Tom Aspinall no está mirando por encima de su hombro a Jon Jones.
El nuevo campeón indiscutible de peso pesado de UFC, un título que fue promovido a seguir el retiro de Jones, espera su próxima defensa con Jones ya no en la imagen. Aspinall fue previamente reconocido como campeón interino y defendió con éxito ese cinturón una vez con la expectativa de que un combate con Jones se materializaría, pero “Bones” nunca acordó encontrarse con Aspinall en un combate de unificación.
Eso está bien con Aspinall, quien siempre ha priorizado ser reconocido como el peso pesado número 1 de MMA sobre cualquier venganza percibida entre él y Jones. Dicho esto, si Jones decide volver en el futuro, Aspinall es muy consciente de que probablemente se le otorgará una oportunidad por el título inmediato.
“Estoy seguro de dónde está, puede saltar la cola cada vez que quiera”, dijo Aspinall El diario de un CEO. “En esta época del año, en el futuro, tendremos otros tres o cuatro contendientes tocando para una oportunidad por el título, estoy seguro, pero cada vez que alguien como él quiere dar un paso adelante y decir: ‘Escucha, quiero pelear de nuevo’, van a obtener una oportunidad por el título inmediato, así que nunca voy a contar eso.
“Estoy en un lugar en mi carrera en el que no hay tantas imágenes en mí. Tal vez me ve algo en las próximas peleas y piensa: ‘¿Sabes qué? Puedo vencer a este tipo. Voy a volver y golpearlo’. Así que mentalmente, nunca cuento eso.
Jones reclamó el campeonato de peso pesado indiscutible en 2023 cuando derrotó a Ciryl Gane por un título que dejó vacante por un difunto Francis Ngannou. Luego lo defendió con éxito contra Stipe Miocic en una pelea que fue retrasada un año por una lesión de Jones. Aunque Jones tuvo éxito en el peso pesado, es su carrera en el peso semipesado que ha definido principalmente su legado.
A los 23 años, Jones se convirtió en el campeón más joven en la historia de UFC cuando derrotó a Mauricio Rua en UFC 128. Luego ganó sus próximas 13 peleas de peso semipesado, solo perdiendo el cinturón debido a problemas legales autoinfligidos fuera de los problemas legales fuera de la jaula (una victoria por la pelea por el título sobre Daniel Cormier en UFC 214 también fue volcado cuando Jones probó a Jones evaluó positivos para el rendimiento, las sustancias). En 30 combates profesionales, Jones nunca ha sido realmente derrotado, con su única pérdida por descalificación de los codos ilegales hacia abajo en un combate contra Matt Hamill que Jones estaba dominando.
Cuando se le preguntó si tiene un mensaje para Jones, Aspinall siguió siendo humilde.
“Creo que ha tenido una carrera increíble y creo que debería disfrutar el resto de su vida”, dijo Aspinall. “Si realmente siente que ha hecho lo suficiente, lo que sigue diciendo que lo hace, estará en paz. No necesita a mí ni a nadie más para decirle lo bien que ha hecho. Lo sabrá él mismo, así que espero que esté disfrutando de su vida, está disfrutando de su familia, y está celebrando su carrera porque ha sido increíble”.
Con Jones en el espejo retrovisor, Aspinall mira hacia su primera pelea como campeón indiscutible de peso pesado. No hay que los fanáticos de contendiente claro exigan ver a Get a Shot, pero Aspinall tiene algunos nombres en mente.
“En realidad he luchado con muchos de los 10 mejores”, dijo Aspinall. “Uno de los muchachos con los que no he luchado es Ciryl Gane. En realidad estaba persiguiendo esa pelea varias veces antes. Se estaba agachando un poco a su alrededor, por lo que se debe un poco de golpe. Espero eso.
“Un par de chicos más en el ranking, Jailton Almeida no he peleado, hay un tipo que ya he hecho llamado Alexander Volkov que también está muy bien por sí mismo, así que ¿quién sabe? Nunca se sabe en la división de peso pesado. Hay un par de tipos prometedores que también no he mencionado, por lo que hay algunas buenas peleas para ser hechas durante el próximo par de años”.
Aspinall pasó gran parte de los últimos dos años persiguiendo una combate de unificación con Jones, pero se le negó cuando Jones fue dejado de lado con una lesión y decidió enfrentar a Miocic en su primera defensa del título. Eso dejó Aspinall para defender un cinturón interino contra Curtis Blaydes, pero incluso después de que ambos combatientes despejaron sus horarios, Jones se negó a reservar una pelea con la estrella británica.
Eso significa que Aspinall está compensando el tiempo perdido, lo que espera hacer en 2025 con un par de peleas de campeonato.
“Voy a pelear con suerte dos veces este año”, dijo Aspinall. “Ese es mi plan, al menos. Creo que he perdido suficiente tiempo ahora. Estamos buscando una pelea reservada rápidamente y parece que va a ser muy pronto de todos modos. Entonces, con suerte, si todo sale bien en el primero, no estoy herido, lo que es más fácil decirlo que hacer una pelea con un tipo de mi tamaño y salir sin lesiones, pero si puedo hacerlo, me gustaría pelear en el final de un fin de año.
