Robert Whittaker está “90%” convencido de que dejará la división de peso mediano este año.
El hombre de 35 años ha sido un pilar de las 185 libras durante más de una década, conocido por sus brutales peleas contra Yoel Romero y Derek Brunson, así como por su serie de dos peleas con Israel Adesanya y su reinado de campeonato de 2017-19.
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Pero, mientras pesa 235 libras, insinuó en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned el lunes que sus días de reducir a 185 pueden haber terminado, ya que en su lugar busca pesar 205 libras.
“Regresaré en junio”, anunció Whittaker. “Esa es la fecha. Quiero asegurarme y darme tres o cuatro meses adecuados para trabajar en algunas cosas nuevas”.
Whittaker dijo que quiere un campamento extendido porque está cansado de ser el mismo “Reaper” de siempre y quiere sorprender tanto a los fanáticos como a los oponentes. “Es hora de un cambio”, dijo.
“Los últimos dos recortes (de peso) han sido difíciles… (y) siento que la división está abierta. Hay algunas buenas peleas que tener (en el peso semipesado), y ahí es donde mis habilidades pueden prevalecer”.
Más allá del recorte de peso, también existe el impulso que pueden brindar los nuevos desafíos en una nueva división, ya que Whittaker ya se enfrentó al actual campeón de peso mediano de UFC, Khamzat Chimaev, perdiendo por una brutal torsión de cuello en el primer asalto, y también perdió ante el contendiente número uno del ranking, Dricus du Plessis.
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Whittaker cree que una carrera corta en el peso semipesado, tal vez con sólo una o dos victorias, podría brindarle una oportunidad por el título en la nueva división.
Por ahora, se quedará en Las Vegas y tendrá conversaciones tentativas con UFC sobre la mudanza y un plan que podría llevarlo a competir por ese campeonato.
“Siempre estoy a una o dos (victorias) de la conversación (de oportunidad por el título), incluso en la división de peso mediano, que está igual de madura”, dijo.
Con el campeón de peso semipesado de UFC, Alex Pereira, insinuando un cambio al peso pesado, puede que no pase mucho tiempo hasta que el título quede vacante, lo que lo decidirán los ex campeones Jiri Prochazka y Magomed Ankalaev, y el potencialmente principal contendiente Carlos Ulberg, un kickboxer a quien Whittaker conoce bien de la escena de peleas de Nueva Zelanda.
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Plantea la pregunta de si Whittaker alguna vez pelearía con Ulberg por una pelea estelar en el próximo evento de UFC en su región.
“He entrenado con él ahora y somos una especie de compañeros; no creo que sea correcto”, dijo Whittaker, descartándolo. “Incluso ahora, si pasara al peso ligero, me gustaría entrenar con él (en lugar de pelear con él)”.
Sin pensar demasiado en oponentes específicos, Whittaker, al menos por ahora, parece concentrado en la nueva división y la ubicación de su regreso.
“Sólo quiero pelear en junio, y estar en la cartelera de la Casa Blanca sería fantástico”, dijo.
El posible evento de UFC en los jardines de la Casa Blanca está programado tentativamente para junio, y se espera que Dana White y los casamenteros de la promoción construyan la cartelera en las próximas semanas.
