Cuando el boxeador Aidan Walsh anunció su retiro del deporte el mes pasado y dijo que lo hacía con alivio, quedó claro que su relación con el deporte era complicada.
Hubo días fantásticos: medallas de oro y plata en los Juegos de la Commonwealth; y un bronce olímpico que el boxeador nacido en Belfast ganó en Tokio, cuando su hermana Michaela se unió a él en el equipo de Irlanda.
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Pero los días oscuros también le dejaron huella: el olor de los guantes de boxeo le recuerda el estrés de tener que rendir al más alto nivel; el legado de lesiones acumuladas en el ring; y los golpes emocionales que encontró a lo largo de los años, como los que le dieron algunos de los entrenadores con los que se encontró.
“He aprendido que el acoso emocional es mucho peor que el acoso físico”, dijo.
“Creo que prefiero que alguien me golpee todo el día que ser acosado emocionalmente”.
Aidan habló con el podcast The State of Us de BBC News NI, junto con su hermana mayor Michaela, en una amplia entrevista sobre sus sentimientos encontrados sobre el deporte, que incluso se extienden a no saber exactamente dónde está su medalla olímpica.
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“Está en algún cajón de casa”, dijo, aunque no sabe cuál. “No estoy siendo gracioso ni nada”, añadió. “No sé.”
Sabe que la medalla tiene poder y, cuando pueda, la sacará para mostrársela a los escolares.
Un encuentro similar que tuvo cuando era joven con Paddy Barnes, un precursor como boxeador irlandés ganador de medallas olímpicas, cambió su vida. Pero el poder que la medalla tiene sobre él ahora es diferente, particularmente ahora que está retirado.
¿Por qué Aidan Walsh se retiró del boxeo?
Es una decisión con la que está encantado, dado que “nunca le gustó pelear” y sintió que “nunca tuvo plena confianza en mí mismo”.
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“No quiero pelear con nadie, no quiero pelear con nada. No quiero pelear con mis pensamientos, mis sentimientos, mis emociones. No quiero volver a hacer eso”.
Comenzó a boxear cuando tenía unos siete años y su padre le presentó el deporte junto con su hermana en el St Agnes’ Boxing Club en Andersonstown, un lugar que describió como “más allá de las palabras” en su importancia para la comunidad.
Pero, aunque dijo que tuvo muchas experiencias positivas con los entrenadores durante su carrera, hubo quienes “también han sido duros y no han sido agradables y no han sido agradables”.
Estas no fueron sólo palabras duras, añadió. Podrían ser entrenadores que “te dejan fuera de ciertas cosas, no te hablan durante unos días, dicen cosas a tus espaldas que afectan a otras personas y luego te afectan a ti”.
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“Soy una persona muy sensible y me tomo las cosas en serio, así que de repente el entrenador deja de hablarme durante una semana sin darme explicaciones… empiezas a preguntarte, ¿soy yo? ¿Qué he hecho?”.
Actualmente, está estudiando una maestría en psicología deportiva y aspira a ser un defensor del bienestar mental en el deporte, alguien que pueda ayudar a los atletas jóvenes con apoyo y asesoramiento.
“Lo mío es sentarme con una persona, estar ahí con ella, sin importar si le estás dando consejo, consuelo, lo que sea, poner un brazo alrededor del hombro de alguien y decirle: ‘Estoy ahí contigo'”.
Fue durante su derrota en la primera ronda ante Makan Traore en los Juegos Olímpicos de París, cuando fue “sacudido” por un tiro que normalmente evadía, que Aidan supo que era hora de renunciar.
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Michaela también sabía que esto iba a suceder, incluso antes de los Juegos Olímpicos de París, pero cree que lo que ha llegado “ahora es mucho más grande y mejor”.
Cuatro años mayor, no tiene planes de seguir a su hermano hasta el retiro con unos Juegos de la Commonwealth en el horizonte, y tal vez los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028, donde, si todo va bien, podría intentar conseguir “otra medalla olímpica para la familia”.
Aidan, que dice que su hermana competirá “hasta que se le caigan las ruedas”, admitió que sí se preocupa por ella.
“Pasas un tercio de tu vida en el deporte, tienes dos tercios de tu vida para vivir después. La gente lo olvida”, dijo, añadiendo que, afortunadamente, ella todavía está rindiendo al máximo.
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En cuanto a él, la felicidad pura es una botella de bebida gaseosa mientras mira el boxeo, en el ring y no dentro de las cuerdas.
No se arrepiente de haber recogido los guantes ni de haberlos dejado.
Cuando estuvo recientemente en Budapest con los boxeadores irlandeses sub-23, un periodista que lo conocía se acercó a charlar.
“Dijo que no me reconoció. Dijo: ‘Te seguí toda tu carrera y nunca te había visto sonreír en la competencia o en el campo de entrenamiento. Esta semana te he observado y has estado sonriendo toda la semana'”.
Si se ha visto afectado por alguno de los problemas de esta historia, encontrará soporte e información disponibles en Línea de acción de la BBC.
