Nadie está a la altura de su apodo mejor que Merab Dvalishvili como “la máquina”.
El actual campeón de peso gallo mostró una presión implacable, lucha y mejorado mejor y ahogó a Cory Sandhagen en cinco rondas para ganar una decisión unánime en el evento principal de UFC 320 Co-Main el sábado por la noche.
Dvalishvili casi anotó un final de nocaut después de que lanzó a Sandhagen con golpes en la segunda ronda y parecía que la pelea podría terminar. De alguna manera, Sandhagen sobrevivió, pero no pudo frenar a Dvalishvili a pesar de sus mejores esfuerzos.
Cuando terminó, los jueces anotaron el concurso 49-45, 49-45 y 49-46 con Dvalishvili asegurando la tercera defensa de su título, todo en 2025.
“Soy una máquina”, dijo Dvalishvili después de su última victoria. “Sigo mejorando. Entreno duro. Siento que estoy comenzando, estoy comenzando. La técnica, solo estoy aprendiendo. Mi estilo fue extraño y tengo que cambiar todo mi estilo. Ahora soy un luchador a tiempo completo y sigo mejorando. Me sorprendió, recuerde que dije que mi plan es noquearlo. Casi. Creo que ahora la gente respetará mi huelga”.
Fue otra actuación clásica de Dvalishvili contra un oponente de juego en Sandhagen, quien claramente hizo su tarea conduciendo a la pelea, pero aún no fue suficiente para hacer el trabajo.
Sandhagen encontró un éxito temprano con su sorprendente mientras mantuvo al campeón a distancia mientras recogía y eligió sus tiros. Fue un comienzo fuerte ya que Sandhagen estaba resbaladizo con sus combinaciones sin ser demasiado agresivo, pero era solo cuestión de tiempo antes de que Dvalishvili se deslizara adentro para agarrar su primer derribo.
Para su crédito, Sandhagen se mantuvo paciente y se abrió camino libre para reiniciarse en los pies, donde continuó pimentando a Dvalishvili con largos y ranciosos golpes desde el exterior. Eso llevó a más agresión de Dvalishvili cuando se apresuró a Sandhagen buscando un derribo, pero no pudo obtener el control total antes de que la pelea volviera a subir.
Pero fue entonces cuando Dvalishvili corrió hacia adelante nuevamente con un aluvión de golpes que habían aturdido y confundido a Sandhague mientras caía al lienzo. Dvalishvili estaba descargando tiros que intentaban el final y Sandhagen se vio obligado a cubrirse solo para poder sobrevivir al ataque.
Cuando la pelea se movió a la tercera ronda, Dvalishvili continuó buscando derribos mientras Sandhagen intentaba castigar el cuerpo. La lucha implacable de Dvalishvili nunca terminó, ya que seguía presionando hacia adelante, pero Sandhagen todavía se recuperaba cada vez.
Independientemente de que Sandhagen se levante, Dvalishvili seguía arrojándolo nuevamente.
Esa misma estrategia continuó pagando dividendos con Dvalishvili cerrando la distancia, agarrando el cuerpo y trabajando para el derribo. La amenaza de la lucha libre hizo que Sandhagen abandonara su juego de patadas y, en cambio, se centró en su boxeo, pero aún no podía mantener a Dvalishvili fuera de él.
Con el tiempo que funcionaba en la cuarta ronda, Sandhagen finalmente encontró cierta ofensiva después de que se quitó un golpe recto recto que rompió la cabeza de Dvalishvili. Él siguió eso con un uppercut resbaladizo, pero Dvalishvili se apresuró a arrebatar otro derribo y aferrarse a un bloqueo de la cabeza hasta que sonó la bocina.
Al instar a sus entrenadores a ir tras el cuello de Sandhagen nuevamente, Dvalishvili descorchó algunos golpes sólidos antes de arrastrar la pelea al suelo nuevamente. Una lucha terminó con los combatientes en una posición extraña, lo que obligó a un pie, pero Dvalishvili se quedó en el ataque antes de aterrizar su 18º derribo en la pelea.
Los ataques de agarre continuaron hasta que la cuerno final sonó cuando Dvalishvili desató una gran sonrisa para celebrar su última victoria, mientras que Sandhagen estaba comprensiblemente decepcionado de quedarse corto en su primera oportunidad para convertirse en un campeón indiscutible.
A pesar de un horario ya loco en 2025, Dvalishvili mantuvo su promesa de pedir una pelea más antes de que termine el año con el UFC que aún necesita llenar la tarjeta de pago por visión final en diciembre.
“Creo que Petr Yan se veía bien”, dijo Dvalishvili. “Está listo y siempre sigo diciendo, quiero estar ocupado. Si tienes un lugar en diciembre, me encantaría hacer un cambio rápido”.
