En todas las buenas historias de boxeo, el desvalido se convierte en el improbable campeón, y la historia de Learning The Ropes como documental de apertura de la temporada de boxeo del BFI Southbank no es diferente.
La película autograbada está ambientada en el club de boxeo Repton en Bethnal Green, que ha producido docenas de boxeadores campeones y donde una vez boxearon los notorios gánsteres del East End, los gemelos Kray.
Pero la película no trata sobre ellos.
Sigue los últimos años del legendario entrenador Tony Burns MBE, a quien le diagnosticaron una enfermedad terminal y murió en 2021.
Ryan Pickard, quien hizo el documental, dijo: “Desarrolló Alzheimer. Sólo un día dijo: Ya no puedo hacerlo más”.
“Tenía la necesidad de capturar lo que él había creado. Esa última era”.
El Repton Boxing Club en Bethnal Green es donde los boxeadores olímpicos, como Audley Harrison, aprendieron su oficio (BBC)
Para Pickard, quien comenzó a boxear en Repton a los siete años y representó a Inglaterra a nivel nacional e internacional, realizar el documental fue una labor de amor.
Burns había sido un mentor y una figura paterna para él y para muchos otros chicos del club, apoyándolo mentalmente y, a veces, incluso económicamente, en una zona de clase trabajadora del este de Londres donde muchos vivían por debajo del nivel de pobreza.
Burns se negó a aceptar suplentes de un joven Pickard, sabiendo que no podía pagar, pero reconociendo que el club era una gran parte de la vida del joven.
“Después de estar aquí durante décadas, comencé a comprender qué hacía especial al club. Las personas que vienen aquí ofrecen su tiempo como voluntarios de forma gratuita”, dijo.
“Es una comunidad especial que le da el boxeo a la gente como su vehículo para conocerse a sí mismos, así me sentí cuando reflexioné sobre mi paso por aquí”, añadió.
“No se trata solo de ganar medallas, aunque ese es el objetivo, (y) convertirte en una mejor persona a través de tu búsqueda por expandirte”.
Los jóvenes entrenan en el ring del Repton Boxing Club (BBC)
Hacer un documental como homenaje a su querido ex entrenador y que lo vieran unas pocas docenas de personas podría haber sido el final.
Pero resultó que Pickard estaba entrenando al Dr. Clive Chijioke Nwonka, profesor en ejercicio en el British Film Institute Southbank, quien entendía su pasión por el club de aficionados y sabía que la historia era una historia milenaria de triunfo sobre la adversidad.
“La película me cautivó inmediatamente, su sinceridad. Es muy conmovedora, muy seria”, explicó Nwonka.
“Esta es una historia local sobre un gimnasio de boxeo de fama mundial que surgió en Bethnal Green y que es tan importante para las familias, las personas y la industria del boxeo”.
En ese momento, Nwonka estaba organizando una temporada de películas sobre boxeo para el BFI llamada The Cinematic Life of Boxing, que incluía películas conocidas de Hollywood como Rocky y Creed.
Cuando vio Learning The Ropes quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecer una proyección junto a ellos.
“Pensé que necesitaba una audiencia diferente. Necesitaba ser visto junto con las grandes películas de boxeo que conocemos y amamos”.
El Dr. Clive Chijioke Nwonka estaba preparando una temporada de películas de boxeo para el BFI Southbank cuando se enteró de Learning The Ropes (BBC).
El club forma a decenas de jóvenes, incluidas mujeres.
Y, a pesar del fallecimiento de Burns, el personal del club dijo que su legado en Repton sigue vivo.
“Sigo pensando que Tony está aquí. Todavía lo saludo cuando entro”, dijo el presidente David Robinson.
Robinson, miembro del club durante 51 años, primero boxeó él mismo, luego trajo a su hijo y durante los últimos 37 años ha sido el presidente.
“Todos estos muchachos aquí tienen respeto. Respeto total. Se lo ponemos, tienen que respetar a las personas y eso permanecerá con ellos por el resto de su vida”.
“Dondequiera que vayas en el mundo – Italia, Estados Unidos, África – mencionas el nombre Repton, lo tienes”, continuó.
“Te pones un chaleco (Repton) en España, Grecia, en cualquier lugar, alguien te conocerá, somos así de importantes para todos en el boxeo amateur”.
El presidente del club, Dave Robinson, comenzó a boxear en Repton hace 51 años (BBC)
Antes de que Burns falleciera el 2 de febrero de 2021, vio una primera versión de la película terminada, gran parte de la cual ya no recordaba haberla filmado debido a su demencia.
“Sabía que su tiempo estaba llegando a su fin, así que era muy importante para mí al menos mostrarle lo que había hecho en ese momento”. dijo Pickard.
“Vio la película y dijo ‘¿cuándo hiciste eso?’. Le dije ‘¿recuerdas que estábamos filmando?’, pero él dijo: ‘No lo recuerdo'”.
Pero Pickard cree que Burns sabía que había hecho algo especial.
“Era un hombre de pocas palabras, como dije”, añadió Pickard.
“Simplemente me dio un abrazo y eso fue todo”.
The Cinematic Life of Boxing se presentará en BFI Southbank del 30 de marzo al 30 de abril, con el estreno mundial de Learning the Ropes el 31 de marzo.
