Treinta años después de pasar por las cuerdas para su primera pelea profesional como un flaco de 16 años, Manny Pacquiao regresa al ring una vez más el sábado para la última ronda de su prolongada batalla con el Padre Time.
El ícono filipino de 46 años se enfrenta al campeón de peso welter del Consejo Mundial de Boxeo Mario Barrios en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas persiguiendo otro hito para coronar su brillante carrera profesional de 30 años.
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Pacquiao sorprendió al mundo del boxeo en mayo cuando anunció que planeaba terminar su exilio de cuatro años del deporte para desafiar a Barrios, aprovechando una regla del CMB que permite a los ex campeones solicitar una pelea por el título inmediato al salir de la jubilación.
Pacquiao, quien, según los informes, recibirá entre $ 5-10 millones para la pelea del sábado, dice que su regreso está motivado por su pasión por el deporte y la adrenalina de encabezar una noche de pelea de Sin City.
“Vuelvo porque extraño mi boxeo”, dijo Pacquiao durante una reciente gira por publicidad.
“Especialmente estas situaciones: ser entrevistado, conferencia de prensa, campamento de entrenamiento, todo así.
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“Me perdí eso. Pero ha sido bueno para mí, he descansado mi cuerpo durante cuatro años. Y ahora vuelvo”.
Sin embargo, los escépticos han expresado su preocupación de que Pacquiao, cuya última victoria profesional llegó en 2019, puede haber mordido más de lo que puede masticar ejerciendo su derecho a una oportunidad por el título contra un campeón defensor Barrios, que es 16 años menor y en el mejor momento de su carrera.
Incluso Freddie Roach, el entrenador de mucho tiempo de Pacquiao que estará en la esquina filipino una vez más el sábado, admitió haber albergado inicialmente las reservas sobre el enfrentamiento.
“Realmente no quiero verlo regresar, porque creo que ya ha sido genial. Ya ha hecho todo lo que puede hacer”, dijo Roach en mayo antes de que el regreso de Pacquiao se hiciera oficial.
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– ‘malas intenciones’ –
Los probabilidades han hecho eco del escepticismo, con Barrios instalados como favoritos del 4/11 para repartir una novena derrota en lo que será la 73ª pelea de carrera de Pacquiao.
“Estoy bien siendo el desvalido”, dijo un Pacquiao inflexible en Las Vegas esta semana. “He sido el desvalido muchas veces. Siempre estoy trayendo sorpresas”.
Mientras tanto, los partidarios de Pacquiao señalan el físico cincelado del filipino y vislumbres de impresionante velocidad de la mano como razones para creer que el veterano puede producir otra victoria memorable de Las Vegas.
Sin embargo, la historia del boxeo está llena de combatientes veteranos que parecían agudos en el campamento de entrenamiento solo para ser desmantelados por oponentes mucho más jóvenes cuando la noche de pelea llegó.
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Muchos en el deporte se han preguntado si Pacquiao podría dirigirse al mismo tipo de golpes que se dirigió a un envejecimiento Oscar de La Hoya en 2008.
De La Hoya, a quien se le había favorecido ganar ese concurso, fue derrotado en ocho rondas unilateral en lo que sería la pelea final de la carrera de los estadounidenses.
“Quería morir en ese anillo”, reveló De La Hoya años después.
Pacquiao insiste en que los temores que rodean su regreso son exagerados, señalando que su familia estaba directamente detrás de su decisión de atar los guantes nuevamente.
“Estoy agradecido por su preocupación”, dijo Pacquiao a la AFP. “Pero la gente que realmente me preocupa es mi familia. Mi familia vio cómo me muevo, vi cómo entreno, vi mi condición de mi cuerpo. Me apoyan porque pueden ver el viejo estilo de Pacquiao”.
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Una victoria para Pacquiao el sábado lo vería hacer historia como el primer luchador activo en ganar un título mundial importante después de ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo.
Sin embargo, se interpone en su camino, Barrios, quien dice que el estado de Pacquiao como uno de los combatientes más queridos de su época no lo distraerá de la tarea en cuestión.
“Es un tipo difícil de no gustar. Pero al final del día, sabes que es matar o ser asesinado”, dijo Barrios.
“Sombría a Pacquiao por atreverse a ser genial. Pero ahora es mi momento y voy a mostrar que el sábado.
“Voy allí con malas intenciones y poder en ambas manos. No dudaré en apretar el gatillo”.
RCW/MW
