“He estado posponiendo esta publicación posterior a la pelea porque creo que he estado posponiendo las cosas para admitir que realmente se acabó.
“Esta pelea, el año y medio de entrenamiento que se llevó a cabo, e incluso la promoción, fueron más satisfactorios de lo que jamás podría haber imaginado. A los nueve meses de embarazo, cuando vi a Gina experimentando un bajón similar al que yo soporté, SABÍA que ella tenía lo necesario para salir de ello.
“Y al igual que cuando la vi pelear por primera vez pensé: ‘Bueno, si ella puede hacerlo, yo también puedo’. La lucha libre profesional me ayudó a superar mi pasado en las MMA, pero Gina es quien me dio una razón para afrontarlo.
“Gina y yo literalmente peleamos por pelear entre nosotros. Seguía escuchando a la gente decir: ‘Ella no habla en serio’. ‘Ella no puede perder peso’, pero yo no sólo quería volver a pelear, TENÍA que volver a pelear con ELLA.
“La historia que podíamos contar juntos era una que necesitaba desesperadamente creer. Que nunca estás demasiado bajo para volver a levantarte, que tu cuerpo nunca está demasiado deteriorado para recuperarlo y que nunca es demasiado tarde para ser mejor de lo que alguna vez has sido.
“Cuando hubo algunos contratiempos en la línea de meta para cerrar su contrato, simplemente dije: ‘A la mierda, reunámonos’ y resolvimos todos los temas juntos con una botella de vino (bueno, en realidad, ella tomó martinis, yo fumé un porro y tomé el vino; no te preocupes, teníamos conductores designados) y cerramos el trato nosotros mismos.
“Su valentía me asombró, en su punto más bajo se fijó su objetivo más alto: ¡perder 100 libras y enfrentarse a la perra más mala del planeta!
“Lo que nunca hubiera esperado fue ver cómo esa mujer transformada durante el año siguiente me daría tanta alegría como mi propia transformación. Cada vez que la veía ella era más fuerte, más segura, más hermosa que nunca, no porque estuviera perdiendo peso sino porque esa luz que había perdido se hacía más y más brillante.
“Al mismo tiempo, estaba quitando las capas de mis propias paredes que había levantado y redescubriendo un mundo que estaba tan arraigado en el tejido de mi alma, pero que era demasiado orgulloso para admitir que lo necesitaba. Amo las MMA, amo el judo, la lucha libre profesional, las coreografías de lucha, la actuación y la escritura, pero antes que nada soy un artista marcial. Soy mejor en las MMA que nunca en cualquier otra cosa. Y que se joda quién pueda ofender, pero soy el mejor que jamás haya tenido. Lo he hecho y nada se puede comparar con la experiencia de crear dentro de mi oficio.
“Soy el afortunado de experimentar ese nivel de maestría y nunca dejaré que nadie me avergüence de volver a abrazarlo.
“La alegría de estar en este campamento y volver a practicar mi habilidad y ver el shock en los rostros de mis entrenadores y compañeros de entrenamiento al verme crear cosas que nadie había visto en el acto, verme aprovechar a algunos de los mejores del mundo hasta cinco veces por ronda durante el sparring, tener gente para enseñarme e intercambiar ese conocimiento con entusiasmo casi infantil fue incomparable. Sanó mi alma.
“Luego estuvo el proceso de armar esta tarjeta. Nakisa era una creyente, una socia y simplemente una amiga sólida desde el primer día. Jake me brindó todo su apoyo y siempre me trató con el mayor respeto.
“La tarjeta de mis sueños era compartir el primer puesto con Nate y Francis y gracias al arduo trabajo de Nakisa y la confianza de Netflix en nuestra causa pudimos asegurar los fondos para hacerlo posible.
“Quizás el aspecto más conmovedor de este proceso fue experimentar la humildad de Francis y Nate al compartir la parte superior de la tarjeta conmigo y entre ellos.
“La cartelera pasó de ser solo una idea a una encarnación de la esperanza en el deporte. Ver nacer a una superestrella en Mike Perry, ver el coraje de Philipe asumiendo el desafío (y la camaradería de Francis dándole su bonificación por desempeño). Despaigne imponiendo respeto al regresar de Karate Combat, Parnasse haciendo una declaración en todo el mundo desde casa, la dicotomía de Jason Jackson de exudar tanta calidez fuera de la jaula y fría eficiencia dentro de ella. Podría seguir y seguir, CADA luchador merece una mención. como una noche para aquellos a quienes les dijeron que se sobrevaloraban o que no eran lo suficientemente valiosos se unieron y hicieron una declaración.
“‘Esta es NUESTRA jaula. Pertenecemos aquí. Lo arriesgamos todo y merecemos una compensación justa por ello'”.
“No puedo agradecer lo suficiente a Ricky Lundell por hacerme volver a la lona, abrir (y reconstruir) su casa y organizar todo el caos que se produjo para hacer de este campamento una bien engrasada máquina de felicidad y curación.
“Gracias Lindsie Lundell por todo el trigo crema recién molido, resistiéndome a invadir tu hogar y todas las charlas en la cocina. Gracias AJ Matthews por compartir tu brillantez conmigo y todos los viajes hasta mi casa para poder entrenar cerca de mis bebés. Gracias Ryan Benoit por volar al otro lado del país para permitirme robar tus conocimientos y enviarte a casa dolorido. Gracias Jesse Forbes por estar a mi lado en los altibajos, ayudándome siempre a convertirme en el mejor. Podría escuchar los sonidos tranquilizadores de chistes monótonos, consejos de vida y rabia contra el patriarcado.
“Gracias a mis nutricionistas Dan Garner y Jake, quienes ayudaron a convertir mi cuerpo en una máquina nuevamente. Gracias al Dr. Bernick y al Dr. Hailstone, quienes ayudaron a diagnosticar y tratar mi CSD para que pudiera pelear nuevamente. Mis compañeros de entrenamiento y sparring Margaret Izotov, Alexa Yanes, Pauline Macias, Lolo, Jacoby Yancy, Todd Prace, hay muchos para nombrar, pero aprecio todos los kilómetros corporales que me brindaron.
“Mi mamá, gracias por hacerme a la vez una perra dura y una buena persona. Mi familia, gracias por soportar otra gran dosis de ansiedad por mí, traté de ganar rápidamente para evitarles los ataques cardíacos. Mis hermosos niños Kaleo y Keawe y mis hermosas niñas Pā’u y Po. Los amo y los aprecio más de lo que jamás imaginarán. Y, por supuesto, mi todo y más, el amor de mi vida, el hombre que me dio algo por lo que vivir cuando estaba en mi punto más bajo: el mejor momento. De toda esta experiencia fue ver el amor en tu cara cuando viniste a encontrarme en la jaula. Compartir esta vida contigo es el verdadero premio.
“Hay TANTAS personas que contribuyeron a que esto sucediera que literalmente no hay suficiente espacio, pero gracias a mi pueblo, los adoro a todos.
“La pelea terminó, es agridulce porque por primera vez la experiencia de prepararme para la pelea eclipsó la alegría que cualquier victoria podría haber traído. Pero finalmente estoy listo para seguir adelante, esta vez con la cabeza en alto.
“Gracias, Gina.”
