Pavol Neruda está viviendo su sueño como uno de los hombres que encabeza el Oktagon MMA a una nueva luz.
La promoción europea regresa este fin de semana para Oktagon 72 en Praga, República Checa, después de haber establecido el récord del evento MMA más grande jamás realizado en el país el año pasado.
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Oktagon también está recién rompiendo el récord de UFC para el evento MMA más alto en el mundo a nivel mundial, ya que llevó a más de 60,000 fanáticos al Deutsche Bank Arena en Frankfurt en octubre.
A finales de 2024, la promoción llegó a un acuerdo de televisión de varios años con la emisora europea RTL, que valoró a la compañía a € 250m (£ 213 millones), según Neruda en una conversación con The Independent.
Antes de su regreso en Fortuna Arena, la casa de la regalía de la regalía del fútbol de la República Checa con una capacidad de más de 24,000 para espectáculos de MMA, Neruda le dijo a TalkSport.com cómo él, junto con el cofundador Ondrej Novotny, apunta a atraer fanáticos del Reino Unido, mientras intentan mantener y superar a las competidores como la UFC y la PFL.
“Puedo decirte muy orgullosamente que somos el espectáculo de MMA más entretenido del mundo”, dijo Neruda en Munich, Alemania, después de Oktagon 71, dirigiéndose directamente a los fanáticos del Reino Unido.
“Esa es la razón para ver nuestro programa. Nuestros combatientes tienen grandes historias, te divertirás mirándonos y sé que a ustedes les gusta divertirse.
“Estoy seguro de que estarás entretenido. Estoy convencido. Amamos a los fanáticos del Reino Unido, nos encantaría estar más apegados a ellos en tiempo extra”.
El Parque BMW de Munich en Munich casi había alcanzado la capacidad total para Oktagon 71 cuando Endrit Brajshori noqueó a Jan Malach en el último evento de Neruda, y esa fue solo la primera pelea de la noche.
Fue realmente una escena extraordinaria con casi una multitud plena presente desde la primera pelea, y algo que rara vez verías en otras promociones de MMA.
“Siempre es así porque estamos tratando de vender las historias de los luchadores tanto que las personas tienen una conexión con ellos”, dijo Neruda.
“Entonces vienen y conocen al tipo que está peleando primero. Tratamos de hacer que la experiencia y el lugar sobre el entretenimiento.
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“Entonces, para nuestros fanáticos, vale la pena venir y sentarse durante cinco horas … resultado”.
La tarjeta en Munich estaba dominada por combatientes británicos e irlandeses, ya que George Staines de Hull’s George y el Shem Rock del Liverpool obtuvieron victorias en la noche.
Mientras tanto, el Dublín Denis Frimpong silenció a la multitud local cuando dejó a Arijan Topallaj necesitando una camilla después de su combate de eventos principales.
“Realmente queremos volver porque hemos roto discos en el pasado”, agregó Neruda, hablando en la escena del Reino Unido.
Oktagon hizo su debut en el Reino Unido en Manchester en noviembre de 2023, y sus eventos desde entonces en Newcastle y Birmingham.
Las tres tarjetas fueron encabezadas por el galés Aaron Aby, quien superó el cáncer en la etapa tres antes de convertirse en la única representación de su país bajo el estandarte de Oktagon.
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Sin embargo, Neruda dijo que fue una lucha para su promoción en Gran Bretaña, ya que el evento más alto atendido en Manchester tuvo poco más de 4,000 fanáticos, y está acostumbrado a “vender grandes arenas”.
Neruda le dijo a Talksport en octubre que tiene como objetivo construir la ‘Liga de Campeones de MMA’ en Europa.
Y está claro ver que está haciendo un buen progreso por delante de Oktagon 72 en Praga.
El evento principal de Oktagon 72 es testigo de la conclusión de una trilogía y rivalidad de larga data entre Karlos Vemola y Attila Veigh.
Las dos leyendas que ayudaron a llevar a MMA a la vanguardia en la República Checa y ahora Eslovaquia se enfrentan a un “Cinturón Infinito” recién creado en lo que es la última pelea profesional de los hombres.
La tarjeta estaba destinada a presentar al Liverpudlian Mick Stanton, luchando en el torneo Tipsport Gamechanger de 1 millones de euros, pero su oponente, Kerim Engizek, se retiró después de una lesión.
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“Es sorprendente, como un sueño hecho realidad, porque hemos trabajado muy duro”, concluyó Neruda, hablando antes de su evento de Praga.
“Estamos alimentados por las multitudes y la atmósfera. Nos decimos: ‘¡Nos hemos vuelto locos por el deporte que amamos, lo hicimos!’
“Ver arenas completas y la gente es amable. Hay muchas veces en diferentes promociones en las que ves multitudes agresivas y es un ambiente diferente.
“Pero estamos trabajando duro para tener diferentes personas aquí y es muy satisfactorio para mí y para todo el Oktagon.
“Hemos dado un gran paso con el acuerdo de televisión RTL. Es el medio de comunicación más grande de Europa después de la BBC.
“Podemos enviar un mensaje a todos los demás países y a todas las demás emisoras de que Oktagon es un gran problema.
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“Tenemos un registro de todos los tiempos en la plataforma y ahora la gente está hablando de ello en este entorno de los medios, que es el paso más importante.
“Espero muchas más acuerdos en toda Europa, lo que será clave para que millones de personas vean”.
Además del Reino Unido, Irlanda es otro destino para Oktagon en el futuro, y potencialmente aún más adecuado.
Irishman Will Fleury es el actual campeón de peso semipesado y peso semipesado de Oktagon, después de haber derrotado a Vemola en diciembre para ganar el antiguo cinturón antes de vencer a Lazar Todev en marzo para reclamar el segundo.
Podría decirse que es la cara de la promoción en este momento, y ha admitido que le gustaría tratar de convertirse en el primer luchador en reclamar tres cinturones en las clases tradicionales de peso de MMA durante su tiempo allí.
La promoción también presenta a varias otras estrellas como el campeón belga de peso pluma Losen Keita, y el prometedor de Alemania, Max Holzer, que encabeza Oktagon 74 en su Hanover natal en septiembre.
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En los últimos meses, la organización de Neruda también ha hecho la mayoría de la sensación viral Frederic Vosgrone, quien vio a sus números de redes sociales surgir después de un exitoso debut en Oktagon 69 en abril.
‘The Neanderthal’ presentó a Jorick Montagnac en su debut promocional, y desde entonces ha capturado los corazones de los fanáticos en todo el mundo, debido a su lucha de élite y su personalidad única.
Estaba destinado a pelear en Oktagon 72 el sábado por la noche, pero se retiró después de sufrir una infección.
Oktagon, en su conjunto, ciertamente está en buenas manos, especialmente cuando hablas con quienes dirigen la compañía y a los que luchan por ella.
No sería sorprendente si las promociones rivales se sienten ligeramente alarmadas por su creciente presencia en el mundo de MMA en este momento.
