TOKIO (AP) — Considerado como “El Día”, el 2 de mayo se está convirtiendo en el evento más importante de la historia del boxeo japonés.
Es cuando Naoya Inoue (32-0, 27 KOs), el campeón mundial indiscutido de peso súper gallo, pelea contra Junto “Big Bang” Nakatani (32-0, 24 KOs), el prometedor boxeador que algunos creen que finalmente podría vencer a “The Monster”.
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Ambos están invictos. Inoue es el número 2 en el ranking libra por libra compilado por la revista Ring, mientras que Nakatani es el número 6. Y no todos los días tienes a dos japoneses tan arriba en esa lista.
Las entradas para una multitud de 55.000 personas en el Tokyo Dome están agotadas desde hace tiempo, sin mencionar las entradas para el PPV que se están agotando.
La gloria y el atractivo del deporte para tantas personas, incluidos mujeres y niños, nunca ha sido tan grande. Los fanáticos la aclaman como “la edad de oro” del boxeo japonés, a pesar de que el país históricamente ha producido una gran cantidad de campeones, incluidos los miembros del Salón de la Fama Yoko Gushiken y Fighting Harada.
Lo que hace que el creciente revuelo sea tan significativo es la cantidad de boxeadores menos conocidos en Japón que están en seria competencia para ser futuros campeones en las divisiones de peso más liviano, como Daiya Kira (3-0, 2 KOs), quien debutó en 2024, o Riku Masuda (10-1, 9 KOs), quien detuvo a Nonito Donaire a principios de este año.
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Eso significa que la fiesta no terminará pronto.
Y así, una tarde reciente, la emoción era clara en el sofocante gimnasio de boxeo Kadoebi en el centro de Tokio, cuando más de una docena de hombres estaban trabajando arduamente, golpeando sacos de arena.
Mikio Sakai, un peso mediano clasificado número 5 en su país, dijo que los japoneses se sintieron atraídos por el boxeo por la confianza interna que genera en un individuo, lo que llamó “el espíritu samurái”.
Su introducción al boxeo no podría haber sido más estadounidense, cuando su padre le mostró películas de Rocky para enseñarle agallas y determinación, recordó. Luego se unió al club de boxeo de su escuela secundaria.
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“Siempre pensé que golpear era genial cuando era niño”, dijo a The Associated Press. “Aspiraba a ser un hombre fuerte”.
Además de Inoue y Nakatani, varios japoneses en los últimos años son, o han sido, campeones en la división de peso gallo: Seiya Tsutumi (13-0-3, 8 KOs) Yoshiki Takei (11-1, 9 KOs) y Ryosuke Nishida (12-1, 2 KOs), sin mencionar la multitud de boxeadores más jóvenes que se están volviendo profesionales.
Naturalmente, las carteleras del 2 de mayo están repletas de estrellas. Takuma Inoue (21-2, 5 KOs), el hermano menor de Naoya que acaba de derrotar a otra estrella japonesa Tenshin Nasukawa (8-1, 3 KOs), está defendiendo su cinturón de peso gallo del CMB contra el ex campeón de múltiples divisiones Kazuto Ioka (32-4-1, 17 KOs).
Los expertos en boxeo en Japón, muchos de ellos a través de sus canales de redes sociales, no pueden dejar de hablar sobre la pelea entre Inoue y Nakatani, incluyendo quién podría ganar y cómo.
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Shingo Wake, ex campeón de peso súper gallo de la OPBF, está seguro de que Inoue ganará. El ex campeón mundial Takanori Hatakeyama advierte que Inoue no debería esforzarse demasiado para ganar por nocaut, ya que eso podría ser una oportunidad para Nakatani.
La mayoría cree que Inoue ganará debido a su experiencia adicional, así como a su velocidad, hábil distanciamiento y juego de pies. Pero las previsiones se acercan. Nakatani, un zurdo diestro, es más alto y tiene un alcance más largo. Ambos cuentan con golpes con poder destructivo.
Quizás lo que caracteriza la escena del boxeo japonés, haciéndola ligeramente diferente de la de otras naciones históricamente, es su seriedad estoica y clara. Muchos se iniciaron en las artes marciales, como el kárate, que están muy extendidas como herramientas educativas para los jóvenes en Japón.
Tanto Inoue como Nakatani comenzaron a estudiar karate cuando eran niños. Ambos crecieron en familias amorosas que alentaron sus sueños boxísticos.
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El padre de Inoue es su entrenador y confidente desde hace mucho tiempo y, a menudo, aparece en conferencias de prensa con su hijo.
Nakatani, quien fue a Estados Unidos para estudiar boxeo cuando era adolescente y entrena regularmente en Los Ángeles, tiene a su hermano a su lado dondequiera que vaya.
Rudy Hernández, uno de los entrenadores más respetados del deporte, es el entrenador de Nakatani.
“No lo sabremos hasta que suene la campana”, dijo Hernández sobre cómo podría ser la pelea. “Tenemos dos grandes luchadores”.
Ambos caballeros minuciosos, ni Inoue ni Nakatani hablan mal, siempre se dirigen al otro con respeto y una sonrisa, aunque están firmes en cuanto a ganar.
“Quiero mostrarles a todos una pelea espectacular”, dijo Inoue a los periodistas. “He estudiado y conozco a fondo a Nakatani, el luchador”.
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El 2 de mayo, uno de esos boxeadores habrá probado una primera derrota.
¿Pero no puede haber empate? Eso es lo que este periodista le preguntó a Nakatani durante una entrevista en su gimnasio, probablemente un deseo generalizado entre muchos.
Nakatani se limitó a sonreír.
“Bueno, es muy poco probable”, dijo.
Pero es posible.
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Yuri Kageyama está en los hilos: https://www.threads.com/@yurikageyama
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