Advertencia: esta historia contiene información que algunos lectores pueden encontrar angustiosa. La BBC Action Line tiene detalles sobre una variedad de consejos y apoyo para cualquier persona afectada por los problemas planteados.
A mediados de la década de 1950, Terry Spinks era un fenómeno. Hijo de un corredor de apuestas que ascendió a la cima del deporte amateur para ganar el oro olímpico en los Juegos de Melbourne de 1956, el londinense se convirtió en un nombre muy conocido.
“No podía caminar por la calle sin que todos lo agarraran y quisieran llevarlo al pub”, dice su prima, Rosemary Elmore. Ella lo describe como el David Beckham de su época.
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Pero detrás de los flashes y las pintas compradas por extraños, se estaba escribiendo una historia más oscura. La adulación del público ofrecía poca protección contra el costo físico y neurológico del ring.
Décadas después de subir a ese podio, el hombre que la nación amaba cayó en una batalla contra el alcoholismo y terminó en una clínica por lesiones cerebrales.
“Terry no me conocía. No conocía a nadie”, dice Elmore.
Elmore finalmente abandonó su carrera para cuidarlo con un subsidio de cuidador. Es un sacrificio que hizo voluntariamente, pero no se hace ilusiones: no todos los luchadores tienen la suerte de tener una familia que los apoye cuando caen.
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“Mi mamá dice que le entregué mi vida a Terry”, dice. Spinks murió en 2012 a la edad de 74 años.
Sin embargo, tras la muerte de Ricky Hatton, un nuevo documental de la BBC explora cómo el deporte aún no ha llenado el vacío en el cuidado de sus luchadores.
La fama, al parecer, todavía no protege de lo que viene después.
¿Podría ser una residencia de ancianos la respuesta?
Para algunos, la respuesta es una solución física.
Jimmy Revie, ex campeón británico, ahora vive con demencia. El londinense de 78 años está cuidado por su esposa, Louisa, que lo lleva a reuniones de exboxeadores para mantener encendida la llama apagada.
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“Cuando va a las reuniones cobra vida porque ve a todos los viejos luchadores y todos dicen ‘hola Jim’ y son todos amigables”, dice.
Louisa es una firme defensora de Ringside Charity Trust, que está haciendo campaña para abrir una residencia de cuidados especializados con 36 camas para boxeadores retirados, una instalación similar a las proporcionadas por el Jockey Club para ex ciclistas.
Actualmente, la organización benéfica gestiona una línea de ayuda que ayuda a los combatientes en graves dificultades.
“Tendrían su propio personal de enfermería que sabría de boxeo”, explica Louisa. “Conocerían a todo el mundo. Quieren hacer un cine allí para poder ver sus viejas peleas”.
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“Así que habría una mejor atmósfera para ellos. Y creo que prosperarían allí”.
Stephen Smith, un boxeador convertido en entrenador de una familia de boxeadores, incluidos los ex campeones mundiales Callum Smith y Liam Smith, dice que los peleadores retirados se vuelven “vulnerables” y pueden sentirse “olvidados”.
“Tu teléfono no vuelve a funcionar una vez que te jubilas”, dice.
“Es triste, pero si puede haber algo para ayudar a cuidar a los peleadores después del deporte, es algo enorme”.
El fideicomiso cuenta con un respaldo de alto perfil; El ex campeón de peso pesado Anthony Joshua usó su logo en su vestimenta para su reciente pelea con Jake Paul.
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Pero, si bien existe la voluntad, la forma de financiarla ha resultado difícil.
“Financieramente es imposible”: la batalla por la financiación
Spinks (izquierda) murió en 2012 después de una larga enfermedad, Revie (centro) vive con demencia y Hatton (derecha) murió a los 46 años en septiembre (Getty Images).
El Ringside Charity Trust quiere que la Junta de Control del Boxeo Británico (BBBoC) implemente un impuesto obligatorio a los boxeadores actuales que ganan más de £1,000, aumentando a medida que aumentan las ganancias por peleas.
Louisa sugiere que incluso una contribución de 50 peniques o 1 libra por cada entrada vendida podría cambiar vidas.
Sin embargo, Robert Smith, secretario general del BBBoC, afirma que, si bien están a favor de las contribuciones voluntarias, una tasa obligatoria no es “apropiada”.
“Creo firmemente en prevenir algo primero”, dice Smith.
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“Tenemos un seguro de muerte y lesiones permanentes para un boxeador. Lo cual, como se puede imaginar, dada la naturaleza del deporte, es muy caro”.
Smith dice que ningún boxeador con el que ha hablado ha tomado nunca la opción de “recargar” su seguro, y los intentos anteriores de crear pensiones se encontraron con una falta de interés.
“Sé que suena muy insensible, pero los boxeadores trabajan por cuenta propia”, añade Smith.
“Si necesitan ayuda, tienen que venir y pedirla. Estoy muy feliz de hablar con la gente y darles consejos, pero depende de ellos seguir los consejos”.
La junta dirige su propia fundación benéfica, pero Smith admite que con más ex boxeadores que actuales, las finanzas son una lucha.
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“¿Me gustaría tener el deber de cuidar de los ex boxeadores? Sí. Económicamente es imposible”, afirma.
‘Hatton logró todo pero eso no lo hizo feliz’
La vida del peso semipesado Liam Cameron se vino abajo en 2018 tras una prohibición por consumir cocaína.
“Me perdí el control. Perdí el rumbo. Terminé drogado, con sobredosis en el hospital y todo”, recuerda Cameron, de 35 años.
“Nadie me ayudó. Nadie me preguntó si estaba bien. No hay ayuda para los boxeadores, nada. Es un deporte brutal. Una vez que pierdes, a veces te echan a la acera”.
Desde entonces, Cameron de Sheffield cambió su vida y regresó al ring. Ahora es embajador de la organización benéfica Boxers in Need, un papel que alguna vez también ocupó Hatton, apoyando a los peleadores que han tenido problemas fuera del deporte.
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Pero considera la trayectoria de íconos como Hatton como una advertencia aleccionadora.
“Logró todo en el boxeo, lo que yo estoy tratando de lograr, y eso no lo hizo feliz”, dice Cameron.
“Así que me hace pensar: ¿qué estaría haciendo si no hubiera hecho feliz a Ricky Hatton?”
Décadas después de que Spinks fuera celebrado como el Beckham de su época, la pregunta central sigue siendo: cuando cesen los vítores, ¿quién quedará para cuidar a la persona en el medio del ring?
Elmore recuerda haberle hecho esa misma pregunta a su primo antes de sus últimos días.
“Una vez le dije a Terry: ‘¿Seguirías boxeando si hubieras sabido que ibas a terminar así?’ Dijo: ‘Lo haría mañana porque me encanta'”.
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La pregunta para las autoridades del boxeo es si ese amor alguna vez se corresponde con cuidado una vez que termina la pelea.
Si se ha visto afectado por alguno de los problemas planteados en esta historia, puede encontrar información y apoyo en el Línea de acción de la BBC.
