Horas después de su sorprendente título mundial sobre Subriel Matías en el Barclays Center de Brooklyn el fin de semana, el británico Dalton Smith volvió a estar de servicio, esta vez detrás de la barra de un pub irlandés en el corazón de Nueva York.
El peso welter ligero de Sheffield sirvió pintas y encabezó cánticos con los seguidores que lo habían seguido a través del Atlántico.
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“Hubo muchas pintas de Guinness, buenas celebraciones y una buena noche con buena gente”, le dice a BBC Sport el joven de 28 años.
“Solo tuve cuatro, pero sentí que tenía alrededor de 15”.
Al día siguiente, el hombre de Yorkshire estaba parado en medio de los imponentes carteles de Times Square cuando le entregaron el icónico cinturón verde y dorado del CMB, sumergiéndose en un momento que había transformado su carrera (y su vida) de la noche a la mañana.
No muchos círculos externos del boxeo sabían mucho sobre Smith antes de la noche de la pelea. El domingo por la mañana, los aficionados al deporte en todo el Reino Unido sabían que el país tenía un nuevo campeón mundial: su quinto campeón masculino reinante.
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“Siento que todavía tengo que asimilarlo adecuadamente. Pero en cierto modo no es un shock tan grande para mí porque es algo por lo que siempre trabajé”, dice Smith.
“Por la forma en que lo hice, en el extranjero y todo en nuestra contra, siento que hizo que la historia fuera mucho mejor”.
BBC Sport analiza cómo Smith superó las probabilidades para lograr una de las victorias británicas más sorprendentes en suelo estadounidense.
¿Qué tenía en contra de Smith?
Subriel Matías fue detenido por primera vez en 26 peleas (Getty Images)
Ganar un título mundial en Estados Unidos ha sido considerado durante mucho tiempo como una de las tareas más difíciles del boxeo. Casi cuatro décadas después, todavía se habla en términos reverenciales de la impactante derrota de Lloyd Honeyghan sobre Donald Curry en Atlantic City en septiembre de 1986.
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El desafío de Smith estuvo plagado de obstáculos en casi todo momento.
Con 22 nocauts en 23 victorias, el duro puertorriqueño Matías era ampliamente visto como el hombre del saco de la división.
También había una nube oscura que se cernía sobre el concurso. Matías arrojó un resultado adverso para la sustancia prohibida ostarina en una prueba fuera de competición de la Asociación Voluntaria Antidopaje en noviembre, y una muestra B también arrojó un resultado adverso.
La Comisión Atlética del Estado de Nueva York dictaminó que la concentración detectada estaba por debajo del umbral utilizado por las principales jurisdicciones de boxeo, lo que permitió que la pelea continuara.
“Es un deporte que no debería tolerarse en absoluto. Ya es bastante peligroso”, dice Smith. “Siento que necesitaba ganar para el boxeo”.
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La exposición en la preparación también fue limitada. El promotor de Matías, Fresh Productions, ganó la puja con una oferta de aproximadamente 1,5 millones de libras esterlinas, superando por poco los 1,35 millones de libras esterlinas de Matchroom.
Eso significó que la pelea no se mostró en la emisora DAZN de Matchroom en el Reino Unido y, en cambio, fue transmitida por una plataforma de transmisión de pago por evento que cobró £ 41,95. En comparación, los fanáticos del Reino Unido pagaron £ 24,99 para ver la pelea por el título indiscutible de peso pesado entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk.
Smith, sin embargo, resta importancia a la falta de exposición con su característica calma. “Es una pena que no fuera en una plataforma más grande, pero juegas las cartas que tienes”, dice.
La semana de pelea trajo sus propias complicaciones. Un vuelo cancelado significó que Smith llegó a Nueva York por separado de su equipo, pagando de su propio bolsillo para viajar solo.
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Fresh Productions proporcionó un hotel para luchadores, pero Smith, preocupado por los “juegos mentales” y por alguien jugando a tocar puertas en medio de la noche, optó por mudarse por su propia cuenta.
¿Cómo lo superó?
Grant Smith se unió a su hijo en Time Square de Nueva York para celebrar la victoria el domingo (Matchroom/Mohsin Hussain)
Con las probabilidades en su contra, en última instancia, todo se redujo a la confianza de Smith en sí mismo.
“Pensé que podían intentar disuadirnos tanto como quisieran, pero voy a sonreír porque sé que el sábado por la noche levantaré la mano y me convertiré en campeón mundial”, dice.
Fue la forma de victoria lo que tomó por sorpresa incluso a los observadores experimentados del boxeo. En lugar de boxear con cautela, Smith combatió fuego con fuego, enfrentándose cara a cara con uno de los golpeadores más temidos de la división.
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Smith absorbió golpes fuertes pero nunca vaciló. En su esquina estaba la presencia constante de su padre y entrenador, Grant Smith.
Grant siempre ha permitido que la atención se mantenga en su luchador, hasta que la emoción del momento se apoderó de él. Tomando el micrófono en el ring, contó los logros de su hijo.
“Un título colegial ABA, un título colegial británico, un título junior ABA, un título juvenil británico, un título juvenil GB, un título ABA senior, inglés, británico absoluto en 12 meses, europeo, Commonwealth y ahora campeón mundial del CMB, cariño. Eso nunca se ha hecho en la historia del boxeo de Inglaterra”, dijo Grant, con la voz quebrada de orgullo.
No es ningún misterio de dónde saca su resiliencia el nuevo campeón mundial.
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Hace casi dos décadas, Grant sobrevivió al ser atropellado por un tranvía de 56 toneladas mientras estaba en marcha. Quedó temporalmente ciego y sordo, requirió cirugía cerebral y le dieron días de vida. A las pocas semanas, le dieron el alta del hospital y volvió al gimnasio.
“Mi padre ha tenido sus propias batallas. Tuvo su accidente y es por eso que ambos tenemos el tatuaje en el pecho: ‘nunca renuncies a la vida'”, dice Dalton.
“Eso proviene de que él superó su propia adversidad, y siento que lo tiene arraigado en nosotros”.
El sueño de Hillsborough, las unificaciones y Azim: ¿qué sigue?
El retador obligatorio del CMB de Smith y muy probablemente su próximo oponente es Alberto Puello, el peleador de República Dominicana que perdió el título ante Matías el verano pasado.
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También habla de estar “a poca distancia” de encabezar el estadio Hillsborough, sede de su amado Sheffield Wednesday. Sin embargo, para llenar un estadio de fútbol a menudo se necesita la pareja de baile adecuada.
Uno de esos oponentes es su viejo rival Adam Azim. A la pareja se les ordenó pelear en 2023 antes de que los promotores de Azim, Boxxer, se retiraran de las ofertas de premios.
El londinense Azim se enfrentará a Gustavo Lemos el 31 de enero y le dijo a BBC Sport que tiene como objetivo al campeón de la FIB, Richardson Hitchins, a finales de este año, antes de una posible pelea de unificación con Smith hacia finales de 2026.
“Ahora depende de Adam ganarse sus galones. Tiene todo mi apoyo. Quiero que gane un título mundial y prepare la gran pelea”, dice Smith.
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También hay un creciente retroceso hacia Estados Unidos. El campeón de la OMB, Teófimo López, defiende su cinturón contra Shakur Stevenson, dos nombres de alto perfil en el deporte, a fin de mes, y Smith estaría feliz de hacer otro viaje transatlántico para enfrentar al ganador.
“Es una gran pelea y me he ganado el derecho de estar en las peleas más importantes ahora. Adelante”, dice.
Por ahora, Smith se permite saborear el momento, aunque todavía quedan asuntos pendientes. Su promotor Eddie Hearn ha prometido recompensar al campeón con un Rolex.
“Tenemos un apretón de manos, tenemos un trato”, dice Smith. “Todavía estoy esperando eso. Espero que sea bueno”.
