La controversia en torno a los salarios de los peleadores en UFC ha sido un tema omnipresente durante muchos años, pero últimamente la promoción ha recibido más de unos pocos golpes públicos sobre cuánto ganan los atletas, especialmente con nombres como Ronda Rousey y Jon Jones arremetiendo contra las quejas con la promoción.
Mientras planeaba su regreso, Rousey reveló que se acercó por primera vez a UFC con la idea de pelear contra Gina Carano, pero las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo y finalmente firmó con Jake Paul’s Most Valuable Promotions y su regreso se transmitió por Netflix. En cuanto a Jones, se quejó de que UFC se negó a ceder en una oferta de $15 millones para que peleara en la próxima cartelera de la Casa Blanca después de que supuestamente le ofrecieron $30 millones por una pelea por el título de peso pesado contra Tom Aspinall.
Pero a pesar de toda la protesta pública sobre cómo UFC está llevando a cabo sus negocios estos días, Matt Brown no se cree que la promoción de deportes de combate más grande del mundo de repente se sienta amenazada.
“Comenzaría diciendo que no, que no estamos en un punto de quiebre”, dijo Brown en el último episodio de The Fighter vs. The Writer. “El UFC sigue siendo la potencia. Mira, la gente como yo y tú podrías sentarte y hablar de que sí, tal vez no sea el mejor pelear contra el mejor, es Jon Jones contra (Tom) Aspinall o lo que sea mejor contra el mejor, porque el UFC tiene todo lo mejor que se me ocurre. No es (Francis) Ngannou contra Jones. El 99,9 por ciento de la gente ni siquiera tiene idea de quién es el mejor. A la mayoría de la gente ni siquiera le importa (y) nunca van a hablar de ello. Francis Ngannou y Jon Jones ya son noticias viejas. Tienen nuevas estrellas para reemplazarlo.
“La pregunta es si podría llegar a un punto de quiebre, y cuando personas como Jon Jones se ponen de pie y dicen ‘No voy a pelear por $15 millones’, ahí es cuando creo que la pelota puede rodar un poco, pero es más como empujar la pelota que incluso rodar”.
Brown definitivamente entiende la queja de Jones de que le ofrecieron $15 millones, la misma cifra que Zuffa Boxing supuestamente le está pagando a Conor Benn, quien no está en el mismo nivel de popularidad o logros que el ex campeón de dos divisiones de UFC.
Pero Brown cree que en esta etapa del juego, UFC es efectivamente demasiado grande para fracasar y la organización nunca se va a preocupar por perderse una pelea en particular porque hay docenas más listas para ocupar su lugar.
“Estoy del lado de Jon Jones en esto”, dijo Brown. “Ha habido suficientes cosas en las que no he estado del lado de Jon Jones, pero creo que desde su punto de vista, él lo ve como si le estuvieras pagando a Conor Benn $15 millones, quien es un boxeador medio en este momento. Podría ser un gran campeón del futuro, pero no ha tenido esas oportunidades por el título, y ni siquiera ha tenido esas oportunidades todavía. Tiene una buena victoria en su récord sobre (Chris) Eubanks, creo que esa es probablemente su mejor ganar Jon Jones dice: ‘perra, tengo 15 defensas del título, soy el mejor campeón en la historia de UFC, perra, ¿por qué recibo la misma cantidad que este tipo?’ Todo el mundo sabe quién es Jon Jones frente a Conor Benn.
“Entiendo de dónde viene Jon en esa situación. Pero nuevamente, cuando dices punto de quiebre, no creo que sea un punto de quiebre y creo que UFC o TKO (Group Holdings) o Endeavour, como quieras expresarlo, son como ‘estamos sacando tarjetas y la gente las va a ver porque somos UFC’ y creo que eso es cierto”.
Con 325 millones de suscriptores, Netflix involucrarse en MMA con la próxima cartelera Rousey vs. Carano es definitivamente un gran negocio y hay una buena posibilidad de que ese evento aplaste todos los shows de UFC en 2026, incluida la próxima cartelera en la Casa Blanca.
Dicho esto, Brown sabe que la máquina de UFC seguirá funcionando, y no está seguro de que alguien sea capaz de frenar eso, especialmente sin hacer una inversión verdaderamente significativa en el deporte que vaya más allá de estos grandes eventos.
“Ellos son la potencia”, dijo Brown sobre UFC. “Son la puta cima del mundo. Todos los demás están luchando por las sobras que están en el fondo. Ni siquiera hay un segundo lugar. Ahora Netflix puede invertir el dinero y potencialmente hacer cosas para hacer mella en algún momento. Hay muchos potenciales ahí, ¿verdad?
“Esto es un maldito monstruo. No creo que simplemente organizar peleas con grandes nombres vaya a disuadir a la gente de querer ver lo mejor y cuando UFC dice que estos son los mejores, la gente les cree. Es posible que tú y yo no estemos en la misma página. Tú y yo podríamos sentarnos aquí y decir ‘eso no es lo mejor, no es Jones (contra) Ngannou’. ¿Me vas a decir cuando vayas al bar y veas las peleas y UFC publique la promoción y todos estén viendo la promoción previa a la pelea y digan que estos hijos de puta son los mejores? No me digan que Justin Gaethje y Paddy Pimblett no son los dos mejores para pelear por un título interino. ¡Tengo que ver esto, estos son los dos mejores!
La única preocupación real que UFC podría enfrentar en el futuro realmente se reduce a cuánto está dispuesta la promoción a pagar a las superestrellas y campeones que cuentan con las mayores audiencias.
El pasado fin de semana en UFC Londres, Dana White admitió que recientemente se sentó con Nate Díaz para una reunión, pero las dos partes no llegaron a un acuerdo porque Díaz finalmente firmó en la cartelera Rousey vs. Carano donde se enfrentará a Mike Perry. White dijo que creía que Díaz recibió una oferta “que no podía rechazar” y el veterano comentarista de UFC Joe Rogan declaró más tarde que escuchó que eran más de $ 10 millones por la pelea.
Obviamente, UFC podría darse el lujo de pagarle a Díaz más de $10 millones, pero en cambio le permitió firmar con MVP. ¿Podría eso volver a perjudicar a UFC?
Brown es, en el mejor de los casos, escéptico sobre ese tema, especialmente cuando se trata de eventos en los que superestrellas envejecidas firman para un gran evento en lugar de construir algo para el futuro.
“No está ni cerca de un punto de quiebre”, dijo Brown. “La cuestión es que UFC ya hizo peleas con trucos. No creo que vayamos a tener eso tal vez nunca más. Hicieron lo de CM Punk. Sacaron a relucir el MMA femenino con Ronda, en realidad no es un truco. Hicieron lo de Brock Lesnar, hicieron todas estas cosas. Construyeron el UFC hasta convertirlo en la marca descomunal que es ahora, lo vendieron y ahora es una marca tan descomunal que pueden andar por ahí y decir “Somos la promoción principal con los mejores peleadores del mundo” y no van a decir esta parte en voz alta, pero “tenemos asegurados a los mejores peleadores del mundo con nuestros contratos exclusivos”. No van a ninguna parte. Tenemos los mejores peleadores del mundo y no mienten al respecto. Tienen los mejores luchadores del mundo y organizan las mejores peleas del mundo.
“Para poder competir con eso, si eres MVP o Netflix y quieres competir con eso una y otra vez, me pregunto si ese es realmente su motivo porque es una batalla tan jodida, no estamos ni cerca de un punto de quiebre… Me cuesta creer que eso suceda alguna vez a menos que UFC la joda por completo. La única forma en que podría suceder sería la demanda con medidas cautelares y la apertura del mercado y el cambio de contratos. Esa es literalmente la única manera en que Hay alguna posibilidad de que alguien se acerque a UFC e incluso entonces, probablemente todavía no suceda”.
