Reinier de Ridder permaneció invicto en el UFC con una dura victoria de decisión dividida sobre el ex campeón de peso mediano Robert Whittaker en un agotador asunto de cinco rondas.
Si bien fue bombardeado absolutamente con un golpe que lo golpeó al suelo en la tercera ronda, De Ridder mostró una lucha impresionante y logró lastimar a Whittaker varias veces con algunas rodillas desagradables al cuerpo. Combine eso con su capacidad para controlar la distancia y fuera de trabajo en el clinch y eso fue suficiente para que De Ridder asegurara la victoria en el evento principal de UFC Abu Dhabi.
Las tarjetas de puntaje final tuvieron dos jueces que iban 48-47 para De Ridder y el tercer funcionario con 48-47 para Whittaker. Aún así, eso fue suficiente para que De Ridder obtuviera el visto bueno mientras se mueve a 4-0 dentro del octágono.
“Muy cerca”, dijo De Ridder sobre la pelea. “No quiero pelear así. Este tipo era demasiado duro. Quiero terminar a un chico en la primera ronda, sería mucho mejor.
“Entonces, tal vez Khamzat (Chimaev) -Dricus (Du Plessis) a continuación. Dame la oportunidad de luchar por esa correa”.
Fue una guerra de desgaste en las cinco rondas con ambos luchadores jadeando por el aire a veces, pero la tasa de trabajo de De Ridder y la capacidad de hacer daño en los pies tuvieron que ser elogiados.
Cuando comenzó la acción, fue Whittaker rápido en el ataque, mientras que De Ridder respondió con un intento de derribo mientras los pesos medianos luchaban por la posición. Después de separarse, Whittaker disparó una rápida combinación de izquierda-derecha y De Ridder ya tenía un corte sobre su ojo cuando comenzó a operar con el pie trasero.
Una mano derecha de Whittaker venía a De Ridder como un láser y se estaba conectando a voluntad. Cuando finalmente cerró la distancia, De Ridder se conectó con una rodilla rayada al cuerpo de Whittaker, pero el ex campeón volvió a él con otra combinación punzante de golpes.
Mientras De Ridder encontraba un hogar para sus ataques a la hora, Whittaker todavía estaba rompiendo los mejores golpes. Pero De Ridder se mantuvo comprometido con esa rodilla por el medio y lanzó a Whittaker con un par de disparos duros que definitivamente hicieron algún daño.
Eso llevó al primer derribo de De Ridder cuando llegó a Whittaker, donde se estaba salpicando con golpes e intentando avanzar en su posición.
“Esperaba derribarlo y ahogarlo”, dijo De Ridder sobre su desempeño. “Pero fue increíble. Tan duro, muy duradero”.
Al comienzo de la tercera ronda, De Ridder recortó a Whittaker con una combinación elegante que lo tenía en piernas tambaleantes. Inmediatamente, De Ridder corrió hacia adelante tratando de llegar al final, pero en su lugar se encontró con un enorme por encima de Whittaker que lo dejó caer al lienzo.
Whittaker cayó con De Ridder y comenzó a marcar los codos, pero el peso mediano holandés se resistió lo suficiente como para sobrevivir. Después de que los combatientes trabajaron de nuevo en los pies, De Ridder se recuperó lo suficiente como para luego aterrizar otro derribo en Whittaker, que estaba igualmente agotado después de un intercambio frenético.
Con el paso del tiempo, De Ridder pudo cerrar la distancia con un poco más de facilidad, pero Whittaker todavía se resistía bien para evitar el derribo. Los combatientes intercambiaban golpes cuando Whittaker parecía obtener un segundo viento, pero luego De Ridder se conectó con otra rodilla dañina hacia el cuerpo.
Una pelea muy cercana dio con los últimos cinco minutos cuando De Ridder una vez más intentó presionar a Whittaker contra la jaula mientras buscaba el derribo. Whittaker se defendió bien, pero seguía encontrándose en esa misma posición sin producir mucha ofensa propia.
Cuando los combatientes se separaron, Whittaker intentó lanzar algunas combinaciones con De Ridder volviendo a él con más de las rodillas en el medio y un golpe elegante detrás de él. La pelea se cerró con De Ridder presionando a Whittaker contra la jaula nuevamente a medida que expiraba el tiempo.
Obviamente, el resultado no fue lo que Whittaker quería, ya que deja su segunda pelea consecutiva después de una derrota por sumisión ante Khamzat Chimaev en su salida anterior.
“Bastante el trasero me duele ser honesto”, dijo Whittaker reaccionando a la pérdida. “Hizo lo que dijo que iba a hacer. La presión era mucho. Tiene muchas habilidades. Se alejó de un ganador. Bien con él”.
La victoria pone a De Ridder en una posición privilegiada en la división con el actual campeón Dricus du Plessis defendiendo su cinturón contra Chimaev en UFC 319. Ahora De Ridder tiene que esperar el resultado de esa lucha junto con Nassourdine IMavov vs. Caio Borralho en UFC París en septiembre para determinar quién tiene la próxima oportunidad en el título.
