A los 34 años, la leyenda del boxeo irlandés Michael Conlan no está dispuesto a renunciar a su sueño de ganar un título mundial.
El viernes será otra gran noche en Belfast para el primer campeón mundial amateur masculino de Irlanda. En lo que será música para los oídos del promotor MF Pro, el oponente invicto de Conlan del otro lado del Atlántico llega con mucha energía.
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El prospecto de peso pluma Kevin Walsh usó el boxeo para cambiar su vida después de que una orden de registro de 2017 contra el nativo de Massachusetts revelara 61 gramos de fentanilo y una pistola Raven calibre .25. Después de ser puesto bajo llave, Walsh se dedicó a la dulce ciencia. Desde que fue liberado en 2016, ha acumulado un impresionante récord profesional de 19-0 con 10 nocauts.
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A Walsh no le falta confianza. En una entrevista reciente con el periodista de boxeo irlandés Kevin Byrne, afirmó que se ve a sí mismo como parte de lo que él llama “los tres grandes de Brockton”, ubicándose junto a Rocky Marciano y Marvin Hagler, quienes también provienen de la ciudad de Nueva Inglaterra.
En la misma conversación, subrayó su gran respeto por Conlan, pero también declaró sus aspiraciones de retirarlo cuando se enfrenten en el querido Belfast de Conlan.
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“Está invicto, por eso tiene esa confianza, pero hay una brecha enorme en experiencia y clase. Puede que tenga marca de 19-0 con 10 nocauts, pero ¿contra quién ha peleado? Esa es la diferencia”, dijo Conlan a Uncrowned.
“Esta es su gran oportunidad, lo entiendo. Él vendrá aquí y lo dará todo, pero eso es exactamente lo que quiero. No quiero enfrentarme a alguien que ha sido derrotado antes de haber atravesado las cuerdas. Me gusta la energía de este tipo. Me interesaría ver si mantiene ese nivel durante la semana de la pelea. Para él, esto es ‘ídolos convirtiéndose en rivales’, así que veamos cómo reacciona cuando me muevo y le golpeo. “No puedo darme un solo golpe”.
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Belfast estará detrás de su hombre el viernes, lo que podría proporcionar el escenario perfecto para una declaración de título mundial. Aunque dos de sus derrotas se produjeron en casa, no hay ningún lugar donde Conlan preferiría estar. Al igual que Walsh, es una de las muchas vidas que los deportes de combate han salvado en su ciudad. Conlan creció en un área donde había 16 gimnasios de boxeo en un radio de tres millas. Si bien su éxito es único, su camino ciertamente no lo es.
Pero a pesar de toda su gloria, hay una cosa que lo mantiene avanzando.
“El título mundial es lo único que quiero y este es el lugar perfecto para que todos lo sepan”, dijo.
“Ya sean puntos o un nocaut, esto será una clase magistral. Ese es el plan: dar una clase magistral y obtener la oportunidad por el título, y si no es así, haremos otro gran espectáculo en (Falls Park) en el verano. Si eso va bien, el título mundial llegará. Ese es el objetivo, ser un campeón mundial y luego sacar de este deporte”.
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En este momento, tienes la sensación de que Conlan ama y detesta la dulce ciencia a partes iguales. Si bien sabe que le ha ido bien en un juego que muchos no saben, también sabe que le ha quitado mucho tiempo: tiempo con su familia, tiempo con sus hijos.
Michael Conlan celebra tras la victoria en su pelea de peso pluma del WBC International contra Jack Bateson en septiembre de 2025 en Dublín.
(Charles McQuillan vía Getty Images)
Conlan fue uno de los grandes nombres junto a Katie Taylor y, más recientemente, su compañero de Belfast Anthony Cacace, quien ayudó a rejuvenecer el boxeo irlandés en el sur del país encabezando eventos en el 3Arena de Dublín. Espera que la escena florezca más allá de Belfast y no tiene más que elogios para jóvenes prospectos como Pierce O’Leary, Bobbi Flood y Adam Olaniyan, quienes probablemente serán cabezas de cartel de la capital irlandesa en un futuro no muy lejano.
El año pasado, no fue una sorpresa cuando Conlan anunció su paso a la dirección. Sin miedo a decir lo que piensa, antes del lanzamiento de Zuffa Boxing, subrayó las preocupaciones que tenía con la estructura de pagos por TKO basada en lo que los peleadores de UFC se llevan a casa de las peleas por el campeonato.
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Han pasado muchas cosas desde entonces. Zuffa Boxing ha organizado cuatro eventos en Meta Apex y ha realizado fichajes de renombre como Jai Opetaia y Conor Benn.
“Si el dinero va a ser bueno, ellos pueden ser buenos, pero si se destina a un pago al estilo de UFC, no va a ser bueno. Están tratando de inundar el mercado en este momento, poniendo más dinero, hasta el punto de que se vuelven incomparables. Espero que eventualmente vuelva a caer en un pago al estilo de UFC”, dijo.
“Es una locura ver a personas como Sean O’Malley decir: ‘¿Quién es Conor Benn?’ Ni siquiera lo conocen. Seamos honestos, nadie en Estados Unidos realmente lo sabe (Benn). Es sólo un nombre en el Reino Unido debido a su padre y las drogas. Creo que seguirá causando revuelo dentro de UFC. Cuando ves a tipos así ganando esa cantidad de dinero y a ti te pagan tan poco… es como, ‘Vamos, muchachos, no pueden hacer eso’”.
Dados los gritos del mundo del boxeo de que el título de Zuffa nunca significará lo mismo que los prestigiosos títulos de tres letras, hay una pregunta obvia que hacerle a Conlan:
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Si alguien pudiera mirar dentro de una bola de cristal y decirle que lo logró, que ganó su título mundial pero el único inconveniente es que es un título mundial de Zuffa, ¿cómo se sentiría?
“Yo lo aceptaría”, respondió sin pestañear, antes de estallar en una carcajada.
