LOS ÁNGELES (AP) – Manny Pacquiao dice que ha terminado con la política y que ha vuelto al boxeo para quedarse.
El regreso del anillo de Pacquiao a los 46 años tampoco es solo para una pelea de despedida: el ex campeón mundial de ocho divisiones tiene la intención de luchar indefinidamente.
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“En este momento, el libro de la política está cerrado”, dijo Pacquiao a The Associated Press el martes en Los Ángeles. “Ni siquiera está en mi mente. Me estoy centrando en mi carrera como boxeador nuevamente”.
El regreso comienza el 19 de julio, cuando Pacquiao regresa de un despido de cuatro años e intenta romper su propio récord al convertirse en el campeón de peso welter más antiguo en la historia del boxeo. El ex senador y candidato presidencial en sus Filipinas natal se enfrentará al campeón del CMB Mario Barrios en Las Vegas.
A medida que la fama y la fortuna de Pacquiao crecieron en la década anterior, agregó una segunda carrera como político a su vida ya ocupada. Fue senador desde 2016 hasta 2022, cuando terminó tercero en las elecciones presidenciales de Filipinas.
Corrió para reclamar un escaño en el Senado este año, pero terminó 18 en las elecciones de mitad de período. Después de esa derrota el mes pasado, Pacquiao anunció rápidamente planes para regresar al ring, y ahora que está de vuelta en Los Ángeles entrenando con Freddie Roach, Pacquiao dejó en claro que desearía nunca dejar el boxeo.
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“Todavía puedo hacer mi trabajo en el boxeo”, dijo Pacquiao. “Todavía no he terminado. El fuego, la determinación, el entusiasmo por entrenar y trabajar duro, todavía está allí. Es increíble”.
Pacquiao no ha luchado desde que perdió una decisión ante Yordenis Ugás en agosto de 2021, pero dice que extrañó mucho el deporte desde el momento en que se alejó. Veña cuando habla sobre perfeccionar su oficio con Roach, la diversión de hacer ejercicio cada día con su extenso equipo, e incluso las tareas publicitarias promocionales que acompañan a ser uno de los atletas más famosos del planeta.
“Ese momento en que anuncié que estaba colgando mis guantes hace cuatro años, estaba muy triste”, dijo Pacquiao. “No podía evitar las lágrimas que salían de mis ojos. Realmente extrañaba el boxeo. Durante muchos meses, pensé: ‘¿Ya no soy un boxeador?'”
Llenó el tiempo con esfuerzos deportivos sin escalas en su finca de Filipinas, donde tiene un gimnasio de boxeo completo, una cancha de baloncesto cubierta, una cancha de tenis e instalaciones para el bádminton, el pickleball y el tenis. También corrió en su enorme patio trasero, manteniéndose en forma en la extensión de un kilómetro.
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Pacquiao afirma que su famosa velocidad y atletismo de la mano todavía están allí, y se siente renovado después de cuatro años de no ser golpeado. Pero Pacquiao también se da cuenta de que sus fanáticos podrían estar preocupados por un regreso debido a su esfuerzo poco impresionante contra Ugás, quien lo superó mucho hace cuatro años.
Pacquiao dice que se deshizo en 2021 por numerosas distracciones: su inminente carrera presidencial, una fuerte demanda presentada contra él por una compañía de gestión e incluso un masaje mal aconsejado poco antes de la pelea que lo dejó dolorosamente dolorido en la noche de lucha.
“Estaba tan molesto”, dijo. “Hice muchas cosas que no son buenas para mí”.
Pacquiao interrumpirá su entrenamiento esta semana solo para una celebración de su carrera: será incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional este fin de semana en el norte del estado de Nueva York, y luego regresará al gimnasio Wild Card Gym.
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La pelea de regreso de Pacquiao se verá en todo el mundo en Amazon Prime Pay-Per-View, y parece que capturará a una audiencia de fanáticos que recuerdan su increíble mejor momento. Pacquiao tuvo su primera pelea profesional en enero de 1995, cuatro meses antes de que naciera Barrios.
“Es un tipo difícil de no gustar”, dijo Barrios. “Una leyenda va a estar frente a mí. Tengo todo el respeto por él fuera del ring, pero dentro del ring, es solo otro hombre que intenta tomar lo mío”.
Pacquiao fue jovial y emocionado durante la conferencia de prensa en un teatro en el centro de Los Ángeles, irradiando un vigor juvenil mientras promocionaba una tarjeta repleta de combatientes de otra generación. Parece seguro de que puede llevar esa energía al ring contra Barrios.
Pero Pacquiao también tiene experiencia de primera mano de la fealdad que puede consumir combatientes que se aferran demasiado tiempo. Después de todo, subió dos clases de peso y terminó la carrera decorada de Oscar de La Hoya en diciembre de 2008, deteniendo al niño dorado después de ocho rondas unilateral.
Pacquiao dice que sus fanáticos no deberían preocuparse. Está de vuelta donde pertenece.
“Regresé porque extrañaba el boxeo”, dijo. “Espero poder entretenerlos”.
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