Cualquiera que esperara ver a Oleksandr Usyk compartir el ring con Moses Itauma quedó amargamente decepcionado la semana pasada después de que el campeón unificado Usyk redobló su negativa a enfrentar a la estrella en ascenso del peso pesado.
El boxeo no es ajeno a los enfrentamientos de paso de antorcha. Floyd Mayweather Jr., quien fue el número uno libra por libra y la mayor atracción comercial en la década de 2010, compartió el ring con Saúl “Canelo” Álvarez en 2013, cuando se hizo evidente que Álvarez sería la próxima gran estrella en los años venideros.
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Dentro de la comunidad del boxeo, se esperaba que Usyk, uno de los mejores peleadores de esta generación, hiciera lo mismo y aceptara una prueba contra el peso pesado de 21 años que muchos creen que es el mejor prospecto de la división desde el rápido ascenso de Mike Tyson en las filas de los años 1980.
Pero, para decepción de algunos, parece que un choque entre Usyk e Itauma seguirá siendo para siempre una pelea de fantasía sobre la que reflexionarán los historiadores del boxeo.
“Probablemente no”, admitió Itauma sin rodeos en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned cuando se le preguntó si la pelea sucederá alguna vez. “¿Pero qué vamos a hacer? No lloramos por la leche derramada. Simplemente seguimos avanzando.
“Escuche, Usyk es un luchador único en una generación y me encantaría tener la oportunidad, pero si no la tengo, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Sacarlo de su tumba? ¿Saben a qué me refiero? Si sucede, sucede. Si no es así, no sucede”.
Usyk, de 39 años, se enfrentará a la leyenda del kickboxing Rico Verhoeven en las icónicas Pirámides de Giza en Egipto el 23 de mayo. El enfrentamiento ha generado una buena cantidad de críticas, y eso solo se intensificó cuando el CMB decidió que su título de peso pesado podría estar en juego para la cita de Usyk con un novato en el boxeo.
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“Usyk puede hacer lo que quiera”, dijo Itauma sobre la pelea con Verhoeven. “Se ha ganado ese derecho. Pero, mira, no me gusta usar la palabra justo, pero no creo que (a Verhoeven) se le deba permitir pelear por el título mundial (CMB). Obviamente, Usyk se ha ganado el derecho de hacer lo que quiera, pero no creo que sea correcto que Rico pueda pelear por el título mundial en su primera pelea. Eso es un poco loco”.
Cuando Tyson Fury luchó contra el ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou en 2023, el título del CMB de Fury no estaba en juego debido a la falta de experiencia de Ngannou en el boxeo profesional. Verhoeven tiene solo un combate de boxeo a su nombre, una pelea de seis asaltos con un oponente récord de 0-5 de hace más de 12 años, pero el mismo organismo sancionador ha elegido extrañamente aprobar la pelea por su título mundial.
Fury regresará al ring el próximo mes contra Arslanbek Makhmudov en Londres. Itauma puede ser el futuro del boxeo británico, pero por ahora, la base de fanáticos del país no quiere ver nada más que a Fury y Anthony Joshua.
“Estoy feliz de que Fury haya regresado”, dijo Itauma. “Obviamente, después de haber pasado tiempo con él, sé lo mucho que significa el boxeo para él. Así que no tener el boxeo en tu vida… sí, hombre, creo que estoy feliz de que regrese porque creo que necesita el boxeo”.
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“Escuche, podría ser una situación entre Manny Pacquiao y Floyd Mayweather en la que podría (pasarse) el momento (ideal)”, agregó Itauma sobre una posible pelea entre Fury y Joshua, “pero (todavía) podría suceder. No lo sé. No quiero hablar sobre zapatos en los que no estoy, pero siento que Anthony Joshua y Tyson Fury se lo deben al público británico”.
El propio Itauma regresa al ring el sábado contra Jermaine Franklin en el Co-op Live Arena en Manchester, Inglaterra. La pelea entre ambos estaba originalmente programada para el 24 de enero hasta que una lesión obligó a Itauma a retirarse.
“Estaba entrenando y mi brazo quedó atrapado detrás del brazo de otra persona”, explicó Itauma. “Lo jalaron hacia ellos y tuve un pequeño problema en mi bíceps y pensé: ‘¿Sabes qué? Déjame superar esto’. Así que seguí entrenando”.
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En contra del consejo de su promotor, Frank Warren de Queensberry, Itauma dijo que decidió no hacerse un escaneo y decidió continuar con su campo de entrenamiento.
“Así que, la semana que viene, volví al sparring, lancé otro golpe y pensé: ‘Sí, esto no es correcto’. Y luego Frank Warren (dijo): ‘No voy a dejarte pelear a menos que te hagas un escáner’. Entonces fui a hacerme una exploración y descubrí que tenía un desgarro de grado dos en el bíceps. Así que ese era yo tratando de superarlo cuando obviamente tenía una lágrima”.
Itauma buscará ser el primer hombre en detener a Jermaine Franklin, quien ya compartió el ring con Joshua y Dillian Whyte en el pasado. Muchos pensaron que Franklin venció a Whyte en noviembre de 2022, mientras que la victoria de Joshua sobre el estadounidense en abril siguiente estuvo lejos de ser impresionante.
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“¿Sabes qué? Me presentaron tres nombres y ninguno de ellos era Jermaine Franklin. Y luego mi equipo regresó a Queensberry y dijo: ‘¿Qué pasa con Jermaine Franklin?’ Yo estaba como, ‘Bueno, Jermaine Franklin no está sobre la mesa’. Y luego lo fue y seguimos tratando de persistir en Jermaine Franklin porque siento que mi equipo creía que esta era la lucha necesaria para mi desarrollo. Así que seguimos volviendo a Jermaine Franklin. Luego, obviamente, terminó firmando y estamos listos para rockear.
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“Escuche, hay nombres más importantes, pero creo que los signos de interrogación que tengo en mi carrera, los signos de interrogación que la gente todavía quiere que se respondan, creo que Jermaine Franklin puede responderlos. Así que creo que es una pelea perfecta para mí en este momento”.
Itauma no ha pasado del segundo asalto en ninguna de sus nueve peleas profesionales. El duradero Franklin es visto en los círculos del boxeo como el oponente perfecto para brindarle a Itauma la experiencia y el tiempo en el ring que necesita antes de avanzar a las peleas de campeonato.
El joven de 21 años es el retador obligatorio del campeón (regular) de la AMB, Murat Gassiev, y podría encaminarse a esa pelea en el verano si Itauma sale victorioso contra Franklin en Manchester.
