Este sábado se lleva a cabo UFC 329, encabezado por el tan esperado regreso de Conor McGregor. “Notorious” no ha peleado en cinco años, desde que se rompió la pierna contra Dustin Poirier en 2021, y es una pregunta abierta cómo se verá McGregor después de un descanso tan largo cuando se enfrente a Max Holloway.
Otro aspecto añadido a la pelea es que se trata de una revancha. McGregor ganó por decisión sobre Holloway cuando pelearon en 2013, pero ambos hombres han experimentado cambios dramáticos desde entonces, construyendo carreras dignas del Salón de la Fama en el proceso.
Entonces, veamos cómo tanto McGregor como Holloway pueden regresar a la columna de victorias este fin de semana.
Caminos hacia la victoria para Conor McGregor
Es difícil hablar de McGregor con algún nivel de confianza, dado el curso que ha tomado su carrera. En la cima de sus poderes, McGregor era un luchador súper talentoso con una mente aguda para la pelea, lo que lo convertía en un luchador genuinamente fantástico. Su paso por la división de peso pluma no fue casualidad. Impulsado por su monstruosa mano izquierda y un juego preparado para maximizarla, McGregor era un problema serio para cualquiera en las 145 libras.
En el peso ligero, McGregor ha tenido algunas actuaciones maravillosas, pero ambas se enfrentaron a oponentes hechos a su medida: Eddie Alvarez y Donald Cerrone. En sus otras peleas, el poder de McGregor no pareció extenderse tan bien hasta las 155 libras, y su juego parecía limitado. Ahora bien, ¿podría ser eso por todo lo demás que sucede en su vida? Seguro. ¿Es definitivamente por eso que parecía yo en peso ligero? No.
Y esta pelea ni siquiera es en peso ligero. Volvemos a subir a las 170 libras, una categoría de peso en la que McGregor realmente no tiene por qué competir, incluso si es contra un compañero de peso ligero/pluma.
De todos modos, es difícil saber cómo se verá McGregor este fin de semana, tanto por el paro como porque incluso antes del paro, parecía que estaba decayendo. Cuando el juego de McGregor funciona al máximo, presiona a sus oponentes contra la valla, lanzando una carga imprudente con pequeños tiros y patadas, y luego los ataca con la izquierda. Esa es la fórmula de todos los mayores éxitos de McGregor, y hay que imaginar que, en términos generales, es lo que intentará hacer este fin de semana.
Suponiendo que este sea el caso, me encantaría ver a McGregor concentrarse en su juego de patadas. McGregor es un terrible pateador bajo, pero tiene patadas altas y giratorias originales e interesantes en su arsenal. Los ataques giratorios son principalmente para castigar a los oponentes que se alejan de él, algo que no estoy seguro de que Holloway haga mucho, pero las patadas altas son muy interesantes. Holloway también ha agregado patadas a su caja de herramientas, pero principalmente quiere boxear, y cuanto más pueda mantener las manos de Holloway en casa defendiendo patadas altas, menos combinaciones comerá McGregor.
En mi opinión, lo más importante para McGregor es volver a su mejor versión. Contra Poirier la segunda vez, McGregor también venía de un largo descanso y fue demasiado imprudente. McGregor constantemente golpeaba por encima de sus pies, tratando de golpear a Poirier y abriéndose para patadas y contraataques fáciles en las pantorrillas. Si tiene la misma mentalidad contra Max y busca el KO temprano, está cocinado.
Caminos hacia la victoria para Max Holloway
Si bien McGregor ha estado en el estante durante los últimos cinco años, Holloway ha estado trabajando constantemente. En ese tiempo, Holloway peleó ocho veces, obtuvo cinco victorias y ganó y defendió el título “BMF”. Eso es todo, mantener las herramientas afiladas. ¿Pero es demasiado?
Si bien los últimos cinco años de Holloway han sido buenos para casi todos, los dos últimos han sido difíciles. “Blessed” ya es un grande de todos los tiempos, pero ha perdido dos de sus últimas tres peleas y luce un poco desgastado en formas muy diferentes. Contra Ilia Topuria, la legendaria barbilla de Holloway finalmente se rompió, aunque pesaba 145 libras. Y luego, contra Charles Oliveira, Holloway parecía completamente incapaz de lidiar con Oliveira o, en realidad, competir con un hombre mucho más grande. Ahora, está a punto de pelear contra un tipo que golpea muy fuerte y cree tener una clara ventaja de tamaño sobre él.
Para Holloway, la pajita que agita la bebida siempre ha sido su volumen. Las sorprendentes estadísticas de Max son tan absurdamente altas que ya está en los niveles de Cal Ripken de “nadie superará esto”, y ni siquiera se ha retirado todavía. El hombre trabaja a un ritmo absurdamente alto y puede hacerlo porque tiene un mentón de todos los tiempos. Si no puedes hacerte daño, entonces el plan más inteligente es simplemente lanzar todo lo que puedas y esperar a que tu oponente se desmorone. Es muy efectivo, pero ahora que su barbilla finalmente comienza a declinar un poco, es una perspectiva más peligrosa que antes.
Para compensar, Holloway ha añadido algo de poder. Antes, Holloway desgastaba exclusivamente a sus oponentes con montañas de pequeños cortes. Ahora, Max no es Ilia Topuria, pero se rompe lo suficiente como para castigar a sus oponentes y hacerles pensar dos veces antes de intercambiar libremente. Eso fue fundamental contra Justin Gaethje y Dustin Poirier, pero aún está por ver si tendrá mucha importancia contra McGregor.
Para Holloway, el camino a seguir parece claro: ambos hombres dan lo mejor de sí con el pie delantero, por lo que debe ganar la batalla del juego de pies. McGregor es bueno para contrarrestar uno o dos tiros después de liderar y atraer el ataque, pero es mucho peor cuando lo pisan los talones. Gana el juego de pies, gana la batalla.
Pero si Holloway no gana con el juego de pies, eso no significa que esté muerto. La mayor debilidad de McGregor es que es un cañón de cristal. El hombre tiene un buen mentón, pero no tiene el cardio, en parte por la agresividad con la que pelea. Ningún hombre vivo puede lanzar al 100 por ciento durante 25 minutos; simplemente no es posible. Pero McGregor casi siempre lo intenta, y si sigues de pie después de 8 minutos, el día está ganado.
Para Holloway, si no puedes ganar la batalla del juego de pies (e incluso si puedes), pelear como zurdo le quita algo de comodidad a las mejores armas de McGregor y lo hace estirarse demasiado contra Poirier. Si Max puede luego atacar con patadas en las pantorrillas y contraatacar con ganchos de derecha cuando Conor intenta conectar la izquierda, además de lanzar golpes al cuerpo (algo en lo que realmente se ha vuelto bueno), McGregor dejará de ser peligroso rápidamente, y entonces será solo cuestión de tiempo.
La pregunta más importante es, obviamente, ¿cómo se verá McGregor después de un largo descanso y una lesión devastadora? Pero otra pregunta que ha comenzado a circular esta semana es: ¿McGregor intentará luchar contra Holloway? Después de todo, Max lució terrible contra Charles Oliveira, y Conor confió en su lucha para sellar la victoria contra Max la primera vez.
Si lo hace, sería fascinante, pero simplemente no veo que eso suceda. McGregor está peleando con Holloway porque Max le dará el enfrentamiento sorprendente que quiere. Tal vez haga uno o dos derribos solo para ver si es una victoria gratuita, pero si McGregor sale y comienza a disparar dobles, probablemente esté jodido. El hombre nunca ha tenido un gran ejercicio cardiovascular y adoptar un estilo completamente nuevo es una buena manera de recargar energías y ganar una batalla para perder la guerra.
Conor McGregor tuvo suerte de pelear contra Max Holloway cuando lo hizo. Holloway era apenas más que una idea en ese momento, y McGregor estaba en su ascenso. En los 13 años transcurridos desde entonces, Holloway se ha convertido en un mejor luchador en casi todas las fases que McGregor. Sin mencionar que el estilo en el que creció es una pesadilla para McGregor: un hombre con mentón de granito, mucho volumen y gran cardio se encuentra entre los peores oponentes que podrías elegir para el McGregor en su mejor momento. Y McGregor ya no está en su mejor momento.
Cinco años es mucho tiempo y todos los demás factores parecen estar en su contra. Con suerte, McGregor al menos mostrará destellos de su antiguo yo, pero esto podría ponerse feo rápidamente.
Max Holloway derrota. Conor McGregor por nocaut técnico (golpes) – 1:23, Ronda 3
