La entrada antagónica de TKO al boxeo a través de Zuffa Boxing ha levantado muchas cejas y alborotado muchas plumas, incluida la del presidente del CMB, Mauricio Sulaimán.
Dana White, cofundador de Zuffa Boxing, anunció planes ambiciosos para una liga de boxeo el año pasado que excluiría a los cuatro principales organismos sancionadores del deporte y a los promotores rivales, y presentaría exclusivamente las ocho categorías de peso originales del boxeo. Aunque esos planes aún no se han materializado por completo, Sulaimán no ha tomado muy bien los planes de la poderosa empresa de excluir a su organización de 60 años.
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Sulaimán detalló sus pensamientos sobre Zuffa y sus experiencias al tratar con ellos hasta el momento esta semana en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned.
“(Zuffa) ha venido con algunas acciones que son muy difíciles de entender”, dijo Sulaimán.
“Cuando anunciaron el año pasado que iba a haber una asociación (entre White, el financista de peleas de Arabia Saudita Turki Alalshikh y el presidente de la WWE, Nick Khan), el WBC inmediatamente salió y dijo: ‘Bienvenidos al boxeo. Esperamos que sea bueno para el deporte’. Todo lo que tenga que ver con el boxeo, lo damos la bienvenida y lo apoyamos. Y han estado cambiando: demasiado agresivos. … Intimidación. Me trataron muy mal en Las Vegas (por Saúl “Canelo” Álvarez vs. Terence Crawford, donde TKO fue el promotor principal).
“A mí y a las otras tres organizaciones (OMB, AMB, FIB) ni siquiera nos dieron una credencial. Nos dijeron que no podíamos subir al ring. No se nos permitió entrar al vestidor. No se nos permitió estar en el escritorio de la comisión. Cuando vamos a una pelea, vamos a trabajar. No son vacaciones ni diversión ni como un fanático o un reportero que va a una pelea, estamos allí para trabajar. Ellos están peleando por nuestros campeonatos. La pelea fue indiscutible por los cuatro cinturones, y fue muy, muy decepcionante”.
Las reglas del CMB establecen que el presidente tiene derecho a una suite, boletos de primera fila, una credencial, acceso al ring y una amplia cantidad de boletos, entre otras cosas, cuando trabaja en peleas que se disputan por títulos del CMB. Aunque TKO le proporcionó a Sulaimán una habitación de hotel, Sulaimán explicó que creía que necesitaba una suite, ya que una habitación de hotel normal no era suficiente para celebrar reuniones mientras estaba en Las Vegas con figuras clave del boxeo.
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A Sulaimán también le dijeron inicialmente que no se le permitía subir al ring después del evento principal para poder presentarle a Crawford el título del CMB, como es la práctica común, pero Sulaimán insistió en subir al ring de todos modos. Se quejó de que al sentarse con el público habitual para la pelea en lugar de en la zona técnica (donde los oficiales pueden observar la tecnología de repetición instantánea, entre otras cosas) no pudo hacer su trabajo como supervisor del WBC para la pelea.
“Tratar de mostrarme arrogante o exigente es una acción de clase baja”, dijo Sulaimán.
“¿Qué tan bajo puedes llegar para usar eso como munición en lugar de hablar de cosas del boxeo?”
Teniendo en cuenta el plan a largo plazo de Zuffa de crear su propio cinturón, los intentos de la compañía de ignorar y devaluar a los organismos sancionadores antes de tomar esa medida no son sorprendentes. El fichaje de Jai Opetaia por parte de Zuffa, por ejemplo, no hizo ninguna referencia a su condición de campeón mundial de peso crucero de la FIB.
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Aunque White ingresó al deporte con un enfoque anti-cinturón, desde entonces se ha retractado de esos comentarios hasta cierto punto, insistiendo en que no se interpondrá en el camino para que los peleadores de Zuffa logren sus sueños de larga data, que para Opetaia ha sido tener los cuatro cinturones sancionadores como campeón indiscutible de peso crucero.
“Sentí mucha pena por Callum Walsh”, dijo Sulaimán sobre el enfoque de Zuffa hacia los cinturones. “Él fue el campeón continental de América del CMB, el campeón de EE. UU. del CMB antes de eso. Un chico increíblemente agradable al que he visto muchas veces; su sueño es ser campeón (mundial) del CMB. Sus redes sociales están llenas de videos con su cinturón y empujándose, diciendo que es un sueño, bla, bla, bla, bla.
“Ahora está en esa liga (de Zuffa) y tiene que pelear en peso mediano, porque no tienen peso súper welter, y no lució bien (contra Carlos Ocampo en Zuffa Boxing 1). No sé si se le puede convertir en un peso mediano. Así que ese ejemplo de Callum Walsh… me sentí triste por él”.
TKO está en el proceso de intentar impulsar la Ley de Revival de Muhammad Ali a través del Congreso de los Estados Unidos, para poder crear una “Organización de Boxeo Unificada”, que no tendría que acatar los principios establecidos por la Ley de Reforma de Muhammad Ali original. Esto permitiría a Zuffa otorgar sus propios cinturones, al igual que lo hace UFC, y eliminaría la necesidad de revelar ingresos a los peleadores.
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The Guardian informó la semana pasada que el acuerdo de Zuffa con Paramount+ es por 100 millones de dólares al año durante 12 noches de pelea, lo que significa que los derechos de cada tarjeta superan potencialmente los 8 millones de dólares. Con sus dos primeros shows ya en los libros y un tercero anunciado para el 15 de febrero, es comprensible por qué Zuffa no quiere que los peleadores se den cuenta del pequeño porcentaje de los ingresos de la compañía que reciben.
“(La Ley de Reforma Ali fue creada) principalmente para proteger a los combatientes en Estados Unidos”, dijo Sulaimán. “Tener representación con sus managers, exigir a los promotores total transparencia y divulgación, proteger y tener un muro entre los promotores y las comisiones de boxeo, los promotores y los managers, los promotores y las organizaciones, para la protección del peleador y reducir cualquier posibilidad de cualquier irregularidad. El WBC tiene que revelar cualquier sanción que se cobre, cualquier movimiento en el ranking cuando cambiamos de peleador cada mes. Cada año, presentamos un informe a la (Asociación de Comisiones de Boxeo).
“Principalmente, ha brindado a los peleadores la oportunidad de ganar la mayor cantidad de dinero posible. Tienen la oportunidad de elegir entre promotores y managers en un mercado libre. Así que todo lo que está tratando de introducir (por Zuffa es quitar esa capacidad). MMA no tiene que cumplir con la Ley Muhammad Ali. Es por eso que UFC controla la televisión, el patrocinio, el manager (del peleador), el promotor, las clasificaciones, los títulos… todo es un universo… Alrededor del 80% de los ingresos va a los peleadores (en el boxeo) y el 20% a los promotores, lo cual es muy, muy diferente del MMA”.
Si bien la mayoría de los ingresos se destinan al talento del boxeo, se cree que ocurre lo contrario en las MMA. White ha hablado durante mucho tiempo sobre el modelo de negocios “roto” del boxeo, donde cada evento es esencialmente “una venta que cierra el negocio” porque los promotores intentan maximizar los ingresos para los peleadores de cada espectáculo individual en lugar de reinvertir esas ganancias en la construcción de la infraestructura del deporte.
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Los programas de Zuffa Boxing tampoco permiten que los peleadores tengan patrocinadores en sus baúles o trajes de salida porque están obligados a usar uniformes de Zuffa, lo que les quita otra fuente de ingresos a los peleadores.
En general, Sulaimán no está contento con el enfoque que Zuffa ha adoptado en su boxeo y lo diferente que es del deporte tradicional.
“No hay necesidad de ser tan arrogante y tan agresivo y decir: ‘Yo soy el hombre y yo soy el indicado'”, dijo Sulaimán. “Es un mundo completamente diferente, el boxeo y la UFC. Aquí, se trata de los boxeadores… En (MMA), no lo es. Se trata (de la UFC), se trata del dinero. No me gusta la forma arrogante, la forma de intimidación, la forma agresiva; no hay necesidad. Tienen un gran poder, miles de millones.
“Afirman que en Zuffa no hay tasas de sanción. Por supuesto que no hay tasas de sanción, porque se quedan con todo el dinero. Es ridículo. Es algo muy elemental. Si comparas uno con otro, no son manzanas con manzanas”.
