A principios de enero, Merab Dvalishvili se presentó en Syndicate MMA en Las Vegas para comenzar el nuevo año de mal humor. Se estaba entrenando para una pelea con Umar Nurmagomedov, un contendiente invicto y particularmente “irrespetuoso” de la familia real de Daguestán, y había sido un campo inconexo. El gimnasio estuvo cerrado durante parte de las vacaciones, lo que dificultó mantener un horario.
Ya se había perdido la Navidad y estaría entrenando hasta su cumpleaños el 10 de enero, sin poder celebrar realmente. Para empeorar las cosas, con su pelea en UFC 311 el 18 de enero, también se perdería las vacaciones de Georgia ese mes, y ciertamente no ayudó que estuviera lidiando subrepticiamente con una infección por estafilococos en su pierna.
Anuncio
“Fue mucho dolor”, diría más tarde.
Sin embargo, en ese momento lo que dijo fue algo diferente. Cuando lo visité ese día de enero, dijo que la situación era horrible y que estaba particularmente molesto porque estaba haciendo todos los sacrificios solo para que Nurmagomedov no tuviera que luchar durante el Ramadán.
“Así que ahora estoy peleando cada vez que él Me gusta, y voy a volver, como un cambio rápido, aunque I Estaba lesionado y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, pero voy a ir, pero él todavía está intentando todo lo posible para faltarme el respeto”, dijo Dvalishvili en ese momento. “Incluso él sigue mencionando: ‘Oh, no me sorprenderá si Merab se retira’. Y nunca me he retirado. Pero todavía menciona la falta de respeto, ¿sabes? Entonces, ¿por qué? Sólo dame respeto, hermano. Porque me lo gané”.
Si hubieras declarado entonces, en ese momento, el 3 de enero de 2025, que Merab defendería su título un récord cuatro veces en 2025, te habrían reído de Sin City.
Anuncio
“Sí, este ha sido un año realmente loco”, dijo Dvalishvili a Uncrowned esta semana, reflexionando sobre cómo comenzó 2025 y cómo terminó. “Exactamente como esa vez, no le mostré a nadie que estaba herido. Tengo una gran cicatriz en la espinilla y tuve una infección y (Nurmagomedov) me faltó el respeto en Internet, o su manager tuiteó algo, hizo publicaciones, y sí, fue un momento difícil.
“Pero ahora que estamos aquí y, ya sabes, me encanta pelear. Me encanta estar ocupado, y siempre que sean oponentes respetuosos, me encanta pelear y quiero lo mismo para el próximo año. Quiero estar ocupado nuevamente y voy a continuar”.
Anuncio
Estos son tiempos históricos para Dvalishvili, quien está haciendo cosas notables en el naciente deporte de las MMA. Ningún campeón ha defendido nunca un título de UFC cuatro veces en un año, sin embargo, eso es lo que Merab intenta hacer en UFC 323 el sábado: mantener el título de peso gallo en su poder para cerrar 2025 en una revancha con Petr Yan. Básicamente ha limpiado su propia división, lo que significa que ahora regresará a la sala de exhibición de peso gallo con un guante blanco para asegurarse de que todo esté impecable.
Eso se debe a que Dvalishvili ya venció a Yan en marzo de 2023, antes de que fuera campeón de las 135 libras. Tampoco solo venció al ruso: dominó la acción, duplicando a Yan en strikes (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de tiempo de control sobre el ex campeón. Todo el camino fue en un solo sentido.
Con tres victorias seguidas, es el turno de Yan nuevamente de intentar lo que ningún hombre ha hecho desde Ricky Simon en 2018: descubrir cómo vencer a “La Máquina”. Todos los que lo han intentado este año han fracasado. Nurmagomedov pudo observar el Ramadán, pero lo hizo con un ojo morado y una mano rota. Cory Sandhagen tenía un plan para ser agresivo con Merab y no reaccionar tanto ante el inevitable ataque, sin embargo, terminó perdiendo cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre. Sean O’Malley, a quien Dvalishvili le quitó el cinturón el otoño pasado en UFC 306, no pudo pasar del tercer asalto en la revancha en junio pasado a pesar de cambios radicales en su estilo de vida.
Petr Yan no disfrutó de su primera pelea con Merab Dvalishvili.
(Icono Sportswire vía Getty Images)
“Merab es un hijo de puta”, le dijo O’Malley a Joe Rogan después del estrangulamiento norte-sur que lo mató. Fue pensado como el mayor cumplido.
Anuncio
Tampoco a mucha gente le gustan las posibilidades de Yan la segunda vez, incluido el propio Dvalishvili.
“Vi que tiene algunos buenos trucos de derribo, y lo derriba y puede ser difícil”, dijo cuando se le preguntó si Yan lucía mejorado desde la última vez, tal vez entablando una conversación educada. “Pero sí, es un buen peleador, un peleador duro. Todo el mundo lo sabe. Venció a Deiveson Figueiredo, Song Yadong y Marcus McGhee, lo cual es una buena e impresionante racha de victorias. Eso dice algo”.
Lo que Merab le dice a la categoría de peso es que es un campeón de récord histórico. De alguna manera, es como si estuviera equilibrando la falta de actividad en la categoría de peso durante el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no podía mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No es tanto que esté defendiendo el título en el sentido verde de Wikipedia, sino que está dejando a los hombres más peligrosos a su alrededor indefensos contra su ritmo derviche, que nunca decae.
Al escuchar la absurda historia de él entrenando cinco rounds el mismo día de su defensa contra Cory Sandhagen en Las Vegas, le pregunté directamente si alguna vez se cansaba.
Anuncio
“¿Después de la pelea? No”, dijo. “¿En la pelea? Tampoco. Porque trabajo duro y luego trabajo más duro. La pelea es fácil y por eso no me canso en la pelea”.
Se puede decir que los planes de juego no tienen nada que ver con una simplicidad tan enfocada.
Parece que todo el mundo está tramando cómo vencer al poderoso Merab, pero Merab simplemente aparece y hace lo que hace. Es decir, muñeco de trapo a algún alma desafortunada hasta el punto de ruptura, que es de donde obtiene su mayor sensación de satisfacción. Merab lo disfruta tanto que incluso lamentó haber sometido a O’Malley en lugar de torturarlo más durante las rondas del campeonato. No es sólo que quiera pelear tan a menudo como sea posible, sino que preferiría que las peleas siguieran hasta que él se saciara.
Sean O’Malley tampoco disfrutó de su última pelea con Merab Dvalishvili.
(Elsa vía Getty Images)
Si parece que Merab es donde los planes de juego van a morir, es extraño pensar que de vez en cuando se le ocurre uno para sí mismo.
Anuncio
“A veces, como en la primera pelea con O’Malley, tengo un plan de juego”, dijo. “Contra José Aldo también tengo un plan de juego, cómo vencerlo, cosas como esta. Pero ahora contra Petr Yan, simplemente voy a pelear mi pelea, y entonces creo que puedo ganar”.
Después del difícil comienzo de 2025, es un gran testimonio de la voluntad de Merab que esté terminando 2025 como está. Cuatro defensas de título en un año no tienen precedentes, ya que los campeones tienden a desacelerar una vez que el cinturón cae en su poder. A veces la programación es complicada. Tienes observaciones religiosas, lesiones, problemas de dinero y preferencias de luchador. A veces, como le pasa a Ilia Topuria, hay cuestiones personales que impiden competir.
No con Merab, que este año ha luchado por superarlo todo. Llegó con una infección grave en la pierna, pero salió y venció a Umar Nurmagomedov de todos modos. Y terminará el año 2025 permitiéndole a un tipo al que venció duramente la primera oportunidad otra oportunidad para hacerse con su cinturón. Como dice el viejo proverbio, la historia favorece a los audaces.
¿En cuanto al año que viene? Bueno, ¿qué esperas de un hombre que se hace llamar “La Máquina”?
Anuncio
“En 2026 quiero estar ocupado y ser realista”, afirmó. “El regreso será en marzo y sí, después de marzo, tal vez en junio”.
Aquí piensa sólo por un segundo, tal vez luchando con la palabra “realista”. Como ocurre con todas las cosas con las que lucha, hace que esa palabra se doblegue a su voluntad.
“Y sí, después de junio, dos peleas más a finales de año”.
