La decisión de Sky Sports de no renovar su acuerdo exclusivo con Boxxer marca el final de un capítulo de cuatro años que prometió mucho, sino que entregó muy poco. Sin embargo, los fanáticos del boxeo británico deberían respirar un alivio, no porque Boxxer se haya ido, sino porque Sky no lo es.
En un momento en que el boxeo está luchando para atraer redes convencionales para transmitir el deporte, la presencia de Sky se vuelve aún más vital para la supervivencia del boxeo a través del estanque.
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En los Estados Unidos, HBO, Fox, Showtime y ahora ESPN han decidido retirarse del negocio de boxeo en los últimos años, dejando el deporte sin el respaldo constante de una salida de televisión convencional. Si bien Amazon Prime Video tiene un acuerdo existente con los principales campeones de boxeo, los eventos han sido poco frecuentes y principalmente detrás de un muro de pago adicional.
El boxeo ha enfrentado una disminución constante en la visibilidad convencional en los Estados Unidos y, por lo tanto, ha luchado por permanecer en el ojo público, perder a los fanáticos casuales y escapar de la conversación deportiva más amplia. Un deporte que alguna vez fue uno de los más grandes del país ahora está luchando por permanecer entre los 10 primeros. Esto debería servir como una señal de advertencia para el boxeo británico, si los emisores como Sky se alejan por completo, el deporte corre el riesgo de desvanecerse en la oscuridad del nicho, perdiendo una exposición crucial que construye nombres familiares.
Cuando el boxeo Matchroom de Eddie Hearn decidió finalizar una asociación de 25 años con Sky en el Reino Unido para unir fuerzas con el servicio de transmisión Dazn en 2021, Sky contempló el boxeo de salida por completo, pero finalmente decidió no hacerlo. En cambio, entregaron un acuerdo de transmisión exclusivo de cuatro años al promotor no novato no anunciado, Ben Shalom de Boxxer.
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El mandato de Shalom en Sky ha sido una especie de experimento fallido. El gigante de la transmisión esperaba replicar el éxito que tuvo con Matchroom en los últimos años con otro promotor y tal vez demostrar que fueron responsables de los triunfos más que Hearn. Pero la serie de boxeo en Sky en la era posterior al partido ha sido decepcionante.
Ha habido cierto éxito con los eventos liderados por Boxxer en Sky, especialmente Amir Khan vs. Kell Brook en 2022 y los dos combates de alto perfil de Chris Eubank Jr. con Liam Smith en 2023, pero en general el producto ha sido decepcionante. Matchroom estableció el listón muy alto, creando estrellas y entregando eventos de pago por visión de manera consistente con el respaldo de la poderosa emisora británica. Boxxer no ha logrado ninguno.
Pero, de nuevo, siempre fue una tarea difícil de esperar un promotor que solo había hecho eventos de hall pequeño hasta que llegó a Sky para llenar de repente los zapatos de Matchroom.
Después de la partida de Matchroom y la carrera poco inspiradora de Boxxer en la plataforma, Sky no sería culpado por renunciar al deporte, pero no lo ha hecho.
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Que el arte pugilista todavía atrae a los ejecutivos de la sala de juntas es, en sí mismo, una victoria tranquila para el deporte.
La serie de dos peleas de Chris Eubank Jr. con Liam Smith fue un punto culminante raro de la era Sky Sports/Boxxer. (Imágenes de Peter Byrne/PA a través de Getty Images)
(Peter Byrne – PA Imágenes a través de Getty Images)
La importancia de la presencia de Sky en el boxeo no debería ser subestimada. Sin Sky, la gran mayoría de los espectáculos de boxeo llegaría a una audiencia en vivo de muy menos de 100,000 personas en el Reino Unido, aunque algunos de los espectáculos en Sky se ciernen alrededor de ese número de todos modos. El boxeo debe permanecer visible en grandes plataformas para continuar con el éxito que ha disfrutado en los últimos años en el Reino Unido.
Se espera que la estrategia de boxeo de Sky en el futuro se vuelva más selectiva sobre las peleas que muestran. Se entiende que la emisora desea un mayor aporte en los espectáculos y el talento que se ofrece, con el deseo de continuar transmitiendo a algunos de los combatientes que ha ayudado a construir.
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La red se convertirá esencialmente en una tienda abierta para que los promotores lanzaran tarjetas. Sin embargo, con los dos promotores más grandes del Reino Unido, Matchroom y las promociones de Queensberry de Frank Warren, encerrados en acuerdos promocionales exclusivos con Dazn, las opciones serán limitadas por el momento.
El boxeo Wasserman de Sauerlands es un establo de combatientes que incluye a Josh Kelly, Michael Conlan, Harlem Eubank y Lyndon Arthur, entre otros. Han luchado por hacer espectáculos completos con el presupuesto limitado del Canal 5, pero con el respaldo de Sky Sports, Wasserman podría convertirse en una fuerza significativa en el boxeo británico.
El GBM Sports de Izzy Asif ha logrado promover a personajes como Hughie Fury, Terri Harper, Maxi Hughes y Sheffield Shakiel Thompson de peso mediano Sheffield desde que firmaron un acuerdo a corto plazo con Dazn en 2024. Son un promotor en aumento que ha entregado eventos agradables con un presupuesto cortés y también sería un beneficiario de Sky que abre sus daños.
Aunque tampoco tiene la potencia de fuego de Matchroom o Queensberry, ambos podrían llenar los vacíos en el horario de Sky y ofrecer algo de variedad en el talento que muestran. En ausencia de un socio exclusivo, Sky sería sabio para incentivar una variedad de promotores para construir espectáculos fuertes y ganar la oportunidad de beneficiarse del poder de marketing de Sky y el presupuesto sustancial. Ese tipo de competencia dentro de su producción de boxeo es precisamente lo que Sky, y el deporte del boxeo británico, necesita avanzar.
