LOS ÁNGELES (AP) — Manny Pacquiao dejó que el escenario hablara antes de decir una palabra.
Dentro de un gimnasio de boxeo que alguna vez estuvo vinculado a Floyd Mayweather Jr. en el corazón de Hollywood, Pacquiao pasó junto a un ring parcialmente terminado, señalando futuras ubicaciones para bolsas pesadas y mirando una imagen más grande que la vida de su rival que pronto será derribada. El espacio, que abrirá sus puertas este verano, ya lleva su nueva identidad: Pacquiao Prime Boxing.
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El momento añade otra capa.
Pacquiao y Mayweather se enfrentarán nuevamente el 19 de septiembre en el Sphere de Las Vegas, una revancha más de una década después de su pelea récord de 2015. En los últimos días, la atención en torno a la pelea se ha centrado en cómo se presentará: Mayweather la describe como una exhibición mientras Pacquiao señala los términos que acordó.
Los representantes de Mayweather no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Él sabe lo que firmó”, dijo Pacquiao en una entrevista con The Associated Press esta semana, ofreciendo una visión firme y práctica mientras continúa preparándose para la pelea. Para el boxeador filipino, que el año pasado puso fin a su retiro de cuatro años, todo se reduce a principios. El invicto Mayweather, de 49 años, regresa después de retirarse hace nueve años.
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“Dignidad. Integridad”, dijo Pacquiao, de 47 años. “Eso es lo que importa”.
Cómo está respondiendo el equipo de Pacquiao a la disputa contractual
Detrás de escena, la atención se ha desplazado de cómo se describe la pelea a cómo avanza.
Jas Mathur, director ejecutivo de Manny Pacquiao Promotions y productor del evento, dijo que la pelea está basada en múltiples acuerdos firmados y que esos términos siguen siendo claros. Dijo que Mayweather estaba muy consciente
“No uno, ni dos, sino tres acuerdos diferentes”, dijo Mathur. “Él los firmó a todos”.
Según Mathur, esos acuerdos describen una lucha profesional, no una exhibición, e incluyen compromisos financieros ya en marcha. Sus comentarios se producen en medio de preguntas más amplias sobre los planes de Mayweather, incluidas peleas previamente reportadas con el ex campeón de peso pesado Mike Tyson y contra el kickboxer Mike Zambidis, que podrían complicar el acuerdo.
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“Él tomó un anticipo de su bolso”, dijo Mathur. “Todo es blanco y negro”.
Mathur describió la situación como un incumplimiento de contrato y señaló comentarios públicos que difieren de los términos firmados. Agregó que el asunto ahora se está manejando a través de canales legales mientras ambas partes trabajan para lograr una resolución.
“Esto conlleva consecuencias”, dijo Mathur.
El enfoque de Pacquiao se mantiene firme. Pero para él, la situación se reduce a claridad y compromiso.
“Lo que firmamos es una verdadera pelea”, afirmó. “Sé que él sabe lo que firmó… Firmamos a ambos, y espero que lo respete”.
Pacquiao ataca a Mayweather pensando en su legado
Cuando se le preguntó qué sería una señal si la pelea no avanza según lo planeado, Mathur no dudó.
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“Es un pollo”, dijo.
De pie a su lado, Pacquiao respondió a su manera, dejando escapar un breve “bawk, bawk, bawk” mientras agitaba los brazos, provocando la risa de ambos.
Más allá de lo que está en juego inmediatamente, Pacquiao también abordó la conversación más amplia en torno al legado, incluida cómo se define la grandeza en el boxeo. Es una discusión que durante mucho tiempo lo ha incluido a él y a Mayweather.
“Ni siquiera me considero el mejor”, dijo Pacquiao, quien señaló que es el único peleador que ha ganado títulos en cuatro décadas. “Dejo que la gente diga quién es el más grande”.
¿Por qué apoderarse del gimnasio de Mayweather y por qué ahora?
Tomar el control de un espacio alguna vez asociado con Mayweather, especialmente en el período previo a una revancha de alto perfil, conlleva una capa natural de simbolismo. Pero Pacquiao y su equipo enmarcaron la decisión desde una perspectiva diferente.
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Mientras estaba frente a la imagen de Mayweather, una que pronto será reemplazada, Pacquiao describió una nueva dirección para el espacio como una centrada en el rendimiento más que en la accesibilidad.
La instalación funcionará como un centro de entrenamiento privado para luchadores profesionales, atletas e invitados selectos. Hay planes para expandir el modelo en los principales mercados.
Mathur señaló la ubicación y la visibilidad como factores clave detrás de la decisión, destacando el volumen de tráfico diario a través del corredor de Hollywood. Al mismo tiempo, sugirió que la oportunidad refleja un cambio más amplio en el enfoque vinculado al negocio anterior relacionado con la marca de Mayweather.
“Había una posibilidad de construir algo mucho más grande”, dijo Mathur. “Estamos viendo esto de manera diferente”.
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Pacquiao dijo que quiere crear oportunidades para la próxima generación de peleadores mientras expande su huella en el deporte.
“Esta es nuestra pasión”, dijo. “Construir más gimnasios de boxeo y ayudar a desarrollar luchadores”.
Cómo Pacquiao se está construyendo más allá del ring
Más allá de la pelea, Pacquiao y su equipo están construyendo con una visión más amplia en mente.
Desde el desarrollo de luchadores bajo Manny Pacquiao Promotions hasta nuevos centros de entrenamiento a través del gimnasio de Hollywood, el enfoque se extiende mucho más allá del ring.
Mathur, quien es socio de Pacquiao en múltiples empresas, describió una estrategia centrada en el crecimiento a largo plazo, que incluye esfuerzos para llevar la huella comercial establecida de Pacquiao desde Asia a los Estados Unidos y más allá.
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“Manny participa activamente”, dijo Mathur. “Se trata de construir algo más grande”.
Esa visión también incluye empresas en tecnología financiera, destacadas por Manny Pay, una plataforma de billetera digital en la que el equipo está trabajando para expandirse internacionalmente, junto con medios y productos de consumo vinculados al alcance global de Pacquiao.
En un espacio que se está reconstruyendo para lo que viene, Pacquiao avanza concentrado. Dijo que el equilibrio entre los negocios y el boxeo sigue siendo claro.
“Ambas cosas”, dijo cuando se le preguntó qué lo motiva ahora. “Estamos enfocados en esta lucha y en construir nuestros propios negocios”.
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