Josh Kelly siempre se ha presentado confiado, pero las apariencias engañan.
En 2021, Kelly parecía tener el mundo a sus pies mientras se preparaba para enfrentarse a David Avanesyan por el título europeo de peso welter.
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Kelly estaba invicto en 10 peleas como profesional y tenía la mira puesta en el nivel superior de la división.
Durante esa racha, que incluyó seis victorias por nocaut, Kelly, apodado ‘Pretty Boy’, llamó la atención bailando alrededor del ring y burlándose de sus oponentes.
Pero detrás de escena no todo iba bien.
Estaba luchando contra la hipocondría crónica, conocida formalmente como trastorno de ansiedad por enfermedad, una condición que se caracteriza por un miedo excesivo e incapacitante a tener una enfermedad médica grave no diagnosticada.
“Debería haberlo visto venir incluso antes de esa pelea (contra Avaneysan)”, dijo Kelly a BBC Sport.
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“Solía ir a la semana de pelea y tenía Lemsips apilados; tomaba tres o cuatro al día y no era por ninguna razón aparte de pensar ¿qué pasa si me enfermo?
“Eso fue simplemente porque me estaba presionando a mí mismo para rendir al máximo. Estaba pensando que todo tenía que ser perfecto para poder rendir al máximo”.
En busca de la perfección, Kelly, que se enfrenta a Bakhram Murtazaliev por el título mundial de peso mediano ligero de la FIB en Newcastle el sábado, estaba saboteando sus posibilidades de éxito.
La ansiedad por enfermarse le llevó a pasar noches sin dormir y Kelly recuerda haber dormido “un máximo de 11 o 12 horas” durante toda la semana de la pelea contra Avaneysan, que sigue siendo la única derrota de su carrera.
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“Uno de los días, cuando me estaba acostando, miré el mini bar, lo abrí y tomé dos botellas pequeñas de whisky para ver si me dejaba inconsciente, pero no sirvió de mucho”, dijo Kelly.
“No era como si estuviera bebiendo crónicamente, sino que simplemente estaba tratando de encontrar algo que me ayudara”.
Kelly no pudo dormir la noche anterior a la pelea y tomó medidas desesperadas poco antes de caminar hacia el ring.
“Para salir del vestuario tomé siete tragos de cafeína en 10 o 15 minutos. Sentí que mi corazón latía aceleradamente pero mi cabeza estaba en otra parte”, dijo Kelly.
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“Normalmente me río, sonrío y estoy de buen humor, pero si miras ese paseo puedes ver en mis ojos que estaba en otro lugar.
“Incluso cuando estaba peleando lo sentía como algo borroso y normalmente soy un luchador muy consciente, tomando notas en la esquina y encendiéndome”.
‘Avanzando hacia otras áreas de mi vida’
Kelly representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Río 2016, pero perdió contra el eventual ganador de la medalla de oro Daniyar Yeleussinov en octavos de final.
Se convirtió en profesional al año siguiente y pasó las primeras etapas de su carrera en el peso welter antes de ascender al peso mediano ligero.
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Kelly, ahora padre de dos hijos, que dio la bienvenida a su primer hijo en 2018, admite que la paternidad exacerbó aún más su condición.
“Tengo dos hijos pequeños y siempre preguntaba ‘¿necesita lavarse las manos?’, ‘¿necesita hacer esto o aquello?’ No tocaba ciertas cosas y quería ponerme guantes todo el tiempo”, dijo Kelly.
“No dejo que me afecte ahora, pero se estaba extendiendo a otras áreas de mi vida y tuve que evaluarlo”.
Los amigos, la familia y la fe hicieron que Kelly volviera a encarrilarse
Kelly ganó una medalla de bronce en los Juegos Europeos de Bakú 2015 (Getty Images)
Kelly se alejó del ring durante 16 meses después de su derrota contra Avaneysan para abordar su condición.
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Buscó ayuda profesional, pero se apoyó en gran medida en amigos, familiares y su fe para cambiar su mentalidad.
“Mis amigos ayudaron, pero Dios ayudó mucho”, dijo Kelly.
“Hablé con ciertas personas y finalmente encontré a este tipo, Steven Green, que ahora es amigo y mentor mío.
“Estuve en una llamada de Zoom con él sobre propiedades y me dijo que podía ayudarme con mi forma de pensar en el boxeo. No lo creí hasta que conversamos profundamente y él abrió mi mente”.
Kelly, entrenado por Adam Booth, marcó su regreso con una victoria contra Peter Kramer y ha destacado a nivel nacional y europeo.
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Las victorias sobre el actual campeón de peso súper mediano británico y de la Commonwealth, Troy Williamson, y el campeón de peso mediano ligero de la Commonwealth y Gran Bretaña, Ishmael Davis, enviaron una clara señal de intención.
Ahora, con una racha de siete victorias consecutivas, Kelly ha sido impulsado a la etapa del título mundial y se enfrenta al invicto ruso Martazaliev por la gloria del peso mediano ligero en el Utilita Arena.
“El entrenamiento de boxeo es probablemente 90% físico y 10% mental, pero cambia en sentido contrario la noche de la pelea y eso lo tengo claro”, dijo Kelly.
“Soy tan fuerte mentalmente ahora que nadie puede acercarse a eso y estoy bloqueado. No sólo lo creo, sino que sé que es verdad.
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“El tiempo que tuve libre fue necesario para poder ordenarme y desarrollar mi potencial. Ahora me siento fuerte. No estoy bajando tanto peso y me siento maduro.
“En aquel entonces, si me preguntaras si ahora competiría por un título mundial, diría que estabas loco.
“Se trata de fe, creencia y confianza en las personas adecuadas que me rodean”.
