Desde que la revista Ring comenzó a entregar premios Fight of the Year en 1945, es el participante más famoso del deporte, Muhammad Ali, quien lo ha ganado la mayoría de las veces. Siguiendo de cerca los seis premios de Ali se encuentra Carmen Basilio de Nueva York con cinco. Y la hazaña de Basilio es aún más impresionante porque ganó los cinco en años consecutivos desde 1955 hasta 1959, mientras que Ali tardó 15 años en ganar seis premios.
Es un tramo bastante notable de entretenidas peleas para Basilio, que no debería sorprender a nadie familiarizado con su estilo de lucha pugnaz. Era un especialista en la guerra de trincheras, confiando en su barbilla de granito, un ritmo implacable y una resistencia inquebrantable para golpear y abrumar a sus oponentes.
Anuncio
Al crecer el hijo de un agricultor de cebolla en Canastota, Basilio a menudo ayudó en los campos, por lo que eligió el sobrenombre del anillo de “el agricultor de cebolla del estado”. Superar a ese trabajo de ruptura fortaleció la resolución del joven Basilio, y sin duda forjó la dureza que luego se convertiría en la marca registrada de su carrera en el Salón de la Fama.
Entonces, ¿a quién enfrentó Basilio en cinco peleas consecutivas del año?
Tony DeMarco está sacudido con una cruz derecha a la barbilla por Carmen Basilio. (Foto a través de Getty Images)
(Bettmann a través de Getty Images)
1955 Foty: Basilio vs. Tony DeMarco II
Fecha: 30 de noviembre de 1955
Ubicación: Boston, MA
Basilio luchó por primera vez en Tony DeMarco en junio de 1955 en Syracuse, Nueva York, donde arrebató el título de peso welter de DeMarco por el paro de la 12ª ronda. La revancha tuvo lugar cinco meses después en el Boston Garden, donde DeMarco estaba buscando venganza frente a los fanáticos de su ciudad natal.
Anuncio
Según el Wilmington Daily Press Journal, Basilio “fue golpeado sobre sus talones varias veces durante las primeras, cuartas y quinta sesiones, y casi fue noqueada en la séptima ronda por un gancho izquierdo hacia la barbilla que abrochó las rodillas de Basilio y casi lo dejó caer”.
DeMarco escalonó aún más a Basilio varias veces en la octava ronda. Pero la basilio resistente demostró poderes de recuperación de otro mundo para sobrevivir a esos momentos rocosos y girar el rumbo en la segunda mitad de la pelea.
Fue la presión de Basilio y el torrente interminable de ganchos lo que finalmente llevó a DeMarco hacia abajo, ya que anotó dos derribos en el 12, lo que obligó al árbitro a detener la pelea.
Anuncio
“Golpeé a DeMarco en la parte superior de la cabeza en la segunda y la mano me molestó el resto del camino”, dijo Basilio en el Wichita Beacon. “Después de la quinta ronda, supe que se quedaría sin gasolía. Era solo una cuestión de tiempo”.
El entrenador de DeMarco, Sammy Fuller, no estaba contento con la estrategia que empleó su luchador. “Tony luchó contra la pelea equivocada nuevamente, al igual que la última vez. No siguió nuestras instrucciones para boxear más al tipo. Seguía intentando el nocaut. Estaba bien cuando estaba boxeando, pero no hizo lo suficiente”.
1956 Foty: Basilio vs. Johnny Saxton II
Fecha: 12 de septiembre de 1956
Ubicación: Syracuse, NY
Después de vencer a DeMarco, la racha de 12 peleas de Basilio se detuvo cuando perdió su título de peso welter por una decisión controvertida ante Johnny Saxton el 14 de marzo de 1956 en Chicago.
Anuncio
Dada la naturaleza disputada de la primera pelea, una revancha con Saxton se celebró seis meses después en el Auditorio Memorial de la Guerra en Syracuse frente a más de 8,500 de los partidarios de Basilio.
Parte de la razón por la que fue una batalla tan violenta fue por la valiente decisión de Saxton, aunque imprudente, de involucrar a Basilio-toe en lugar de encerrarlo. Aunque Saxton le dio la luz, nunca iba a vencer al maestro Brawler en su propio juego.
Basilio lastimó a Saxton con varios ganchos izquierdos al final del cuarto, pero Saxton pudo sobrevivir a la ronda. Saxton se recuperó en el sexto con su mejor ronda al emplear su estilo de boxeo típico y usar su jab para mantener a Basilio alejado.
Anuncio
Pero el éxito de Saxton en el sexto fue de corta duración cuando Basilio abrió un mal corte en el labio de Saxton en la séptima ronda, que tardó 15 puntos en cerrar, y obligó a Saxton a “tragar suficiente sangre para enfermarlo durante varios días”.
En la novena ronda, Basilio aterrizó una potente derecha por encima de la derecha que bamboló a Saxton, que siguió con una variedad de golpes de potencia hasta que el árbitro llamó a la pelea. Era solo la segunda vez que Saxton había sido noqueada en 60 peleas.
Basilio estaba satisfecho con su actuación, que fue muy superior a su primera pelea. “No tuve que perseguirlo como lo hice en Chicago”, dijo Basilio al Orador simple. Saxton también reconoció el papel que desempeñó al perder su título: “Traté de pelear la pelea de los fanáticos, no quieren que corras”.
Sugar Ray Robinson (izquierda) en acción contra Carmen Basilio en el Yankee Stadium. (Foto a través de Getty Images)
(Hy Peskin a través de Getty Images)
1957 Foty: Basilio vs. Suger Ray Robinson I
Fecha: 23 de septiembre de 1957
Ubicación: Nueva York, NY
Después de detener a Saxton en su revancha, Basilio venció a Saxton nuevamente y luego Harold Jones. El nativo de Canastota luego decidió asumir el mayor desafío de su carrera al ascender una división al peso mediano para luchar contra el azúcar irreprochable Ray Robinson.
Anuncio
Para entonces, Robinson tenía 36 años y ya había luchado cerca de 150 veces como profesional. Se retiró en 1952 y había estado fuera del ring durante dos años y medio antes de regresar en 1955. Desde que regresó al ring, había ido 9-2, incluyendo dos veces recuperar el título de peso mediano. Al entrar en su defensa del título contra Basilio en el Yankee Stadium, a pesar de que Robinson había pasado su mejor momento, todavía era un adversario monumental para superar.
Robinson aprovechó al máximo su tamaño y alcance cuando aterrizó con golpes rígidos en la cara de Basilio desde el principio. Pero Basilio se abrió paso a lo largo del concurso, donde arrastró a Robinson con poderosos ganchos desde la barbilla hasta las caderas. El sofocante Robinson era el único camino de Basilio hacia la victoria, porque darle espacio a Robinson para desorden sus combinaciones cegadoramente rápidas y poderosas estaba pidiendo ser golpeado en otra dimensión.
El último tercio de la pelea fue particularmente fascinante ya que ambos luchadores se turnaban entre sí mientras profundizaban en sus depósitos de coraje para permanecer de pie.
Anuncio
En los últimos 30 segundos de la 11ª ronda, Basilio cubrió a Robinson contra las cuerdas y descargó más de 20 golpes de potencia sin respuesta, que un agotado Robinson sobrevivió de alguna manera.
Sugar Ray se recuperó en el duodécimo al lastimar a Basilio con una serie de ganchos izquierdos y golpearlo por el ring. Luego, en el 13, Robinson clavó a Basilio con un gancho izquierdo masivo que causó que los ojos del agricultor de la cebolla volvieran en su cabeza.
Al final, después de que los dos valientes combatientes libraron una guerra para 15 rondas agotadoras, Basilio ganó una decisión dividida, obteniendo su segundo título divisional en el proceso.
No había duda en la mente de Basilio que él era el ganador legítimo a pesar del veredicto dividido. “Por supuesto que gané la pelea. Foré la pelea, ¿no?”, A Basilio dijo a The Times Record. “Tuve la mayor cantidad de golpes, ¿no? Entonces lo gané. Es un buen luchador, un gran luchador. Pero no me preocupó en absoluto. Creo que lo superé”.
Anuncio
Robinson no discutió la decisión. “Hubo dos jueces y un árbitro. Canto con su decisión. No tengo graznidos”, dijo Robinson al Registro de veces. “No sé si alguna vez pelearé nuevamente. Tuve que luchar por todo lo que tuve en esta pelea. Decidiré en unos días si pelearé contra Basilio nuevamente”.
1958 Foty: Basilio vs. Suger Ray Robinson II
Fecha: 25 de marzo de 1958
Ubicación: Chicago, IL
Finalmente, Robinson acordó una revancha con Basilio, que tuvo lugar seis meses después en el estadio de Chicago frente a casi 18,000 espectadores.
En la revancha, Robinson fue más disciplinado en su estrategia de mantener a Basilio lejos con su jab, mientras lo ataba cerca para evitar que se suelte con los fabricantes de heno.
Anuncio
Las primeras rondas fueron disputadas uniformemente, y Robinson se puso fuerte en la tercera y sangrita nariz de Basilio. Basilio se recuperó para tomar la cuarta ronda, y luego le dio a Robinson “un maltrato en las siguientes cuatro sesiones que parecía que Sugar Ray sería noqueado”.
Pero a la sexta ronda, el ojo izquierdo de Basilio se había hinchado al tamaño de una pelota de golf, que era apropiada porque Robinson estaba balanceando y aterrizando sus dos puños en la cara de Basilio como un conductor golpeando una pelota en la calle.
Según el Tulsa Tribune, “La pelea se convirtió rápidamente en un partido ultra rugio en el que cada uno intentó golpear al otro con ‘golpes de conejos’ prohibidos en la parte posterior de la cabeza, se pelean unos a otros cuando el árbitro Frank Sikora los estaba rompiendo, y a veces con la cabeza”.
Anuncio
Desde el día 12 hasta el 15, Robinson estuvo cerca de detener a Basilio mientras lo tambaleaba varias veces. A pesar de que Basilio resistió otras 15 rondas infernales, fue Robinson quien se fue con la victoria de la decisión dividida y el título.
“Fue una de mis peleas más difíciles. Estoy cansado, muy cansado”, dijo Robinson en el Santa Cruz Sentinel.
Aunque Basilio dio su mejor esfuerzo, no pudo replicar su éxito de su primera pelea. “No podría hacer la distancia correcta. Si no puedes distancia, te encuentras fuera de balance”.
1959 Foty: Basilio vs. Gene Fullmer
Fecha: 28 de agosto de 1959
Ubicación: Daly City, CA
Después de perder el título de Robinson en su revancha, Basilio anotó victorias sobre Art Aragon y Arley Seifer, lo que preparó el escenario para otra grieta en el título de peso mediano contra el Gene Fullmer de Utah.
Anuncio
Contra Basilio, Fullmer presentó una de las mejores actuaciones de su carrera, ya que usó su jab con gran efecto, evitando que Basilio encuentre su ritmo. Y cada vez que Basilio lograba entrar, Fullmer se mantuvo el suyo con un excelente contrapeso. Uno de esos mostradores brillantes llegó al final de la octava ronda, cuando Fullmer clavó y escalonó a Basilio con una excepción en la campana.
En la décima ronda, Basilio clavó a Fullmer con una combinación de uppercut de gancho izquierdo que sorprendió brevemente al nativo de Utah. Pero Fullmer se puso firme y devolvió fuego con suficientes golpes sólidos para mantener a Basilio honesto. Eso resultó ser la última posición de Basilio, porque a medida que la pelea progresaba a través de las rondas de campeonato, no pudo mantener a Fullmer fuera de él.
En la ronda 14, Fullmer aterrizó una “mano derecha al botón y las piernas de Basilio parecían una marioneta con la cuerda de repente enredada o cortada”, según el Salt Lake Tribune. De alguna manera, Basilio se mantuvo de pie, pero después de algunos golpes de seguimiento de Fullmer, el árbitro intervino y detuvo la pelea a pedido de la esquina de Basilio.
Anuncio
Fullmer logró una hazaña impresionante para convertirse en el primer luchador en vencer a Basilio dentro de la distancia. Pero fue un testimonio de la durabilidad de Basilio que tomó hasta la 75ª pelea de su carrera para no ver la campana final de una pelea.
Aunque Basilio no estaba de acuerdo con el paro, dio crédito al nuevo campeón cuando habló con los periodistas después de la pelea. “No sé qué estaba mal, no podía llegar a la cima”, dijo Basilio en el Sol del Condado de San Bernardino. “Pero no quiero quitarle nada a Fullmer. Es el tipo más fuerte con el que he luchado”.
Durante el notable tramo de Basilio de cinco peleas consecutivas del año, tres de cada cuatro oponentes fueron compañeros del Salón de la Fama y una competencia absurdamente dura. Esas peleas demostraron que se necesitaron esfuerzos hercúleos de algunas de las leyendas de anillo más grandes para darle a Basilio una pelea competitiva. Entonces, si tuviera la mala suerte de compartir el anillo con “el granjero de cebolla del estado” durante la década de 1950, es mejor que espere que haya plantado sus raíces firmemente en el suelo, porque de lo contrario, se estaba sorprendiendo.
