La semana pasada, Arman Tsarukyan se volvió un poco loco en RAF 6, Ilia Topuria volvió al centro de atención y la empresa matriz de UFC parece dispuesta a adquirir otra gran entidad de medios. Entonces, hablemos de todo.
Arman Tsarukyan e Ilia Topuria
¿Ha cambiado su postura sobre Ilia “nunca peleará” con Arman? Ilia lo llamó varias veces en la transmisión de Adin y Arman dijo que Hunter le prometió una oportunidad por el título en octubre, que se alinearía si Ilia derrota a Gaethje en 1 este verano como se esperaba.
Primero, solo para aclarar, Topuria no criticó a Tsarukyan en la transmisión en vivo de Adin Ross (lamentablemente vi casi todo). Simplemente dijo repetidamente que gritaría a Arman si pelearan, y habló mal de él. Pero en ningún momento Topuria dijo: “Quiero pelear con Arman. Dame de comer, Arman”. El hombre llamado a pelear con Conor McGregor, ¡por Dios! No está peleando contra Arman. Creeré diferente cuando estén encerrados juntos en la jaula.
La forma en que veo a Topuria, y la forma que creo que es mejor para entender su carrera, es a través de la lente de McGregor. McGregor es el segundo luchador más importante en la historia de las MMA (detrás de Royce Gracie), no sólo porque llevó el deporte a un nuevo nivel de conciencia global, sino porque también cambió fundamentalmente su cultura.
Antes de McGregor, las MMA rara vez tenían dos campeones divisionales, y UFC básicamente nunca los tuvo. Randy Couture lo hizo porque el peso pesado y el peso semipesado eran delgados y malos, y BJ Penn lo hizo porque cerraron la división de peso ligero. Múltiples títulos simplemente no era algo que la gente hiciera. En cambio, se esperaba que los campeones defendieran sus cinturones una y otra vez hasta que alguien asumiera el cargo de rey de la colina.
McGregor cambió todo eso. Ahora nadie quiere defender su título. En el momento en que un peleador gana un cinturón de UFC, se habla de pelear por un segundo, y el razonamiento es obvio: menos riesgo, más recompensa. Esa es la definición de peleas profesionales y cada campeón quiere una pieza. McGregor abrió la caja de Pandora y hemos estado lidiando con ella desde entonces.
Topuria es uno de los mayores talentos que he visto en MMA. Si estuviera en una era anterior, ya estaría inmerso en un reinado de título de peso pluma, y nos preguntaríamos cuántas defensas podría acumular, si pudiera superar a José Aldo y convertirse en la CABRA. Pero no estamos en esa época. En cambio, Topuria –muy razonablemente– quiere que le paguen y salir. Y el camino más corto para lograrlo no es pelear contra Diego Lopes y Movsar Evloev, sino seguir a McGregor.
Topuria ganó el título de peso pluma e, incluso antes de eso, minimizó la idea de pelear contra Max Holloway. Al final, lo hizo porque es una pelea que todos querían, pero eso fue todo. Una defensa y pasará al peso ligero para ganar un segundo título. Lo hizo, y si tuviera sus fuerzas, estaría listo otra vez, subiendo al peso welter para pelear contra Islam Makhachev. Y después de eso, el boxeo, donde puede cobrar por unos cuantos real días de pago, con suerte.
Pero en ninguna parte de esa hoja de ruta hay una pelea contra un oponente increíblemente difícil en el mejor momento de su carrera, con una mínima ventaja, porque ¿por qué debería hacerlo? Si UFC no lo contrata, ¿por qué Topuria debería aceptar cualquier riesgo sin una recompensa acorde? Es el mismo cálculo que hizo Jon Jones al final de su carrera cuando esquivó a Tom Aspinall, y es difícil discutir con ellos. Si pudiera evitar el trabajo duro en favor de un trabajo más fácil, ciertamente lo haría. Después de todo, es por eso que hablo de MMA en lugar de construcción laboral.
Entonces, la única pregunta real para esto es: ¿UFC hará que Topuria pelee contra Tsarukyan? Y creo que la respuesta es no.
Si bien no me adhiero a la idea de que Tsarukyan esté perjudicando sus posibilidades de título al darle un cabezazo a Dan Hooker y agredir a un influencer de la lucha libre, es difícil argumentar que esas son buenas decisiones por su parte, porque le dan a la promoción cobertura para pasarlo por alto si así lo desean. Hasta ahora así lo han sentido y no veo ninguna razón por la cual eso cambiaría.
Si UFC quisiera a Tsarukyan en una pelea por el título, le habrían dejado vencer a Justin Gaethje o Paddy Pimblett por un cinturón interino. Pero eso no es lo que tenemos. No creo que UFC vea a Tsarukyan con tanta dureza como a Movsar Evloev, pero todavía no es alguien a quien la promoción se enfoca en darle oportunidades, y pelear contra Topuria es la mayor oportunidad que puede tener.
Mi predicción oficial es que Topuria vence a Gaethje y luego sube al peso welter para pelear contra Islam Makhachev. Y después de eso, ¿quién sabe?
Con Paramount adquiriendo WB y UFC saltando de 79 millones de espectadores globales a más de 200 millones de espectadores globales una vez que fusionen las plataformas de transmisión (suponiendo algunas pérdidas de suscripción debido al aumento de precios), ¿esto afectará la calidad de la cartelera de UFC o UFC navegará hacia la mediocridad, asumiendo que más personas simplemente verán lo que les dan?
Quería abordar la inminente compra de Warner por parte de Paramount porque es una gran noticia, pero también quiero hacer una advertencia importante: este no es un tema en el que esté muy versado. Por lo tanto, tome todo lo que sigue con varios granos de sal (sal marina, no kosher).
Desde un punto de vista general, siempre estoy en contra de la consolidación del poder porque muy rara vez termina beneficiando a los usuarios finales. Sospecho firmemente que si Paramount compra Warner Bros., MUCHAS personas van a perder sus empleos, y habrá mucha menos competencia y muchas menos opciones en el mercado, lo que resultará en una peor experiencia para nosotros, los consumidores de medios. Pero lo más probable es que eso nos afecte a todos de manera integral y no específicamente a cómo opera UFC o cómo consumimos MMA.
Primero, si bien la fusión aparentemente agregará una gran cantidad de nuevos espectadores potenciales a la plataforma de UFC, en realidad probablemente no hará una gran diferencia en los números de audiencia. Los deportes de combate son deportes especializados y no están destinados a todos. Tal vez algunos nuevos suscriptores puedan sintonizarnos, pero la mayoría probablemente ya haya conocido las MMA antes de esto, por lo que no es que haya 100 millones de personas que nunca han oído hablar del deporte y están a punto de conocerlo por primera vez.
Y en segundo lugar, la audiencia es incidental para UFC en este momento. Claro, en siete años la promoción estará en el mercado para un nuevo acuerdo de derechos de transmisión, y los números de audiencia siempre pueden ayudar en esas negociaciones, pero al ritmo que van las cosas, eso probablemente sea incidental. Los deportes en vivo tienen precios enormes y solo existen unas pocas de esas ligas. UFC es uno de ellos, por lo que es casi seguro que su próximo acuerdo será por una ridícula suma de dinero.
Entonces, en resumen, dudo que los fanáticos de las MMA sientan esta fusión. Excepto por el aumento de precios de nuestras suscripciones a finales de este año. Pero eso siempre llegaba de todos modos. Ahora, al menos, tal vez también tengamos HBO.
Rincón de cartas de pelea hipotéticas
Había una vez que UFC tenía una cartelera principal de PPV de peso pesado. Buena tarjeta con 5 acabados de tarjeta principal.
¿Qué categoría de peso actual podría tener su propia tarjeta principal de PPV? ¿Y cuáles serían esas peleas?
A decir verdad, puedes hacerlo con cualquiera de las categorías de peso masculinas entre 135 y 185 libras. Personalmente, creo que también se podría hacer con 125 libras, pero UFC nunca haría eso en un PPV. Pero, si yo estuviera a cargo y tuviera la tarea de programar un evento así, iría a la división de peso welter.
Si bien creo que la división de peso ligero es la mejor en el deporte (y lo ha sido desde siempre, básicamente), el peso welter es la división más popular en este momento después de cómo terminó 2025. Hay un nuevo campeón y varios muchachos están compitiendo por una posición para una pelea por el título, así que aclaremos las cosas.
En el evento principal, Islam Makhachev defiende su título de peso welter contra Ian Machado Garry. Si esto fuera hace unos meses, habría dicho Islam vs. Shavkat Rakhmonov, pero con Shavkat absorbiendo el espíritu de Dominick Cruz, creo que IMG es el siguiente más merecedor, habiendo perdido apenas ante Shavkat y vencido a otros contendientes principales.
El evento co-estelar y la pelea de respaldo de facto sería Michael Morales vs. Carlos Prates. Soy consciente de que Prates pelea contra Jack Della Maddalena en Perth, pero me gusta más este enfrentamiento, especialmente porque resuelve nuestro problema de “quién tiene el siguiente”.
La pelea principal podría ser Kamaru Usman contra Belal Muhammad. Esa es una pelea que se viene gestando desde hace tiempo, y si Usman quiere una oportunidad por el título, necesita al menos una victoria más.
Me gusta la pelea entre Joaquin Buckley y Sean Brady, así que puedo sacarla de la cartelera APEX de abril y traerla aquí. Y luego, para abrir la cartelera principal, JDM se enfrenta a Gabriel Bonfim.
¿Ves lo fácil que fue eso? Y eso dejó a varios pesos welter de renombre sobre la mesa. 170 está muy caliente en este momento. No puedo esperar a ver cómo se desarrolla todo esto a lo largo del año.
Gracias por leer y gracias a todos los que enviaron preguntas. ¿Tiene alguna pregunta candente sobre cosas al menos relacionadas con los deportes de combate? Entonces estás de suerte, porque puedes enviármelos. Todos los domingos (a veces lo olvido y sucede los lunes), haré una llamada para preguntas en The Feed. No importa si son de actualidad o una locura; solo deja caer sus preguntas ahí y divirtámonos.
