Larissa Pacheco fue una de las peleadoras más victoriosas fuera de UFC en los últimos cinco años, ganando dos temporadas de la Professional Fighters League y propinándole a Kayla Harrison su única derrota en MMA. A pesar de todo eso, siente que el futuro de su carrera podría depender del pesaje oficial del viernes para Karate Combat 61 en Miami.
Pacheco se convirtió en agente libre después de separarse de la PFL en octubre de 2025 e inmediatamente comenzó a hacer campaña por un lugar en UFC. Su última pelea en la PFL fue una derrota por decisión ante Cris Cyborg, por lo que se abrió a pelear en otro lugar para luego volver a ingresar al octágono luego de una victoria más de una década después de su primera carrera en la promoción.
Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado.
“No ha habido muchas ofertas”, dijo Pacheco. “Creo que la gente está demasiado concentrada en el dinero del premio (de la temporada de la PFL) y piensa: ‘Oh, no tenemos el presupuesto para pagarle a Larissa’. Pero necesito trabajar. Quiero trabajar. Va más allá del dinero. Necesito mantenerme activo, ser el centro de atención, hacer que la gente entienda que todavía soy un atleta en mi mejor momento, todavía joven. Tengo 31 años y tengo el potencial para pelear por un cinturón de UFC o cualquier otra promoción ahora mismo”.
El otro tema importante es el peso. Pacheco ganó dos temporadas en la PFL, cobrando $1 millón cada vez, por ganar en peso ligero y pluma, pero UFC no tiene ninguna de las divisiones. Pacheco no pelea en las 135 libras desde 2015, cuando perdió ante Germaine de Randamie y Jessica Andrade en UFC.
Pacheco regresará al peso gallo esta semana, y subirse a la báscula en las 135 libras el 1 de mayo, un día antes de ingresar al foso de Karate Combat para enfrentar a Julia Stasiuk, será un mensaje para el mundo de las MMA.
“No se trata sólo de ‘necesito demostrárselo a UFC’, sino que UFC sigue siendo la organización que establece el estándar para las categorías de peso para el resto del deporte”, dijo Pacheco. “Mis pesos ideales son 155 y 145. Me siento fuerte, me siento grande, puedo tener mucha masa muscular, ¿sabes? Me siento bien allí. Pero necesito trabajar. Independientemente de si UFC me llama o cualquier otra promoción lo hace, necesito estar en forma para la división para poder intervenir, pelear y ofrecer una buena actuación”.
Pacheco admite: “Nunca imaginé que podría volver a hacer 135”, pero el deporte es más profesional ahora que cuando ella tenía 20 años y entró por primera vez en UFC. Con más dinero en el banco y la capacidad de contratar más profesionales y recursos a su alrededor, Pacheco se dio cuenta de que “era factible”.
“Hablé con mi médico, ‘necesito que me digas si puedo llegar a 135, sino realmente voy a poner fin a esto y decir, bueno, ya está, eso es lo que podría hacer’”, dijo Pacheco. “Y me dijeron: ‘Larissa, es factible. Lo sentirás un poco la primera vez, tal vez la segunda, pero será como hacer 145 nuevamente’. Le dije: ‘Está bien, vámonos’. Si me estás diciendo que se puede hacer de forma segura, hagámoslo.’ Y está sucediendo”.
La verdad es que Pacheco consideró dejar las MMA si los médicos decían que no sería seguro para ella volver a subir al peso gallo.
“Ya no pelearía más en MMA”, dijo Pacheco. “Probablemente me pasaría al jiu-jitsu o invertiría en otra cosa. No lo sé. Nunca podré dejar de entrenar o dejar de pelear, pero canalizaría eso hacia algo diferente y exploraría otras áreas de mi vida. Sé que nunca podré vivir sin pelear, pero tampoco voy a arriesgar mi vida o mis metas futuras si el trabajo ya no me brinda oportunidades”.
“Quiero tener hijos, quiero tener una familia”, continuó. “Mi trabajo realmente no respalda la longevidad a largo plazo a menos que empecemos a cuidar las cosas ahora. Quiero decir, imagínese recibir golpes en la cabeza todos los días, puñetazos y todo. Ya conocemos la mayoría de las lesiones que pueden ocurrir. Quiero poder transmitir lo que he aprendido en la vida, mi crecimiento como ser humano, a un hijo o hija, compartir el arte, continuar con el deporte también. Sé que todavía tengo mucho que mostrarle a la gente, especialmente a aquellos cercanos a mí, a las personas que amo. estar presente con ellos. No quiero terminar sin reconocer a nadie. No quiero arriesgarme a algo así ahora que estoy tan cerca. Si eso no hubiera sido posible, lo más probable es que me hubiera retirado.
“La PFL ya no tiene un camino para mí, pero si otra organización lo tiene y está interesada, estoy aquí. Quiero trabajar. Incluso me cambiaría, iría al boxeo o algo así, pero necesito trabajar. Necesito competir mientras todavía tengo tiempo, mientras todavía tengo la salud para ello. No quiero mirar atrás y sentirme frustrado, pensando, ‘podría haberlo intentado y no lo hice’. Tengo el potencial. Mi récord y mis actuaciones hablan por sí solos. No necesito demostrar mucho aquí, todo el mundo lo sabe”.
Pacheco fue parte del campamento de Amanda Nunes para una pelea de UFC 324 con Kayla Harrison en enero, que fue cancelada debido a una lesión de la campeona. En ese momento pesaba 165 libras, pero ya comenzó a reducir peso con la esperanza de conseguir algo en el peso gallo.
“Estábamos un poco frustrados porque queríamos trabajar”, dijo Pacheco, “pero hay un estigma a mi alrededor como: ‘Larissa no puede ganar peso, Larissa no puede ganar peso’. Hombre, ya estoy muy cerca del peso y esta pelea será en 135. No era exactamente el tipo de campamento que quería, especialmente porque Karate Combat convoca peleas con poca antelación, pero ya tenía en mi cabeza que podríamos pelear el 2 de mayo”.
El máximo sueño de Pacheco es regresar a UFC, especialmente si Harrison está en el lado opuesto de la jaula para un cuarto choque: Harrison la venció dos veces por decisión en PFL, pero perdió la trilogía. Regresar a UFC, dijo, le daría la oportunidad de mostrar “todo lo que he evolucionado a lo largo de estos años”.
“La gente me preguntaba en Instagram: ‘¿Por qué no UFC?’ Porque UFC no me quiere todavía”, dijo Pacheco. “Creo que quieren que haga una pelea de prueba, llegue al peso (en 135), lo demuestre de alguna manera. Con el tiempo, llegará un punto en el que no les quedarán excusas. Entonces simplemente dirán: ‘No queremos a Larissa aquí’. Esa será la única razón. Seguiré presionando para tener la oportunidad de ingresar, pero si no, hay otras promociones como MVP, promociones en Rusia y Polonia. Hay eventos en todo el mundo”.
