, cuatro, luego cinco, luego seis tiros a la vez, mezclando la cabeza y el cuerpo, ángulos y velocidades. Él cronometró “Canelo” con las manos izquierdas impecables, el rango controlado y mostró una selección de disparos que bordeaba cruel.
A mitad de camino ya estaba por delante. En la segunda mitad, se alejó más, no contento con simplemente ganar, pero tiene la intención de producir una clínica, por lo que convencer a los jueces no podía negarlo.
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La frustración de Álvarez hirvió tarde. Cuando Crawford aterrizó un jab “Canelo” nunca vio venir, el mexicano pareció murmurar una obscenidad. Cuando “Bud” lo rompió con un ruido sordo, “Canelo” parecía aturdido, como si no podía creer lo que había aterrizado.
Terence Crawford aterriza una mano izquierda sobre Canelo Álvarez en su indiscutible pelea por el título de peso mediano en el Allegiant Stadium en Las Vegas, Nevada.
(Sarah Stier a través de Getty Images)
Si la carrera de cinco peleas de Álvarez desde Sergey Kovalev en 2019 a través de Caleb Plant en 2021 fue él en la cima de sus poderes, su reciente tramo contó otra historia, una de cuidadosa emparejamiento, con nombres como Edgar Berlanga y William Scull flotó en lugar de amenazas genuinas.
Crawford estaba destinado a ser otra opción calculada, un nombre de marquesina sin el tamaño de alguien como David Benavidez Jr., que había surgido durante mucho tiempo como el próximo gran rival esperado de Álvarez.
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Pero “el monstruo mexicano” era un rival “Canelo” nunca eligió la caja: Benavidez tenía 6 pies 2 pulgadas, luchó con un estilo de enjambre y parecía poner a los oponentes en un mundo creciente de dolor por cada ronda adicional que se atrevieron a durar. Había vencido a la planta, Demetrius Andrade, y finalmente subió al peso semipesado una vez que se hizo aparente “Canelo” se negaba a luchar contra él.
En cambio, Crawford puede haber sido un pick de cereza que salió mal.
Contra Jermell Charlo en 2023, “Canelo” se enfrentó a un hombre más pequeño que luchó como si la voluntad de ganar hubiera sido quitada de él temprano.
Pero Crawford está construido diferente. Él es el Michael Jordan del Boxeo moderno, un competidor generacional decidido a dominar lo mejor.
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Y eso es lo que expuso el mayor error de Álvarez. La pelea heredada en Super Middleweight siempre fue Benavidez. Un paso de la antorcha habría sido honorable, incluso si eso significara derrota.
En cambio, “Canelo” pareció desviarlo por completo. Eligió Crawford y perdió ante un ex campeón de una división 33 libras más ligera que su antigua casa de 168 libras.
Para Crawford, fue otra obra maestra.
Para “Canelo”, era una prueba de que en el boxeo, a veces el mayor error no es la pelea que tomas, es la que evitas.
