¿Hemos entendido mal a Ben Whittaker? El fandom del boxeo británico ha tenido durante mucho tiempo una relación confusa con los showmen, a veces adorando a personajes como el “Príncipe” Naseem Hamed y Tyson Fury, y en otras exigiendo mayor humildad de aquellos que se jactan y se regodean. Entonces, en 2025, ¿dónde encajará Whittaker?
El “Cirujano” se ha abierto paso en un lugar peculiar durante los últimos 12 meses. Hace casi exactamente un año que el medallista de plata olímpico, ahora invicto como profesional, cayó del ring en una pelea en la que estaba luchando. Con la derrota apareciendo como una clara posibilidad, Whittaker desapareció sobre la cuerda superior, estaba demasiado lesionado para continuar, y su pelea truncada con Liam Cameron fue declarada empate.
Esto no quiere decir que Whittaker, de 28 años, haya ideado una salida excéntrica para preservar su récord invicto; esa acusación fue lanzada por algunos, sí, pero no en estas páginas. De todos modos, la presión sobre Whittaker, que se había vuelto viral a principios de 2024 por su extravagante disección de Khalid Graidia, fue tan inmensa antes de su revancha de febrero con Cameron, que la floreciente estrella se tomó una pausa en las redes sociales en un momento crucial de su carrera.
Valió la pena, al igual que su cambio de entrenador, ya que Whittaker se asoció con el co-entrenador de Tyson Fury, Andy Lee. Whittaker, que encabezó un espectáculo local en Birmingham, detuvo a Cameron en el primer asalto.
“Por supuesto, fue emoción, alivio, todas esas cosas”, dice Whittaker. el independiente ahora, “pero fue más molestia – ¿si eso es una palabra? No sé si fui a la escuela, ¡pero molestia, si eso es una palabra! Simplemente estaba molesto, porque pensé: ‘Esto es lo que debería haber pasado en la primera pelea’.
“Así que sí, fue como, ‘Sí, esto es bueno, hemos silenciado a la gente’, pero realmente, Andy, mi papá, mi hermano y todos los demás sabíamos que eso debería haber sucedido (en la primera pelea). Entonces, simplemente dijimos: ‘Gracias a Dios, eso terminó, ahora podemos seguir adelante con nuestra carrera'”.
Seguir adelante también ha significado pasar de Boxxer a Matchroom, liderado por el carismático Eddie Hearn. Si bien Whittaker no necesita que nadie hable por él, su asociación con el promotor se ha considerado una “combinación perfecta”. Fue lanzado a principios de octubre con una parodia de un famoso Jerry Maguire escena, con Hearn interpretando el papel del personaje principal de Tom Cruise.
“Sabíamos que iba a suceder”, dice Whittaker, quien reveló la semana pasada que estaba cerca de unirse a Matchroom al principio de su carrera. Si bien Matchroom transmite sus programas en DAZN desde hace algún tiempo, Boxxer le ofreció a Whittaker la plataforma Sky Sports; pero los contratos de la promoción con Sky y Whittaker ya han expirado (los programas de Boxxer se transmitirán por la BBC a partir de noviembre).
“Afortunadamente, con Boxxer ahora tengo algo de experiencia como profesional”, continúa Whittaker. “Tengo una plataforma decente, así que la plataforma no fue realmente un problema. Fue simplemente: ‘¿Quién puede apoyarme de la mejor manera en mi carrera para conseguirme las peleas correctas, los títulos correctos, las clasificaciones correctas?’ Y (Hearn) lo ha hecho antes con luchadores anteriores, así que para mí, si lo has hecho antes, puedes hacerlo de nuevo.
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“Y estoy en una posición en la que no te estás volviendo más joven ahora; necesitas tener las peleas adecuadas, el impulso y la actividad adecuados, y yo podría hacer todas esas cosas (quiero hacer)”.
Hearn, por su parte, dice a los medios, incluido el independiente: “De hecho, llegamos a un acuerdo con Ben Whittaker hace unos tres años. Filmamos una promoción, él estaba tirando dinero al aire en la sesión promocional y yo lo miraba pensando: ‘Aquí tenemos uno’.
“Llegó esta (nueva) oferta y dijimos: ‘Tenemos que aceptarla’. Creo que su perfil es posiblemente el más grande en el boxeo británico en este momento, incluso a la altura de AJ (Anthony Joshua) y Fury en términos de seguidores y cosas así. Si lo haces bien, este tipo llenará estadios en todo el mundo.
“Pero su desarrollo es realmente importante, y para mí, como fanático de las peleas, observo la calidad del peleador y creo que este es un tipo que puede seguir adelante y combinarlo con todos los mejores y convertirse en campeón mundial de peso semipesado”.
Whittaker se enfrentará al desconocido alemán Benjamin Gavazi en Birmingham el 29 de noviembre, mientras que Hearn insinúa un viaje a Estados Unidos a principios de 2026, antes de regresar en verano al Reino Unido para una “pelea mucho más grande”. Hearn también insinúa ciertos niveles de lucha entre Gavazi y las deidades divisionales Dmitry Bivol y Artur Beterbiev, nombrando a Willy Hutchinson como un posible siguiente paso, antes de posibles nuevos enfrentamientos internos con personas como Callum Smith y Joshua Buatsi.
Por su parte, Whittaker se muestra sorprendentemente comedido en el escenario hoy, pero al final hace una broma característica, diciendo de Gavazi: “Lo cortaré en rodajas y lo convertiré en un Doner kebab alemán”.
Sin embargo, hay otra cara del cirujano. “Es un placer entrenar a Ben”, dice Lee en el escenario. “Aunque es un showman y tiene esa valentía, también es muy humilde, ¡aunque la gente no lo crea!”
De hecho, es posible que la gente no lo crea. Pero cuando Whittaker comienza la siguiente fase de su carrera, tiene la oportunidad de conquistar al público nuevamente, de una manera diferente y quizás en una escala aún mayor.
