Con el campeón de peso ligero Ilia Topuria marginado mientras lidia con problemas personales, UFC no perdió el tiempo reservando una pelea por el título interino entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje en su ausencia.
La pelea sirve como el evento principal de UFC 324, que es el primer programa de la promoción bajo un nuevo acuerdo de transmisión de siete años y $7.7 mil millones con Paramount. Pero el hecho de que Pimblett y Gaethje tuvieran esa oportunidad sobre Arman Tsarukyan ha irritado a más de unas cuantas plumas mientras él se sienta al margen mientras dos peleadores clasificados por debajo de él tienen la oportunidad de ganar el oro de UFC.
Si bien el CEO de UFC, Dana White, ha declarado repetidamente que Tsarukyan tuvo su oportunidad y la desperdició cuando sufrió una lesión en la semana de la pelea que lo dejó fuera de una pelea programada contra el entonces campeón Islam Makhachev en enero de 2025, Pimblett sabe que las razones son mucho más profundas que eso.
“Creo que es simplemente la forma en que se desarrolló”, dijo Pimblett sobre su oportunidad por el título cuando habló con los periodistas antes de UFC 324. “Porque obviamente Ilia se quedó fuera, Arman es una pequeña perra, realmente no quieren dárselo. Luego Max (Holloway) y Charles (Oliveira) están peleando entre sí por el cinturón ‘BMF’, así que todo resultó que éramos Gaethje y yo los que nos fuimos”.
“Todo el mundo dice que no merezco una oportunidad por el título, (Gaethje) no merece una oportunidad por el título, pero tengo la racha de victorias más larga en la división y Justin Gaethje es un contendiente perenne. Es una leyenda absoluta. Así que creo que pensaron que era la pelea correcta en ese momento. No estamos corriendo golpeando a los fanáticos y saliendo y dando cabezazos a los peleadores en los pesajes. Así que entiendo por qué lo estamos consiguiendo y algunos idiotas no lo son”.
El “cierto imbécil” obviamente hace referencia a Tsarukyan, quien fue suspendido por la Comisión Atlética de Nevada después de tener un altercado físico con un fanático durante su huelga en UFC 300 y luego le dio un cabezazo a Dan Hooker durante un enfrentamiento en el pesaje antes de su pelea en UFC Qatar.
El argumento de White en contra de que Tsarukyan obtenga una oportunidad por el título se ha centrado en gran medida en abandonar la pelea contra Makhachev con poca antelación; también dijo recientemente que el cabezazo antes de su pelea con Hooker también influyó en que lo ignoraran.
Dicho esto, Pimblett no tiene ningún problema en enfrentarse a Tsarukyan y darle una oportunidad por el cinturón, especialmente si Topuria permanece fuera de acción por un período prolongado de tiempo.
“Me molesta que la gente diga ‘te estás agachando, Arman’”, dijo Pimblett. “Nunca me ofrecieron pelear con Arman. Si alguna vez me ofrecieran pelear con Arman, ya le habría golpeado la cabeza. Me irrita. Es un casco absoluto.
“Sí, pelearía con Arman en un abrir y cerrar de ojos si Ilia no puede regresar en junio/julio, entonces necesita que lo despojen (de su título). Está desacelerando la división y yo defenderé contra Arman o Max (Holloway) o Charles (Oliveira) o quien sea. No me importa”.
Lo primero es lo primero, Pimblett tiene que superar a Gaethje el 24 de enero y luego puede empezar a pensar en un futuro que potencialmente implica resolver algunos asuntos pendientes con Topuria, Tsarukyan o cualquier otra persona que UFC pueda lanzarle.
