Coger desprevenido a Nonito Donaire no es tarea fácil. El “Filipino Flash” ha vivido bajo la implacable atención del boxeo durante más de 25 años, respondiendo miles de preguntas de los periodistas con la misma compostura tranquila que alguna vez mostró contra los golpeadores más peligrosos del deporte.
Aún así, incluso el intercambio más rutinario de la semana de la pelea puede dar un giro inesperado.
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El lunes antes de su último regreso al ring, un simple desliz resultó sorprendentemente revelador. Cuando se le preguntó (erróneamente) cómo se encontraba su cuerpo a los 53 años, Donaire no corrigió la pregunta de inmediato. En cambio, se apoyó en la profecía accidental.
“Oye, no te sorprendas si son teniendo la misma charla dentro de diez años”, dijo Donaire con una sonrisa frente a la cámara.
Para que conste, el futuro miembro del Salón de la Fama cumplió 43 años en noviembre pasado. Pero está convencido de que el motor sigue funcionando muy bien.
“Porque, para ser honesto, me siento increíble en este momento”, añadió. “Mi cuerpo, mi mente, todo”.
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Donaire (43-9, 28 KOs) regresa a la acción el domingo en Yokohama, Japón, donde se enfrenta a Riku Masuda (9-1, 8 KOs) en peso gallo, en la cartelera de la cartelera de U-Next Boxing 5, encabezada por la defensa del título de peso mosca de la OMB de Anthony Olascuaga contra Jukiya Iimura.
El veterano busca detener una mala racha que lo ha visto perder tres de sus últimos cuatro combates en la división de 118 libras y, en el proceso, maniobrar para regresar a la contienda por el título en la división que gobernó hace más de una década.
“La mente es algo muy poderoso”, continúa. “Si apuntas eso en la dirección correcta, entonces todo lo demás puede seguir. Todavía tengo mucha velocidad, mucha potencia y todo funciona como debería, así que ¿por qué no debería continuar?”.
Nonito Donaire cree que puede unificar todos los títulos de peso gallo a pesar de su avanzada edad.
(KAZUHIRO NOGI vía Getty Images)
Donaire se adelanta a la narrativa en torno a la cual se enmarca esta conversación. Ya está acostumbrado. Después de todo, no acumulas 52 peleas en 25 años y sufres nueve derrotas sin enfrentar una pregunta sobre un posible retiro.
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“Pelear me da concentración, algo por lo que levantarme por la mañana”, dijo Donaire. “Me mantiene motivado, y esto es muy importante para mí. Es una pasión y me mantiene sano, enérgico y joven de corazón. El boxeo me mantiene vivo. Mi corazón, cuerpo, mente y alma siguen muy comprometidos con el deporte, y todavía me hace sentir increíble cada vez que peleo o entreno.
“Creo que esto es muy importante. No estoy estancado en absoluto; todavía disfruto aprendiendo sobre el deporte y tratando de mejorar. Entonces, ¿quién puede decir cuánto tiempo puede durar esto?”
Donaire explica que la idea de jubilarse no le asusta, pero sí la complacencia o la desaceleración de su cuerpo. “Cuando te sientes cómodo empiezas a quedarte atrás, esa es la mayor causa de muerte de los atletas, ya que se necesita todo de ti.
“Sé que puedo ser mayor que. Y ese sentimiento es tan adictivo. Me estoy desafiando a mí mismo contra estos muchachos más jóvenes en el sparring y superándolos”.
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Si Donaire quiere ser mejor que su récord actual, entonces tiene una gran colina que escalar, y eso es un cumplido. El “Filipino Flash” ha ganado títulos mundiales en cuatro divisiones diferentes, incluyendo peso mosca, peso gallo, peso súper gallo y peso pluma, pero lo único que falta en su currículum es convertirse en “indiscutible”.
“Me convertí en Peleador del Año, campeón mundial de peso múltiple, campeón mundial unificado múltiple, incluso el Premio Buen Chico (lo que sea, lo gané), pero lo indiscutible siempre se me ha escapado”, dijo.
“No creo que esta generación actual de campeones de peso gallo sea grandiosa; están bien”, continúa. “Entonces, para mí, lo veo como una gran oportunidad para lograr este sueño de ser indiscutible. Por supuesto, no estoy tomando nada ni a nadie a la ligera, pero siento que la división era mucho más fuerte hace una década cuando yo dominaba.
“Claro, esta generación actual está mejorando y todos son campeones por derecho propio, pero creo que vencí al mejor de todos, Seiya Tsutsumi, el año pasado. Entonces, ¿qué dice eso?”
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En diciembre pasado, Donaire desafió a Tsutsumi (13-0-3, 8 KOs) por el título de peso gallo de la AMB en Tokio, empujando al campeón más joven en una pelea competitiva de 12 asaltos, y finalmente perdió en una disputada decisión dividida con puntuaciones de 115-113, 117-111, 112-116. Tsutsumi aún se está recuperando de las heridas sufridas en la pelea.
“Sé que puedo vencerlo (a Tsutsumi) la próxima vez por lo que aprendí en nuestro primer encuentro”, añade. “Si seguirá siendo campeón cuando nuestros caminos se vuelvan a encontrar, quién sabe, pero esa pelea me ha hecho creer más que nunca que pertenezco a la cima de esta división”.
Pero el primero en el camino de Donaire es el zurdo Riku Masuda, de 28 años, quien llamó la atención de los fanáticos del boxeo por primera vez en febrero de 2024 cuando aplastó al ex retador al título mundial Jonas Sultan dentro de un asalto en el Ryogoku Kokugikan de Tokio.
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Una mano izquierda perfectamente colocada en el cuerpo hizo que Sultan se desplomara en agonía, el árbitro lo desestimó con aproximadamente 50 segundos aún para terminar en la primera estrofa. Desde entonces, Masuda ha tenido marca de 5-0 en camino a un encuentro con Donaire en esta eliminatoria por el título mundial de la AMB, llamando la atención del filipino en el proceso.
“Él (Masuda) tiene un gran equilibrio y tiene la capacidad de pelear muy agresivamente o boxear según las instrucciones”, explica Donaire. “Pero él depende mucho de un solo golpe. Tenemos el plan de juego perfecto para anular esto y aprovecharlo al máximo”.
Si convertirse en indiscutible encabeza la lista de logros que le quedan a Donaire en el deporte, pelear nuevamente en Filipinas no se queda atrás. Sólo ha jugado cinco veces como profesional en su tierra natal y ha mantenido conversaciones provisionales para regresar pronto.
Pero por ahora, un campo de entrenamiento dentro del Omega Boxing Gym, Cebú, es lo más cerca que estará de pelear frente a su familia filipina, ya que Japón suele ofrecer las mayores oportunidades en las categorías de peso más bajo.
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Actualmente, la atención se centra en Yokohama, Masuda y otro capítulo de una carrera que se niega a frenar. Y si algo nos ha enseñado la historia es que Nonito Donaire no mide el éxito por la edad o los reveses: lo mide por los asuntos pendientes.
¿Y quién mejor para saber cuándo el negocio está terminado o no que el propio hombre?
