Leigh Wood se sienta pensativamente al borde de su sofá. Una gorra de béisbol azul marino cubre sus cerraduras rizadas, y mira intensamente por la lente de su teléfono inteligente.
“Es marca o interrupción: la próxima semana será muy importante”, le dice Wood (28-3, 17 KOS) sin coronación.
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El luchador de Nottingham regresa al Nottingham Arena de Inglaterra para desafiar al campeón de peso súper pluma de IBO Anthony Cacace (23-1, 8 KOs) en Saturday Night Live en Dazn, pero esta pelea por el título está lejos de ser la razón de los nervios de Wood.
Su amado equipo de fútbol de la Premier League, Nottingham Forest, está disfrutando de una temporada más allá de sus sueños más salvajes. Después de sobrevivir al descenso por la piel de sus dientes durante las últimas dos campañas, un inspirado nueve meses ha visto el desafío del club para un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada: la Crème de la Crème del fútbol europeo, además de alcanzar su primera semifinal de la Copa FA desde 1991, cuando el ex campeón mundial de Wood tenía solo 3 años.
Es el día después de una derrota ante el Manchester City en esa semifinal en el estadio Wembley, y está claro Forest de sexto lugar, que se enfrenta a Leicester City el domingo, todavía está en la mente de Wood.
“Sabíamos que iba a ser difícil”, le dice a la no coronada. “Manchester City tiene tanta experiencia en este tipo de partidos, pero tenemos que concentrarnos en la liga ahora y asegurarnos de llegar a los cinco primeros. Ha sido una temporada increíble y sorprendente: ha bombeado tanta vida a Nottingham después de luchar durante tantos años para volver a cerca de la cima”.
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Sería tentador hablar solo de fútbol con madera, pero gracias a las tangentes conversacionales, es imposible ignorar cuánto significa su ciudad natal para él.
No desde una derrota de 2023 ante Mauricio Lara, que ahora está cumpliendo una prohibición de dos años por una violación de dopaje, ha luchado en Wood en Nottingham, y dar la bienvenida a Cacace el sábado por la noche es algo que el jugador de 36 años está disfrutando.
“Es una comunidad en Nottingham, y tengo mucha suerte de ser una parte central de eso en la noche de pelea”, dice. “Es difícil poner un porcentaje sobre cuánto se suma esa multitud a mi rendimiento, pero es algo que siempre me alimentaré. Son como un coro. Hacen el ruido más increíble e incluso me siguen en todo el país cuando no estoy peleando en casa.
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“Siempre digo que la música y el deporte, y en este caso, el boxeo, son tan importantes ya que permiten que las personas se unan en su conjunto, en algunos casos en que no se encontrarían en otros ámbitos de la vida. Si estás pasando por buenos momentos o malos momentos, lo estás revisando como un colectivo. Literalmente me han recogido de la lona y se habrían destrozado hasta la campana final”.
Wood, por supuesto, está haciendo referencia a su victoria de 2022 sobre Michael Conlan, que lo vio reunirse después de ser derribado en la primera ronda. La actuación limitó una increíble serie de tres victorias para Wood que lo vio sacar el título de peso pluma británico contra Reece Mould y el Campeonato Mundial de peso pluma (regular) de la AMB (Regular) contra Xu Can, las tres victorias vienen a través de paradas asombrosas, y en los casos de Xu y Conlan, en la ronda 12.
El poder de Wood es algo que ha podido aprovechar en las últimas etapas de su carrera de 14 años como profesional. Es inflexible, un nuevo equipo lo ha ayudado a desbloquear esta arma secreta en los últimos cuatro años.
“Tomé un poco con un despeje al unirme a Ben (Davison) ya que todavía era bastante joven, pero es la mejor decisión que he tomado en mi carrera”, dice Wood. “Ben, Lee Wylie y yo trabajamos tan bien como una unidad. Cuando subí a las almohadillas con Ben, se sorprendió, diciendo: ‘Guau, él puede romperse, realmente puede golpear’, y Lee estaba confundido sobre por qué había estado luchando de cierta manera a lo largo de toda mi carrera, cambiando, no sentado en mis golpes, moviéndose mucho.
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“Pero pudieron trabajar en mi base, de dónde lanzar golpes, y ahora se ha convertido en mi activo principal. Lo viste de inmediato en la pelea de moho de Reece. Fue un punto de inflexión masivo en mi carrera, entendiendo los principios sobre cómo utilizar mi poder”.
Es algo que la campeona de peso súper bantam innecesado, Naoya Inoue, descubrió la forma dolorosa en una sesión de combate en 2018.
Anthony Cacace (izquierda) y Leigh Wood Pose con el promotor Frank Warren después de una conferencia de prensa en Londres el 14 de febrero de 2025. (Foto de Zac Goodwin/PA Imágenes a través de Getty Images)
(Zac Goodwin – PA Imágenes a través de Getty Images)
Wood estaba en Japón trabajando con la familia Inoue y disfrutó de cierto éxito contra el “monstruo”, para deleite del padre de Inoue, Shingo. Wood chocó a Naoya y al hermano Takuma en días consecutivos en Japón, pero estaba bajo la ilusión en la que estaba con el hermano menor.
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“Tenían el mismo equipo, el mismo guardia y se ven bastante similar”, dijo Wood. “Había tenido algo de éxito contra Takuma el primer día y, en el segundo día, comenzamos el Spar y pensé: ‘¡F ***, hoy es mucho más nítido!’
“Lo atrapé con un encantador uno y dos y lo sacudí en la parte posterior de sus talones, y su padre se estaba volviendo loco en la esquina, vitoreando y aplaudiendo! Estaba muy confundido. Era un gran spar, pero me sorprendió cuánto había mejorado durante la noche. No fue hasta más tarde ese día que realmente estaba con Naoya ese día … tenía mucho más sentido”.
“Leigh Wood tiene un gran poder de golpe”, dijo Naoya Inoue posteriormente a la revista Ring. “Era grande y probablemente por eso, realmente sentí su poder y fuerza”.
Wood puede tener que repetir algunas de sus mejores actuaciones de su carrera anteriores para molestar a Cacace. El zurdo irlandés tiene 36 años, como la madera, y disfrutando de un verano indio a una carrera que pasó en el escenario nacional.
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Las victorias sobre Joe Cordina y Josh Warrington han lanzado a Cacace en las clasificaciones de peso súper pluma, y un salto en peso para la madera se consideró una apuesta oportunista para asegurar una lucha de esta magnitud.
“La gente me pregunta cómo es tener estas cuatro libras adicionales para jugar, pero no es así”, dice Wood. “Simplemente significa que tengo que bajar menos de peso. Pero estoy tan dedicado fuera del campamento que esto no será un problema. Claro, no he luchado en cerca de dos años, pero eso me ha hecho hambre en todo caso. No me he quitado el ojo de la pelota.
“Este es el último capítulo de mi carrera ahora, por lo que estoy 100% enfocado en poner todo en estas últimas peleas. Ya sea que me retiraré o no este año, tendremos que esperar y ver, pero quiero asegurarme de salir del deporte saludable.
“Ves a demasiados luchadores en demasiado tiempo y luego lo sufren más tarde en la vida”, continúa. “No quiero ponerme en esa posición. He tenido la suerte de lograr todo lo que he querido en el deporte, esperar una gran cosa: pelear en el terreno de la ciudad de Nottingham Forest.
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“Desafortunadamente, las oportunidades no han surgido para esto, desafortunadamente. También necesitas un poco de suerte, el oponente correcto y la época correcta del año. Todavía estoy seguro de que esto puede suceder, ya que será la manera perfecta de cerrar mi carrera”.
Leigh Wood trabaja el cuerpo contra Josh Warrington durante su combate de título de peso pluma de la AMB en Utilita Arena Sheffield en octubre de 2023. (Foto de Nick Potts/PA Imágenes a través de Getty Images)
(Nick Potts – PA Imágenes a través de Getty Images)
Es algo que ni siquiera sus héroes mientras crecían, Nicky Booth y Carl Froch, lograron lograr en sus carreras históricas, pero una victoria sobre Cacace este fin de semana podría ser el punto de partida para un final de carrera adecuado en un lugar que Wood llama un segundo hogar.
Desde que se mudó del famoso gimnasio de Wincobank en Sheffield para trabajar junto a Davison y Wylie, Wood se ha sentido consuelo en un plan de juego a medida para cada concurso individual. Las hojas de cálculo y los informes de varias páginas ayudan a la preparación para cada oponente, y los ojos de Wood se iluminan mientras habla a través de los ángulos desde los que encontró el éxito en sus victorias más recientes. Se ha convertido en una obsesión bien perforada.
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Por supuesto, no está dispuesto a divulgar cómo vencerá a Cacace, pero confía en ir al titular de Dazn como el desvalido.
“Nunca me siento como un desvalido en ninguna pelea”, dice Wood. “Siempre espero ganar, cualquier cosa menos y me he quedado corto. No importa qué expertos, corredores de apuestas, otros luchadores piensen en mis posibilidades, solo estoy pensando en ganar”.
A menudo se considera peligroso que un luchador coquetee con la jubilación, pero la cabeza de Wood está atornillada de forma segura. Está castigado y abierto a discutir el elefante del boxeo en la habitación. Una carrera priorizando su salud al limitar los sparros de la cabeza ha dado fruto en sus últimos años, y después de 31 peleas que producen 170 rondas, todavía está esperando la última pieza de un rompecabezas de carrera.
“¿Un verano perfecto?” Concluye. “Bueno, una victoria sobre Cacace y un final entre los cinco primeros para el bosque”. Es una respuesta predecible. A pesar de los signos de interrogación sobre lo que depara el próximo año para la madera, una cosa puede ser segura: pronto volverá a los cuatro puestos de la histórica ciudad de la ciudad.
Ya sea felizmente retirado con un pastel y una pinta en la mano, o guantes tocando para un pedazo de historia de Nottingham, solo el tiempo lo dirá.
