El legendario campeón de ocho divisiones Manny Pacquiao hará un regreso inesperado el sábado por la noche en Las Vegas para desafiar a Mario Barrios por su título de peso welter de WBC.
Pacquiao, quien no ha luchado desde su derrota en 2021 ante Yordenis Ugas, ganó su primer título mundial en 1998. El Salón de la Fama fue considerado retirado después de su derrota ante UGAS, pero auto-admitido no pudo deshacerse del error del boxeo y ahora regresa al anillo después de un hiato de cuatro años.
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“Era un poco escéptico”, dijo Barrios a “The Ariel Helwani Show” de Sin Crowned sobre el regreso de Pacquiao. “Realmente no pensé que fuera algo que se iba a desarrollar. Pero la forma en que todo ha ido este año, aquí estamos. Inicialmente me sorprendió mucho, pero dije que si eso fuera algo que quería hacer, aún sería un honor (luchar contra él)”.
“Puedo entenderlo (los puristas del boxeo están molestos por la pelea), pero creo que todo lo que Manny ha dado al deporte del boxeo, él es uno de esos tipos legendarios de luchadores. Puede hacer eso. Pero puedo entender las críticas detrás de él”.
El regreso de Pacquiao ha venido con una condena significativa. El hombre de 46 años no solo está intentando pelear contra un campeón en su mejor momento, sino que lo está haciendo de la parte posterior de un despido de cuatro años y una derrota en su combate más reciente. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, cuando Pacquiao compitió en un partido de exhibición contra el kickboxer japonés Rukiya Anpo en julio de 2024, parecía un caparazón de sí mismo.
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“Cuatro años (fuera del ring) para un luchador en su mejor momento es mucho, y mucho menos para alguien a los 46 años”, dijo Barrios. “Están diciendo que es más rápido, está descansado. Nos hemos estado preparando como si estuviéramos peleando, no necesariamente un Pacquiao principal, sino un pacquiao en los últimos 10 años. Hemos estado buscando muchos de esos tipos de peleas. Entraré allí y esperaré que Manny esté en su PS y QS, y eso es exactamente lo que hemos estado preparando”.
Pacquiao es un perdedor de +260 en Betmgm para derrotar a Barrios. Pero para Pacquiao, entrar en una pelea por el título mundial como un perdedor considerable no es nada nuevo. El primer gran avance del zurdo filipino se produjo como un gran extraño contra la estrella de libra por libra Lehlo Ledwaba en 2001. Pacquiao fue un gran perdedor cuando golpeó y detuvo a Oscar de la Hoya en 2008, y casi fue cancelado cuando se abrió como el perro periodista contra Keith Thurman en 2019.
Barrios se niega a cometer el mismo error de pasar por alto a Pacquiao, incluso si el miembro del Salón de la Fama está más de una década más allá de lo mejor de sí. Después de todo, Barrios fue casi víctima de una molestia cuando se enfrentó a Abel Ramos en noviembre pasado. Ramos había perdido tres de sus últimos cinco en la pelea, pero produjo una exhibición impresionante contra el campeón del CMB y recibió un empate por sus esfuerzos.
Con noticias, el miércoles, la muy esperada revancha entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn no tendrá lugar en un espectáculo respaldado por Turki Alalshikh El 20 de septiembre, una victoria para Barrios el sábado podría abrir las puertas para un mega-showdow con la estrella británica.
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Benn ocupa el puesto número 3 en el mundo con el WBC, y con la revancha de Eubank Jr. que parece haberse desmoronado, las vistas de Benn probablemente se establecerán en Barrios, como explicó a los no coronados el lunes que ganar un campeonato mundial sigue siendo un objetivo personal de los suyos, y las negociaciones han tenido lugar entre los equipos de Benn y los barrios en el pasado.
“Creo que (Benn merece una oportunidad por el título mundial)”, dijo Barrios. “Siempre he dicho que una pelea con Conor Benn sería una pelea muy emocionante. Había escuchado rumores de que, debido a su clasificación, incluso se volvería como un obligatorio o algo así. Definitivamente entretendría una pelea con Benn. Sería una gran pelea por el boxeo, y eso es exactamente lo que estoy buscando continuar con el deporte”.
Pacquiao vs. Barrios ofrece un gran evento comercial de verano para el boxeo en los Estados Unidos, que servirá como un preludio de la pelea más grande en los últimos años entre los grandes libras por libra Saul “Canelo” Alvarez y Terence Crawford el 13 de septiembre. Welter Weight Champion Barrios, como muchos fanáticos del boxeo, está eligiendo entre la habilidad de Cawford y el tamaño y la potencia de Alvarez.
“Creo que (Crawford) lo hace muy bien, en realidad”, dijo Barrios. “Es difícil de decir, pero creo que es una de esas peleas que podrías jugar 50 veces, y cada una de las 50 veces podría tener un resultado diferente) porque ambos tipos, ‘Canelo’ y Crawford, traen mucho a la mesa estilísticamente.
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“Ambos están en un punto de su carrera en el que han logrado tanto, desde saltar clases de peso hasta desafiar a lo mejor. Creo que esta es una de esas peleas que solo obtienes una vez cada siglo.
“Todavía me inclino hacia ‘Canelo'”, concluyó Barrios.
