LAS VEGAS – Para ser justos, fue el primero uno. De hecho, en las concesiones recién instaladas en el recién nombrado Meta Apex, se podía comprar una camiseta que decía con orgullo: “ESTABA ALLÍ” para Z01, que es la abreviatura de Zuffa Boxing 1. La primera vez que Dana White mencionó Zuffa Boxing fue en 2017, cuando todavía estaba intoxicado por los vapores de la incursión de boxeo de Conor McGregor contra Floyd Mayweather. Unos ocho años y cambios después, todo finalmente se concretó el viernes por la noche, ante una audiencia en vivo de varios cientos de personas.
El tipo que estaba a mi lado dijo que había oído que la capacidad era de 700 personas, llegando incluso a tratar de contar los asientos en una sección como para verificar su fuente. El propio White dijo 300 en la conferencia de prensa posterior a la pelea, lo que probablemente sea una estimación baja pero quizás estratégica. Porque por muchas personas que se hubieran reunido en la guarida de UFC en Las Vegas en El Camino, estaban perdidos en un sueño colectivo cuando tuvo lugar el evento principal entre Callum Walsh y Carlos Ocampo.
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Tal vez fue debido a todas las opciones en Las Vegas, Walsh se sentía como una atracción leve, pero los niveles de energía eran peligrosamente bajos. Hubo un silencio absoluto durante cualquier acción crítica dentro del cartel principal, y no fue una señal de respeto, como podrían serlo esos silencios en Japón. Era más bien una preocupación a la deriva. Una personalidad de los medios dijo que si un manifestante hubiera gritado: “No aprueben la Ley de Renacimiento de Ali!” en cualquier punto entre las rondas dos y ocho, el mundo lo habría escuchado alto y claro. En esos mismos asaltos intermedios, cuando el árbitro le estaba dando al irlandés Walsh una cuenta de ocho, Dana White, Hunter Campbell y Ari Emanuel estaban todos mascando chicle nerviosamente desde el ring porque, hombreeso es todo lo que necesitaban…
Que el boxeador favorito de Zuffa perdiera en un lugar destinado a brillar.
Para ser justos, era el primero. Fue un asunto espartano, sí. Aparte de Paramount+ y Riyadh Season, no había ningún patrocinador en el ring. Los baúles de los boxeadores eran pizarras en blanco, a excepción de las banderas de sus países. Los guantes eran en su mayoría negros, aunque un preliminar optó por el rosa. En definitiva, era una estética bastante severa, pero que Zuffa está implementando para acercar el algodón al modelo de UFC.
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La uniformidad es parte de ello. Y la uniformidad no es exactamente conmovedora. Nada lo fue, excepto tal vez el montaje del video de apertura que rindió homenaje a los mejores del boxeo a lo largo de generaciones con “Enter Sandman” de Metallica: estaban Mike Tyson, Evander Holyfield, Chris Eubank, George Foreman, Marvin Hagler, Thomas Hearns, Muhammad Ali, tanto en color como en blanco y negro.
Homenaje a todo lo que estuvo antes, homenaje a donde Zuffa se atrevía a ir.
Sin embargo, ninguno de esos luchadores competía en un almacén. Estaban prófugos entre la gente. En locales eléctricos. En lugares donde miles de personas podrían galvanizarlos con energía y entusiasmo y maldecirlos con verdaderos ataques de pasión humana. Vistiendo baúles que se convirtieron en reliquias icónicas para los coleccionistas, y túnicas a juego, bombillas y séquitos. Frank Sinatra actuó como fotógrafo para asistir a la Pelea del Siglo en 1971, haciendo lo que fuera necesario para estar allí. La atmósfera siempre ha jugado un papel en la tradición del boxeo. Es mejor cortar la tensión con un cuchillo que cortar la indiferencia con la mano.
En Meta Apex, que fácilmente podría llamarse Omega 9, veíamos boxeo de la misma manera que el público veía “2001: Una odisea en el espacio”. Es decir, con una sensación de desolado asombro, que tendía a ser más existencial que estimulante.
El lanzamiento oficial de Zuffa Boxing se llevó a cabo el viernes por la noche en Meta Apex en Las Vegas. (Joshua Hedges, Zuffa Boxeo)
(Boxeo Zuffa)
¿Qué es esto? ¿Cómo llegamos aquí? ¿Cómo paso la eternidad? Nunca es una buena señal cuando una pelea a 10 asaltos se siente un poco como una sentencia. Y nunca es bueno cuando a los directores se les hace sentir como si estuvieran participando en una producción fuera de Broadway.
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Ser justoWhite dejó claro que este era el primero. No podemos juzgar las cosas por el primero. A finales de 2026, afirma, habrán resuelto los problemas. Desde el punto de vista de la producción, ciertamente. Quizás el ritmo podría ser mejor. Tal vez Max Kellerman pueda bajar el tono un poco, ya que Zuffa Boxing, hasta donde sabemos, no es un regalo específicamente para él que desenvolvió la mañana de Navidad. White estuvo hablando por teléfono azul durante toda la tarjeta principal, abordando los problemas. Dijo que había muchos, pero que no tenía ganas de compartir cuáles eran.
Bueno, uno de los problemas es que simplemente no puedes seguir insistiendo en que Apex no es sinónimo de aburrimiento. Dejemos los lugares sin alma a Arabia Saudita, los silencios incómodos a aquellos que ya no pueden sentir. Apex fue un salvador para UFC durante la pandemia; ahora es un recordatorio de los efectos impersonales de la pandemia. El discordante falta de necesidad de tal lugar. Si hacen que Jai Opetaia, el destacado australiano firmado y que resulta ser el mejor peso crucero del mundo, pelee en el Meta Apex en marzo, sería realmente una farsa. No se puede sacar un animal exótico de su hábitat natural y confinarlo a un salón de baile corporativo.
¿O pueden? Opetaia dijo en la pelea posterior: “Haré mi debut en Zuffa el 8 de marzo aquí en Apex”, lo cual parece bastante definitivo.
Callum Walsh obtuvo una decisión unilateral, aunque sin incidentes, sobre Carlos Ocampo en el debut principal de Zuffa Boxing. (Joshua Hedges, Zuffa Boxeo)
(Boxeo Zuffa)
Y así fue la entrada de Zuffa al mundo del boxeo. Casi todos los combates, incluido el evento principal, se resolvieron, lo cual no es tan inusual para una cartelera de boxeo. Entre los síntomas que los fanáticos de las MMA pueden encontrar al intentar concentrarse en el ring de boxeo se encuentra la somnolencia, ya que las sutilezas de la dulce ciencia a veces son la historia completa. Sin embargo, es difícil culpar a Walsh por no descartar a Ocampo, un veterano experimentado que ha estado allí contra Errol Spence Jr. y Tim Tszyu (ambos hizo encerrarlo). A los 24 años, estaba bajo una tremenda presión para cumplir en la pelea más importante de su carrera.
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Cuando se le preguntó si estaba canalizando a Roy Jones Jr. en su enfoque, liderando con ganchos como era, Walsh dijo que estaba más en la línea de Joe Calzaghe, el peleador inglés invicto que culminó su carrera venciendo a Jones Jr. en el Madison Square Garden en 2008. Kellerman, por supuesto, mostró su erudición en el ring al comentar sobre las diferencias entre Calzaghe y lo que vio en Walsh, pero para entonces la mitad de los cientos ya se habían marchado de la escena. Hubo una recepción para VIPs que contó con barra libre y unos entremeses muy buenos.
Para ser justos, a finales de 2026 todo esto será un recuerdo lejano. Sabremos mejor cómo se comparará Zuffa Boxing con los demás organismos sancionadores. White dijo que para mayo ampliarán la capacidad de asientos en Meta Apex a 1100, lo que significa que tienen la intención de organizar eventos allí durante todo el año. Una forma de cambiar el mundo del boxeo es volver a cultivarlo en un laboratorio. Quizás eso también mejore. Quizás 1.100 personas puedan sentir grande en formas que los mejores del boxeo siempre han sentido grande.
Quizás la mejor pelea de la cartelera fue la entre Julian “Hammer Hands” Rodríguez de Nueva Jersey y Cain Sandoval. Bajo la nueva estructura de bonificación, recibió los honores de Pelea de la Noche. Sandoval fue implacable al ejercer presión, y Rodríguez, peleando desde la posición de cuclillas habitual de un pug, estaba conectando grandes contraataques que nunca le enseñaron una lección a su contraparte. Brutalizó el cuerpo de Sandoval y le disparó en la sien. Se podía escuchar todo por ese. Se podían escuchar las instrucciones de la esquina. La compresión de los guantes. El silbido de los golpes al aterrizar.
Lo que no pudimos escuchar fue la ovación que lo acompañó. Lo que obtuviste fue un poco. Lo sé porque, como decían las camisetas, estuve ahí para Z01. Y ese fue el punto culminante de la noche.
